第12章 玄策使团的破绽
玄策军内一直有一种观点，即在北境散开两万靖安边军倚仗坞堡应付北狄骚扰有余，但应对大军入寇时兵力难以收束，未免力有未逮，成了空耗钱粮的摆设，白白损耗军力。玄策使团此行的重要任务，就是要全面摸清坞堡防御形势。
使团离去后，沈牧召集萧子珏秦川二人入帐商议，按潘远计划，三日后赵王府兵即可到来换防新安坞周边五只残军，在府兵到位前，沈牧本能觉着自己一定要有所行动。
“慨然，子川，赵王殿下府兵驻防一事，二位有何看法？”
秦川嘿然苦笑：“玄策校尉和王府主簿一唱一和，换防架空我部想来就是一早定好了的。”
萧子珏嗯了一声：“剿匪之后，我部可以说是北境防线上最薄弱的一环，河州帅府尚未有所动作，玄策军和赵王已如庖丁解牛，生生将我新安坞同其他坞堡割裂开来，这么大阵仗，若只是针对小小新安坞，未免劳师动众过甚。”
沈牧问道：“依慨然之见，赵王所图为何？”
萧子珏笑道：“依现下情形，萧某也无法探知究竟，毕竟来年赵王巡视北境，先期府兵驻防保障安全也是无可指摘的，此时我等的着眼点，萧某以为，还当在这观察使团身上。”
“萧先生的意思是，巡视之外，玄策使团另有所图？”秦川问道。
“呵呵，萧某也只是猜测，大人可还记得三日前罗毅回报新安坞以北发现北狄斥候活动迹象？”
沈牧见萧子珏意有所指，悄声道：“这队斥候出现，与玄策使团北来时间前后相接，慨然的意思是……”
萧子珏摇了摇手指，笑而不答。
“除了时间巧合，韩炼和潘远二人，在调兵换防一事上表现未免太过急躁。”秦川回想道。
“的确，正使韩炼明里是佐证蔺校尉之言，暗里是故意给了潘远调动府兵的话头，他二人唱和，蔺校尉也无权限干预，”沈牧心头惴惴，“难道玄策军和赵王都有勾连北狄的打算？”
帐中空气霎时凝结，这个假设委实耸人听闻，不免惊心动魄。
沈牧打开全息系统，在地图界面搜索北狄斥候，一个小红点在新安坞西北不远处高亮显示出来，使团西去，这支斥候也在向西北活动，沈牧不由皱了皱眉。
这也太巧了吧，除非是北狄斥候也在监控玄策使团的动向，否则其中一定有秘密。
还是沈牧打破了沉默：“我以为，可派精干人马找寻到这支北狄斥候队踪迹，相机处置，若与玄策使团无关最好，若真有勾连，不管所图为何，新安坞都要及早打算。”
秦川沉吟道：“现在我部战力损耗甚巨，剩下这四十人，实在是捉襟见肘啊。”
沈牧颔首道：“子山所忧不无道理，只是这斥候队如鲠在喉，事关我部生死存亡，派军跟踪，不得不尔。”
萧子珏见他主意已定，起身道：“慨然不才，愿当此任。”
沈牧怎敢托大，萧子珏可是现在他倚仗的第一智将，岂能轻易涉险，当即回绝道：“此事凶险，慨然与子川为我军幕僚，运筹帷幄全靠二位，临阵战事，还是交给沈某吧。”
萧子珏笑道：“那还是子山兄留守，萧某陪沈兄走这一遭吧。”
沈牧见识过他智计，也不推辞，当下议定。
沈牧从残军中挑选出十二名精干军士，这些人经云津苦战能全身而退，单兵战力已然不弱。
十四骑饱食饱睡一顿，备足粮秣，人手俱配长弓，内着甲胄，外裹棉衣，入夜后踏着残雪西出新安坞而去。
连追三日，寒风刺骨，沈牧一行已是人困马乏。他打开系统探查地图，代表自己队伍的绿点与斥候队那一小红点还有一段距离，比例换算实际距离大概在百里左右，约莫还有一日路程，而斥候队与玄策使团及蔺先楚骑军距离不过五十余里。
沈牧沉思道：接下来，恐怕就是玄策使团要寻机制造同斥候队接触的机会了，在未有实质接触之前，不应追迫过甚。
想通后他一勒缰绳，身后众人也缓缓停下。沈牧回身对罗毅道：“夜已深沉，我军不宜再追，以免收了风寒。速速点起篝火，宿营休息。”
罗毅本就是北境猎户出身，论起野外生存能力来沈牧军中无人能出其右。
他“诺”了一声，纵马前出，在附近一处背风斜坡下选好了宿营点，众人将马匹拴好，搭起三个帐篷，点燃几堆篝火，多少有了些暖意。
“大人心中可是有了眉目？”安顿下来后，萧子珏扒拉着营中炭火，询问沈牧。
沈牧嗯了一声道：“北狄斥候潜入我国境内，一路上要避人耳目，速度不会快，依我之见，斥候队多半要晓宿夜行，单日行程不超过八十里，更要寻机接触玄策使团，有蔺校尉骑军随行护佑，对斥候队来说，此事恐怕万难得手。”
萧子珏看了看炭火明灭，抬头道：“既然斥候队难有机会贴近使团，那么使团中个把人寻机脱出，主动靠拢斥候队，就要容易得多了吧。”
沈牧笑道：“慨然和沈某想到一处去了，我军休整一夜，明晨出发，继续找寻这斥候队踪迹，一旦找到就要死死咬住，倒要看看玄策使团到底是何居心。”
萧子珏笑问道：“思昭如何这般确信，斥候队就一定会西行和玄策使团暗中勾连呢？”
沈牧也拨了拨火堆，将炭火熄灭，苦笑道：“若玄策使团确实清白，那沈某倒能睡个好觉了。”说完便披着棉衣翻身睡下，萧子珏望着沈牧背影若有所思。
第二日清晨，阳光大盛，北风也更清冷了些。沈牧等人收拾已毕，从系统内确认好追击方向，继续西行。
大概巳时初刻，沈牧一行走了三十余里，队伍最前的罗毅忽然招手做出停止手势，众人见状急急勒马。
罗毅翻身下马，紧跑几步，原来是几坨马粪。他仔细探寻周边足迹，向沈牧回道：“大人，属下已确认过了，从残留马粪痕迹推断，这队人马拔营不过两刻钟，从四周蹄印数量来看，应该是一支二十骑左右的队伍，这和前几日属下发现的斥候队伍数量一致。”
沈牧闻言只觉浑身热血上涌，想来这是北狄斥候的活动踪迹无疑了。又在系统里确认，果然那小红点已近在咫尺。
他重重挥了挥拳：“看来斥候队的尾巴已让咱们捉住了，列位打起精神，切莫出了差池，罗毅队前开路，务要更紧这支斥候队。”
众人齐齐喝了一声，催马跟着罗毅循迹前行。
又追了一刻，翻过一处山坡，坡南是一处已经干枯的胡杨林。目光穿过胡杨林，罗毅朝沈牧喝道：“大人且看——”
沈牧顺着罗毅手指方向瞧去，在视野尽头，穿个树枝空隙，果然看见一队二十骑人马，遥遥西行着。