莲心苦 中
她怕刘婶辞退了她，就在刘婶的面摊上努力做活，她手脚勤快，做事细致，她学着刘婶招呼客人，刘婶说待客三分笑总是没错的，她记着这话，也不敢哭丧着脸，整天笑盈盈的。
家里开始给她说亲了，父母顾虑着小儿子的束脩，日益开销的读书上的花销，连曾经最疼爱的长女，都卖给了一个富户做小妾。何况是她，只是她生的瘦弱，自小营养不好，富户怎么看得上呢。因而父母想找个彩礼给的多的人家，不拘是什么样的人家，把她给嫁了。只是这样的人家不好找，她也实在是颜色不好。因此一年又一年，这事拖了下来。
她十七岁的时候，她父母非常着急，想着把她嫁了。要不是她每月还有五百文，她父母都不肯留她那么久。可是她家里的情况，街坊都知道，私下有时候也议论着，娶个这样的姑娘，就摊上了这么个亲家。以后要填的窟窿可大了，谁肯啊。她父母觉得女儿帮衬家里，扶持弟弟是天经地义的，因而外面的流言自家多少知道些，却嗤之以鼻。大概是觉得总会找到冤大头的。
李秋兰在家的日子实在难熬，她自己也越发的痛苦。刘婶的男人是守城门的校尉，这日刘婶留她吃饭，遇上了刘婶男人的同僚。刘婶悄悄和她说，这男孩自小是个孤儿，很早就从了军，原先没有名字，后来进了军营，得了赏识，就认了些字。因是受了一位姓顾的将军厚待，便也就自称姓顾，给自己取名一个勇字。李秋兰知道刘婶的意思，就和刘婶说，怕对方看不上自己。刘婶劝着她处处看，就借着收拾桌子的时间，让两人聊聊。
李秋兰试着聊了几句，那个校尉却是除了回答问题，什么也不说。过了一会，刘婶送她出门，悄悄问了问她，她想了想，谢过刘婶的好意，说对方应是不中意她的。刘婶觉着可惜了，就不再说什么了。
她有几回买米，遇上了顾勇，顾勇帮她把米搬回了家。两人一路上也没说什么，李秋兰想着，顾勇真是个热心的好人。
有时候在刘婶那，帮着刘婶做些重活，顾勇看见了，也会给她搭把手。
直到有一回，家里让她去给弟弟买写字的纸，突然下起了大雨，她被困在书店里走不掉，可是又知道回去晚了又要挨打，正是为难的时候，顾勇路过，把伞借了她，自己淋雨跑开了。她想，其实，她可不可以认为，顾勇是有一点点喜欢她的。
她撑着伞快到家的时候雨停了，进了门，偷偷把伞藏了，把纸给弟弟送去，就去隔壁刘婶家串门，托刘婶还伞。
刘婶看着这伞就笑，也不说什么，她脸一红，就从刘婶家出来了。
第二天随刘婶出摊的时候，她想，如果今天遇到顾勇的话，就试探他一下。只是她才这样想着，这天却来了吴慧芳。吴慧芳是富贵人家的小姐，早把她这种杂草给忘记了，可是她却一直记得那件事情。吴慧芳也没发现她，就走了，她却是白着脸，收拾着桌子。刘婶看她神色极差，知道这姑娘要是早回家，也不能好好歇着，就照顾她去自己家。李秋兰实在没心思在这收拾东西，就去了刘婶家里坐着。
不知坐了多久，顾勇来了刘婶家，见她坐着，就和她说，“我听说你不舒服，你，还好吧？”
李秋兰见到了顾勇，也没有什么试探的心思了，曾经的书生，和眼前的莽夫不知道为什么重叠了，她眼里似乎有泪花，笑着和顾勇说，“顾大哥，我没事。”
顾勇看她笑着，就傻愣愣的手足无措道，“没事就好。”而后就沉默了下来，两人都不知道说什么。
又过了些日子，李家的儿子说是要上个更好的学堂，找个更好的夫子教导。李家父母就商量着把她给卖了，可是她已经那么大了，卖不成丫头，只有隔几条街的妓院还卖的价高一些。李家父母用了妓院给的迷药，把她给捆送到了妓院，卖了二两银子。
她醒来后看着这样的境地，苦笑了下，也就接受了。不接受又能如何，她没有勇气死。可是她太瘦了，身上都是骨头，又干瘪又黄黑，老鸨把她挂了牌，也没人肯要。
老鸨骂着买了个赔钱货，又心疼二两银子，想着再撞撞运气。
顾勇来的那天，是个冬日里难得的温暖的日子。他要给李秋兰赎身，老鸨开口要二十两，顾勇全部家当只有五两，幸好同行的人肯借给他五两，那同行的人又和老鸨说了些什么，老鸨才肯十两银子把她卖给了顾勇。
进过这样的地方，她有些不敢看顾勇，然而她是感激的。她想，她的苦日子要到头了吧。
同行的人说改日再找顾勇喝酒，顾勇自是答应，又把她领回了家，家里很简陋，只有张桌子和几条长凳，顾勇有些窘迫，和她致歉。
李秋兰终于是鼓起勇气和顾勇说，“顾大哥，我进过那地方，但身子还是干净的。顾大哥如果愿意要了我的话，那是最好的。如果不愿意的话，我就给顾大哥当下人，我什么都会一些，至少让顾大哥下了值回来有口热饭吃。”
顾勇憨笑道，“妹子说的什么话，我自小是个孤儿，哪有什么嫌弃不嫌弃的。妹子要是愿意给我做媳妇，那是我的福气。”
李秋兰也不再推脱，两个人也没有办什么仪式，就这样过在了一起。
她一开始躲了一段时间，可能日子比以前好过了不少，她的人也养了好一些，和以前看起来有些不同了，渐渐的，重新开始上街买菜，和人交际了。
这样的日子过了两个月，之前帮忙赎身的那个友人，来找顾勇。李秋兰给他们准备了些酒菜，就陪他们一起坐下了。
“顾兄弟，今天来是托你个事情。”
“陈兄太客气了，有什么能帮忙的尽管说。”
“就是下月十五这天，在寅时三刻，帮忙放几个人进来。”
“城门是卯时才开，不知是要进些什么人？”
“几个生意人，做些不赚钱的生意罢了。”
“不知是做的什么生意。”
“药草和皮草生意，里面还有夹了些‘好货’。放心，顾兄弟，这事你要是愿意，明天就给你送十两银子来。”
顾勇犹豫了一会，推杯道：“谢陈兄好意，只是这事如果不明确的话，我不敢做主。”
友人见他不同意，只说“喝酒喝酒”，再不提这事。
之后又找过顾勇几回，价格给到了三十两。顾勇并不敢接这样的事情，李秋兰有些心动，不过顾勇和她说，给这么多银子怕是事情不小，出了事可能要赔上性命，李秋兰也就不敢再想了。
这天，顾勇说是要去顾将军府做常规的汇报，回来的时候，带着之前那位友人一起，说是巧遇。李秋兰照常给他们准备酒菜，回来的时候却发现顾勇已经倒在了血泊之中。那友人躲在门后，她进门后，用手上的白布勒住她的脖子，她死死挣扎，到了最后，她渐渐松了劲，双眼只看着顾勇，如果不是为了替她赎身，他怎么会去借这五两银子呢。如果不是为了她，他也不会对这个人放下戒心吧。他不应该是这样的下场啊，不应该啊。