第三百零三章 日夜兼程
高坐上首的客人笑着还礼道：“宋押司何必见外？你我又不是头一回打交道，这点耐心我还是有的。不知矿工们是否散去，局势彻底平静了吗？他们会不会再次聚众闹事？”
他年近三十，身材硬朗，腰板挺直，虎目生威，身上透着铁血勇悍的气势。手掌宽大厚实，布满了硬茧，显然是常常持握兵器。尽管他披着一袭布衣，但看外表就是一员纵横沙场的虎将。
在他身后，另有四名持刀护卫肃然站立，一动不动犹如铁铸。
宋永宏坐下抿了口茶，笑道：“我掌管矿区多年，一点小手腕还是有的。为平息矿工们的怒火，我当众杀了一名恶奴，如今已重新掌控住局面。请将军放心，绝不会再出现什么意外风波了。”
那刘将军颔首道：“如此甚好！”回首吩咐一声，众护卫解下背后的包裹，打开后捧出一锭锭金元宝，整整齐齐地码在桌面上。
但见金光灿烂，满室生辉。
那刘将军好整以暇道：“宋押司，这里是一千两黄金的订金，请你收下。待货物运抵兴元府之后，我再付给你余下的货款，共计是一万两黄金。你看这样的付款方式是否满意？”
宋永宏伸出手，轻轻抚摸着金元宝，笑得合不拢嘴：“满意，太满意了！”黄金自古以来通行四方，若囊中存有万两黄金，他这辈子便衣食无忧了。
那刘将军似乎是不经意间问道：“昨夜的那场大火映红天际，宋押司可有什么确切消息？”
宋永宏一边把玩金元宝，一边随口说道：“据说是七绝山庄失火了！鲁家昨夜大宴宾客，不知怎的天降横祸，大火忽起，起码烧死了几百人。知府大人和陈指挥使都惊动了，派厢军封锁了火灾现场，正在四处搜寻鲁十八的下落。”
那刘将军登时一惊：“鲁十八失踪了？”
宋永宏道：“是啊！按理说鲁十八乃腾州大侠，武功超卓，不该被大火吞噬，但至今未见他露面解释一二，火场中亦找不到他的尸骸，真是令人费解。知府大人已飞骑通告各方及边界哨卡，一旦发现鲁十八的踪迹须立即上报。嘿嘿，莫非是鲁十八杀人放火，毁尸灭迹后潜逃了？有趣有趣。”
那刘将军悄然握紧拳头，脸色凝重，缓缓道：“我曾听说鲁家和富商范运斗走得极近？不知那范运斗是否逃过了一劫？”
宋永宏叹道：“姓范的也死了！空有富可敌国的财富，却来不及享用，死在了鸟不拉屎的异乡——命不好啊！”
那刘将军深吸一口气，断然道：“宋押司，我的货你连夜装好发运如何？七绝山庄出了这等惊天惨案，免不了惊动朝廷乃至皇上。一旦各路御史、巡察使、皇城密使蜂拥而至，我怕在途中会遭遇层层盘查，那样的话麻烦就大了。”
宋永宏悚然一惊，挠头道：“因矿工暴乱，护矿营的人几乎全废，厢军又不能轻动，哪有人手运送货物？要不你宽限个三五天，容我雇请一批人来送货？”
那刘将军摇头道：“不，不能拖了！迟则生变！”
宋永宏双手一摊，无奈道：“巧妇难为无米之炊。矿区位置偏远，又是夜黑风高，你让我去哪里雇人？”
那刘将军沉吟道：“押司可以授意厢军士卒把货装好，盖紧防水毡布。然后再挑一批忠厚老实的矿工，跟着我连夜赶路。”
宋永宏皱眉道：“矿工们口风不够紧实，万一……”
那刘将军微微笑道：“无妨！只要钱给够了，把货及时送到就行。”
宋永宏见他神态坚决，只得应承下来。
不到一刻钟，宋押司临时雇请一百人，送货至兴元府的消息传遍了矿区——路程来回五天，出发前可先领一两银子的酬劳，货物交接完毕后还可再领纹银一两。此去兴元府百余里的路途，走一趟便能拿到二两银子，相当于挖矿几个月的辛苦钱，还是很吸引人的。
吃完晚饭没多久，宋宅门外便聚集了数百应征的矿工。宋永宏派了管家宋喜挑选人手，凡是入选的，当场发一小锭白银。闹腾了半个时辰，挑出一百名身强力壮的矿工，由宋喜直接带去兵器作坊。
在作坊里，等待发运的货物已装好，严严实实地不露一点缝隙，共有十余辆骡车及四十辆独轮小车。众矿工反正拿钱做事，没人多余去问运的是什么货，会赶车的去赶车，不会赶车的去推独轮车，擎起火把排成一字长龙，连夜离开了矿山。
不论是忧心忡忡的刘将军，还是呵欠连天的宋喜，又或是前后照应警戒的持刀护卫，都未留意到有人一路尾随。
紧随其后的，当然就是傅惊涛、殷怜怜。
傅惊涛正欲查找宋永宏贩卖矿石兵器的罪证，听闻他雇人送货去兴元府，立刻猜到其中大有猫腻。如果宋永宏不是做贼心虚，何必掩人耳目连夜发货？七绝山庄的一把大火，不止烧出了鲁十八这大魔头，也让那些参与倒卖军械勾当的人感到了惶恐。
傅惊涛决定顺藤摸瓜，暗中把这条线上的参与者侦查清楚。他正好要到兴元府求见王通判，转交芍药的遗物，一举两得。
殷怜怜以他马首是瞻，对行程起止毫无异议。
有宋押司亲笔画押的通关文书，以及宋喜出面压阵，车队一路畅通无阻，没有遇到什么刁难拦截。那刘将军不断催促，经过一夜一日的连轴赶路，车队终于在次日黄昏时分抵达了腾州边界。众矿工又累又困，叫苦连天，任你如何打骂威胁都不肯往前踏一步了。
那刘将军亦知晓众矿工的体力、意志到了极限，无奈顺从民意，令人把车子围成一圈，在道路旁的空地上休息一晚。