第47章 陈创失踪
他心中一畅，冬天走了，春天还会远吗？
冬天走了，赵王北巡还会远吗？想到这里，原本受了春意感染的沈牧心中又是一黯。
回到坞堡，早有河州帅府快马来报。当帅府不用平素飞羽传信的方式沟通信息而转用人力报信时，说明事情已经让帅府挂念到生怕出一丝意外的地步了。
果然，河州快马带来的邸报终于坐实了“赵王北巡”这个此前一直在北境诸方势力中传扬的消息：十日前，赵王车架从帝京北出，向坤朝北境而来。
沿途地方官守不敢怠慢，早已同玄策靖安二军快马沟通往来消息，今日河州快马报到新安坞时，赵王车架已经出了洛州，向河州而来。
赵王北巡已成定局，沈牧反倒不担心了。他现在担心的是，自打靖安使团被袭、陈创面见北狄可汗之后，就再也没了这个阴险智囊的消息。相比起赵王北巡的堂堂阵仗，这个始终伏在暗处的阴影时刻让沈牧如坐针毡。
最令沈牧费解的是，即便是动用了五十点数专门在系统地图中搜索陈创，竟也是没有一点定位提示。
“阿强，最近你是不是又被系统压制或者是出现配置不足的问题了？”
阿强从沈牧脑海中发出一声“嗡”地声响，震得他耳膜生疼，显示出了阿强蕴含着极大委屈：“宿主怎么凭白污蔑阿强？”说着传来一阵若有若无的滴答声，接着阿强颇为自得道：“系统经过自检，一切正常。”
沈牧“哦”了一声下了线，这个半吊子的全战系统，关键时刻帮不上半点忙来，真不是一贯传说中穿越主角的标配啊。
萧子珏看着呆坐良久恍若老僧入定的沈牧，不由出言相询：“大人可是为赵王北巡之事忧心？”
沈牧被他话音打断思绪，急忙收拾心情，强笑道：“此时已经没有担心赵王的必要了，这大石已经沉入水底，只有随机应变了。”
萧子珏嗯了一声，心中转念一想，又道：“大人担心的，是那北去再无踪迹的陈创？”
沈牧拍了一下大腿，恨声道：“正是此人，我自打狼廷冒死潜回，一直留意北边动向，却并无他南归的风声。难道舍近求远，不从新安坞地界回国？”
他几乎下意识就将“在系统里都无法定位此人”的话说出口来，强自忍住了。
萧子珏接道：“我北境两国接壤之地千里，坞堡百处，保不齐他从其他地界业已归国？”
沈牧心中的疑问依旧没得到开解，也无法同萧子珏详说。心不在焉地嗯了一声，闷闷出去了。
次日终有相对比起赵王北巡和陈创失踪两则坏消息好太多的事件传来：前不久第一批随行王九商队护送任务的新安坞护卫平安归来。
这次王九趁着天气转暖，深入北狄腹地，联络了几个大的部族，议定春后再来时交易货物，算是收获不小。加之沿途护卫得当，料理了几股北狄匪帮，令王九赞赏有加。
商队自新安坞径往河州，当下有秦川率了苏迷三百人前往交割粮食报酬，之后其中一百帮众会在李坤的带领下继续北上护卫商队，为新安坞赚取粮食。
沈牧和苏迷均是长舒一口气，万事开头难，有了这第一次的成功，接下来护卫商队以粮食结算之事可以推行就更有底气了。
这第一批护卫出行时得沈牧令暗中刺探北狄军情，也并无陈创一丝一毫的消息。但护卫带回来的关于北狄大军调动的迹象引起了沈牧和萧子珏的警觉。
依照护卫所言，北狄国内整体呈现外松内紧的氛围。虽然沿途商队活动并未禁绝，但往狼廷通路却有重兵守卫。显是有着不可告人的目的；
