第23章 北狄使团也来了
确切说是范宁今日单独带领五百府兵巡视防线时发生的事。
自沈牧带领他熟悉了北境沿线后，范宁便定期轮换府兵自行巡逻——北境苦寒，冬季更无战事，连小规模边衅都挑不起来，若不找些事来做，这些府兵骄纵安逸惯了，难免生事。
范宁每到一处，便暗自设想狄军来攻时自军要如何据守险要沉着反击；又设想自军如何攻入狄境搅动北境风云。如此他腹中攻守，倒也自得其乐。
此时他正设想一支北狄大队骑军从正北山坝上席卷而下，忽见山坝上果然出现十几骑北狄人马，白衣白甲，旌旗摇动，一杆大纛，上锈狼头，狼牙由金色滚边绣制，正是北狄狼廷旗号！
范宁瞧见，悚然一惊，难道竟被他猜中狄军果真大举来攻？手下府兵见了也是吃惊不小，对方虽只十几骑从山坝转下，却惊得这五百府兵阵型大乱，一时间抽刀拔剑、搭弓呼喊各行其是，不知如何举措。
却不待范宁整束手下，那边一骑当先冲来，朗声道：“贵军暂莫动手，大狄狼廷特使求见靖安军沈牧沈大人！”十几骑鱼贯而至，原来除了各举旗号，佩弓佩刀等一应军械都挂在坐骑上，表明并无恶意。
范宁心中暂定，喝令住手下兵士。向对面来人问道：“彼军无通行函令擅闯我境，等同与我国宣战，可是要擅起刀兵陷两国军民于战火中？”
对面十几骑中转出一人，抱拳施礼道：“鄙人张弛，北狄狼廷屈利可汗座下幕僚，此来受贵国玄策军相邀，持节出使，并有可汗旨意递送贵国皇帝。若有举动不当之处，但请降罪。”
说着从怀中掏出通关信函，范宁接来看了，果然是玄策军出具的狄朝官方通行函件，指明准许狄朝使团由新安坞入境坤朝，自河州进入腹地，往帝京面见当朝天子——这正是当夜陈创同北狄斥候队接洽时交给巴展的通行函，上盖礼部及玄策军印信，确是真迹无误。
张弛在云津分寨吃了一个大亏，如实报知了狼廷可汗处，这几日四下打探，已得知是靖安军沈牧部所为。屈利可汗交给张弛往坤朝通行函件，并附下与坤朝朝廷商议之事，命其不日南行，试探靖安军及坤朝虚实。
范宁问道：“彼我二朝多年来未曾互通使节，阁下从何处得到玄策军签发的通行函件？”北狄使团突然现身，不得不令范宁多加小心。
张弛回道：“两国虽不通使臣多年，但总也会保留些许秘密渠道保持联络吧？毕竟贵我两国，名义上也不是敌对状态吧。”
范宁不再多问，朝中隐情岂能让他尽知？正色道：“既是使节来访，我军自当以礼相待，鄙人范宁，大坤赵王殿下府中参将。张大人远来辛苦，且由我部护送往新安坞入境，以免途中遇其他巡视边军再生误会。”
张弛听他完介绍心中一跳，不露声色道：“如此便有劳范将军了。”当下五百府兵护卫着十几骑使团队伍往新安坞方向而去。
范宁将张弛使团引到新安坞，将通行函拿与沈牧。
沈牧看了也是吃了一惊：“北狄的应对如此之快？”他从云珪处早已得知当日设计云津寨的正是张弛，不敢小觑，笑道：“原来是张弛大人，当日大雪，未曾得见，沈牧深以为憾，不料今日大人远来，沈某得见，足慰平生。”
张弛嘴角一抽，显是在强压怒火，礼节性回道：“闻沈大人雪夜保全云津军，驰特来恭贺。”二人机锋暗藏，进入偏厅看茶稍歇。
安顿张弛等人暂歇后，沈牧与范宁入主厅相商。范宁见他神色有异，出言相询：“怎么？思昭知道来使此人？”
