第一章 初入沽源
时值白露，早秋的凉意在此时更甚。街道上空寂清冷，一些商铺的幌子随着秋风簌簌翻飞，远处几家早点铺陆续点起了灯火，不知熬煮着什么的锅里翻涌起热气，给这悠长的百里街平添了些暖意。
车夫双手拢在嘴前哈出一口热气，搓了搓因紧捏缰绳而有些生硬的手，随即跳下车面向轿子弯腰恭敬道：“老爷、夫人，到了。”
轿内发出些许细微的响动，随后一声温和沉稳的声音传了出来：“知道了。”
叶昀礼坐直身子，整了整衣冠，偏头看着一旁紧锁着眉似乎睡得很难受的妻子，怜惜又无奈地在心头叹了口薄气，伸手轻轻推了推她的肩，柔声道：“夫人，我们到了。”
女子的怀里还环抱着一个睡得正香甜的孩童，仿佛是被母亲醒转的动作给惊扰了，也微微皱起了眉头，那眉目竟与他母亲刚刚的样子别无二致。
不等他们一家三口下轿，那宅子的大门便“吱呀”一声呈两边对开之势缓缓敞开，一个貌似管家的人领着七八个手持灯笼的门房正站在门内，那管家一看见马车，便扭头对身边一个门房吩咐道：“快去禀告老爷，是贵客到了。”那门房应了声是，转眼便去了。
叶昀礼听见声响，也顾不得儿子还在熟睡，从妻子怀中接过来打横抱着，携妻子先后出了轿。
叶昀礼一身青衣布衫，连日的车马劳顿使得衣服下摆难免沾了风尘，其俊秀的面容也难掩疲惫之色，但他分毫不乱的发冠和通身的温润气质竟盖过了这略显寒酸的处境。
其夫人侧立身后，也是一身素衣打扮，简单挽起的发髻里搭着几根素而雅致的簪子，让人过目不忘的尤其是她那温柔的眉眼，如汇聚了万千的月华如水，让人观之可亲。她此时正关切地望着丈夫怀中的孩童，并拢了拢搭在孩子身上的衣物，以阻隔这凉风的侵袭。
“这一家三口，真是无端地叫人生出一股亲近之意来。”
管家这样想着，脸上挂着恭敬的笑容大步走来，朝叶昀礼弯腰拢拳道：“小人孙常年，是余家管家，见过叶老爷、叶夫人。”
叶昀礼一怔，确信自己不曾见过他，但又转念一想，许是得家主仔细吩咐交代过，不由得胸口升起一股暖意。
因为抱着孩子他只好点头回礼道：“孙管家有礼了，叶某一家连日赶路，直至这夜重寒凉之时才荣登贵地，未及登门你们竟先迎了出来，想必是一晚上都没睡踏实过，多有叨扰之处烦请见谅。”
孙常年从十三岁进余家，在余家已做了二十年家奴，虽然余家待他也很好，吃穿用度从不曾受过苛待，但终究主仆有别，从家主身上看到的更多是威严，像这样言辞恳切的体恤还是头一回听到，不由更对叶家好感于怀。
孙管家谦逊地笑道：“叶老爷这话真是折煞小人了，都是小人分内之事罢了，倒是叶老爷一家连日车马辛苦，请快快入内休息，喝碗热汤暖暖身子吧。”
说着便伸手将叶昀礼怀中的孩童接过来小心翼翼地抱着，生怕惊醒了这如玉石造就一般的小贵人的清梦，又转身轻声吩咐门房将车内行李卸下将马车安顿好。
叶昀礼便不再多说，只轻声道：“多谢。”便携着妻子随孙管家一同入了余家。
余家此时已是灯火通明。
余家宅子在外面看着，并不觉得恢弘大气，只觉是一般有钱人家都能置办得了这样一处宅院，但进门观其全貌后，才隐隐发现主人家那深藏不露的殷实家底。
叶昀礼一行人正穿过那精雕细琢用彩玉镶嵌着廊柱的游廊，就看见三五人提着灯笼远远行来，待走近后，只见为首的男子与叶昀礼年岁相仿，身形高大壮硕，脸上虽隐隐有发福的迹象却难掩本身端正俊俏的五官，周身的绫罗和御寒的薄锦衣透露出富贵之气，腰间的黑色环佩中嵌着用真金打造的四角朝外环抱的底托，里面正托着一枚光华流转、脱胎玉质的青绿色宝玉。
此人正是余家家主余家望。
余家望一走近，便难掩激动之色，压下叶昀礼正要抱拳作揖的手说道：“昀礼，你可让我好等！”又看向叶氏，向其点头致意，叶氏也微微点头，以示回礼。
叶昀礼也是多年未见这知己好友，纵然心有万千愁绪此刻也卸了大半，展颜一笑道：“家望兄，别来无恙。”
余家望抽回手，当即变脸道：“你这小子，若非我连去数封书信硬要你过来，你是不是压根没考虑过来你这半路结交的兄长这里?”
叶昀礼哑然失笑，他早知他这兄长要找他算这笔账，只是不曾想这么快，无奈道：“家望兄，早听闻沽源城人杰地灵、城中百姓乐善好施，我怎会不愿意来这里，只是来了难免多有叨扰之处……”
“打住，打住，”叶昀礼那些君子雅正的客套话还未说完，就被余家望打断，他伸手揉了揉一侧的太阳穴，似乎很头疼地说道：“昀礼，你这见外之言说得我忽然头疼欲裂，快些打住，以后也不许再说！”
叶昀礼实在哭笑不得，遂只好作罢。