而王九商队去的这几个部落，同商队议定急需竹木、丝、漆、胶等材料，甚至不惜以口齿壮年的马匹用以交换，王九同几个护卫老兵细一推测，这几个部落所需货物正是制造弓箭的必备之物。
沈牧心中恍然，北狄已在整备南下之事了。看来在赵王抵达北境之前，还要抓紧这最后时间演兵操练起来。
新安坞同范宁府兵合作演习日渐默契，于攻防两方面均有不少收获。沈牧同萧子珏催马赶往范宁驻地，范宁将二人迎进主帐，看茶款待。
几人早已熟络，也不客套。范宁笑问道：“两位难得到我这军帐，有何事项，不妨道来。”
沈牧嘿嘿一笑：“我二人打的什么算盘，到底是瞒不过范大哥。”说着朝萧子珏努了努嘴，萧子珏也笑着接道：“沈大人的意思，是要趁着天气转暖，再与范大人麾下骑军演练几番对阵之法。”
沈牧接过话头：“沈某正是此意，既然北境诸军是为防范北狄骑军而设，那提升骑军专项战力自该是重中之重，不该有所疏漏。”
范宁想了想，颔首道：“思昭的意思是要单门演练骑军阵法？”
“不错，骑军搜敌、追歼、包抄迂回等等，其间学问广博，非沈牧所能尽知，正要借赵王殿下北来前所剩这不多时日，再烦劳范大哥教导一二。”沈牧诚恳回道。
范宁不由拍手道：“不错，沈大人之言实为治军良法。所幸赵王北来前还有些时日，你我二军且再操演一番，也好在赵王殿下驾前显露本事。”
沈牧他几人议定，午时在范宁军帐用过饭，二人即刻回新安坞准备。这回罗毅骑军知道了是专程演练骑军阵法，齐齐一声欢呼，好似博得彩头一般。
午后沈牧引军而出，西边天际金阳洒下，照射得一众骑军威风凛凛。沈牧亲率一百亲卫队，罗毅掌管两百连弩骑军。新安坞与范宁府兵演练大小数十场，虽是互有胜负，但连弩骑军总能予以府兵重创，可谓是如今沈牧手上的王牌。
依照商议，沈牧与范宁只约定了演练时间与地域，但在约定地域内两军位置却可自由设定，更能体现两支骑军猝然相遇之时的应变与近战搏杀能力。
演练地域设定在新安坞北接近北狄边境的地段，沈牧引军往北，将亲卫队沿线撒开，名为演练斥候搜寻，实为探寻境内可疑人物，以期能发现陈创的踪迹了。
罗毅将弩骑军收束在一起，占据了演练地域西北角，依照沈牧预案，撒开的亲卫队斥候在遇到范宁骑军后，只管往罗毅这边诱敌，进入弩骑军射程后再全力反击。
沈牧领着十几骑往东，一路搜寻，茫茫北境，却哪容易发现陈创的踪迹来？他心中虽有找寻陈创不着的准备，却也不免气馁，一个走神间，恰缝范宁大队从南奔出。
范宁当先长喝一声：“敌酋新安坞主将沈牧在此。”话音未毕，拍马挺枪直取沈牧，待话声落时，他挥出的石灰棉布裹了的枪头已被沈牧全力格开。
沈牧心知二人武力差距悬殊，不敢恋战，格开范宁，拍马转身即退。范宁心中轻笑，手下留情，任他往西边退去。
沈牧一路退却，沿途收束亲卫队斥候，且战且退，有几十骑被枪挑箭射折损了。待进入弩骑军射程，沈牧连声喊道：“放箭、放箭。”，罗毅觑得清楚，手中连弩微抬，一声令下，漫天箭雨向沈牧身后遮断。
沈牧正要回身反击，却听南边又是奔马如雷之声，心下疑惑，难道范宁大军之外还有军马参演？却听一声断喝，险些将他惊下马来——何人喧闹，惊扰殿下车架？