沈牧点点头，将此人来历说了。范宁哦了一声讶道：“竟有如此巧合之事？看来张弛出使，多半还是为了云津军之事而来？”
沈牧轻舒口气道：“好在范大人提点及时，我们应对快了一步。”范宁笑称侥幸：“如今之计何为？”
沈牧想了想，道：“若张弛出使事涉靖安军，只能先护送至河州大帅府，由蔺帅定夺后再行打算了。”
范宁嗯了一声：“张弛来使，云津军之事再大，到达御前，也不该是两国商谈核心，恐怕还有其他大事交涉。”
沈牧回道：“不错，他不过趁机来试探我军虚实罢了。”接着自嘲道，“我军不过区区几百人，有何虚实可以瞒他？”
范宁也笑道：“新安坞弹丸之地，若真能藏下十万精兵，也不枉他前来刺探一遭。”
沈牧召罗毅来，下令道：“我坞堡全军整队，恭送北狄使团过境。”罗毅诺了一声领命整队。
沈牧二人复到偏厅见了张弛，沈牧为难道：“张大人远来辛苦，沈某本该略备薄酒以尽地主之谊，怎奈防区苦寒，只恐怠慢了大人有失两国礼数。还是请张大人不辞辛劳，由我军护送前往河州帅府安歇吧，彼处常设驿馆，正好接待贵国使团。”
张弛笑笑：“如此也好，那边有劳沈大人了。”
沈牧摆手道：“何劳之有，此番前去河州，还要辛苦范大人呢。”
范宁见沈牧如此说，已知晓他心意，现在新安坞已是众矢之的，他不愿再多生事；而府兵此来寸功未建，护送使团南行，多少能显出些存在感，赵王面子上也好看。
范宁朝沈牧抱拳道：“范某自当替思昭走这一遭。”朝沈牧谢了，在新安坞全员列队注视下，由本部府兵前后押路，使团十几骑行在中间，一路朝南向河州去了。
舒剑南见大队走得远了，满腹疑虑来问沈牧：“北狄突然来使，可还是为我云津归附一事扯皮？”
沈牧不以为然地笑笑：“舒大哥不必多虑，这等边陲琐事，还值得北狄特意出使叨扰圣听吗？我等且安坐，到时自有消息传来。”说着便径自回坞，他没明说的是，使团前来商议之事，肯定已大到靖安军帅府也控制不了的。
沈牧又细细思索起张弛使团通行函件的事来，既然张弛敢堂而皇之地持着玄策军签函入境，也就是说北狄方面不担心被他人发觉同玄策军保持联系的秘密，反过来说，玄策军方面也早就做好了北狄在需要时持函入境将自己暴露的心理准备。
综合两方态度，沈牧又得出一个让自己心凉了半截的结论：这条玄策军和北狄接触的渠道，皇帝陛下无疑是知晓的。否则就解释不通为何玄策军和北狄使团都不怕暴露对方了，答案只有一个，最上层对两方接触的支持。所以玄策使团和赵王一系列行事，当朝天子是知晓一切的。最让沈牧感到沮丧的是：这信号已经清楚表明，皇帝是要假手玄策军和赵王来对靖安军下手了。
沈牧暗骂一声，穿越前生活在Hard模式里也就罢了，穿越后怎么又是个处处针对自己的地狱模式？
所以皇帝陛下舍弃靖安军的目的是什么呢？沈牧知道，现在自己回穿的本钱，只能是靖安军。靖安军没了，他自己这个便宜校尉还如何翻身？投靠玄策军？投靠北狄？
沈牧脑中纷乱，皇帝不会不知道舍弃靖安军的后果，付出这么大的代价，足以令皇帝动心的回报是什么？
脑中倏然一振，如一道闪光在脑海中炸现：当朝皇帝舍掉靖安军这颗棋子，是要在棋盘上，把整个北狄都吞下。