第二百九十九章 误入矿区
殷怜怜喃喃道：“白莲？我叫白莲！”又摸了摸月牙刃，本能地泛起熟悉的感觉，心中安定，脑海中闪过许多模糊的、零散的片段，恍惚中看到不同的敌人在月牙刃下飙血毙命，武者的本能瞬间复苏。
傅惊涛见她并无疑议，不禁暗乐，今后可以对她呼来唤去随意指挥了，轻咳一声说道：“白莲，公子我乃轩辕门武圣堂弟子，是大宋青云榜的第一名，遭人嫉恨，正被炼血门的魔头追杀。敌众我寡，我们得赶紧动身避开敌人的追杀，力争逃出生天。”
殷怜怜羞愧道：“都怪白莲无能，拖累了公子。”
傅惊涛道：“别说傻话了。你意外受伤，我岂有抛下你不管的道理？你是我最喜爱的侍女，同生共死，一起不知经历过多少风风雨雨，没人可以替代。”
殷怜怜心下感动，目光温柔如水，轻声道：“公子待我情深义重，我必不负公子。”
傅惊涛慨然道：“我开路，你跟在后头！”
殷怜怜乖乖应道：“是！”
傅惊涛再不迟疑，与殷怜怜展开轻功掠下山崖。由于身处深山，一无道路指示二无人烟，不知道腾州城在哪个方向，只能是碰碰运气了。但愿鲁十八有所顾忌，不会调遣太多人展开追杀。
两人翻山越岭，穿林越溪，忽见前方有一股股白色的烟柱升起，空气中飘来炭火的味道。
沿着溪流又走了数里地，只见溪谷两岸出现一排排密密麻麻的房屋，从低到高沿着山势垒砌。再往前看，地势开阔，是一个四面环山的盆地，平地上建有数不清的房屋和数十个冒烟的作坊。远远的，便听到叮叮当当的打铁声。再仔细看去，所有作坊都用一道围墙包围起来，大门有甲士看守，不允许人随意进出。更远处的山岭上，小如蚁群般的人们正在卖力地挖掘红色石头，一筐筐的装好后背到山脚，再由骡车拉到作坊区域卸货。
傅惊涛恍然——这是开采铁矿的矿区！
腾州产铁，冶炼发达，故范运斗不远千里来此订购铁箭。但其实铁矿的开采属于国政，历代以来均受到朝廷的严密管控，绝不允许私下买卖，更不允许向敌国输送铁器。游牧民族缺乏勘探和开采铁矿的知识，没有足够的矿石冶炼生铁，就无法铸造兵器，所以总是想方设法从中原掠夺或是采购大量的生铁。历代中土帝王对此视为大忌。
腾州铁矿乃露天矿，产量大，易开采，受朝廷直接管控。开采出的矿石就地进行冶炼，然后铸成刀枪箭镞，供应军队所需。
蕴藏矿石的大山已被挖平了一小半，露出赤红色的矿脉，仿佛是一道巨大的伤疤。
即使刚下过一场大雨，整个矿区仍旧是灰蒙蒙的。灰黑色和暗红色的污水肆意流淌，最终都汇入溪流，令河溪的水质变得污浊。
傅惊涛心念电闪，认真说来倒卖铁箭一事的源头在于矿区！若非铁矿开采及储运的环节有漏洞，腾州城里哪有这么多的私人铁器铺？范运斗又去哪里购买数以万计的铁箭？不用问，管理矿区的官吏必然收了黑心钱，把矿石私下里卖给了关系户，中饱私囊。
他没有拆开看过芍药留下的锦囊，不知道她是否已把矿区的官吏列入黑名单，心想着反正已经来了，干脆查实这些人的罪证，届时一并跟通判王若济禀报，把涉及此事的人一网打尽。假如他们跟鲁十八有瓜葛，那更是死不足惜。
傅惊涛深知矿区与普通城镇不同，因环境封闭，矿工之间都相互认识，外人很难混进去，要想打探准确的消息，非得矿工帮忙不可。
男人们都上山采矿去了，留在家中的皆是老弱妇孺，半大不小的孩子们光着屁股嬉笑打闹。傅惊涛、殷怜怜的忽然现身，如在平静的湖面投下一块巨石，惹得不少老人妇女出门张望。
傅惊涛高大英伟，背负着铁弓利箭；殷怜怜美丽无双，气质脱俗，一看均非凡俗。众人自觉身份卑贱，纷纷避让不敢多看。
傅惊涛面带微笑，环目扫去，走到一户占地甚广、屋瓦齐整的人家门前，对着依门而望的老者拱手道：“老伯请了！我兄妹俩入山打猎，不料迷失方向跟同伴走散了，走了足足一夜，能否讨口水喝？”
那老者头发苍白，满脸皱纹，许是年青时太劳累已成驼背，忙赔笑道：“公子客气了。柱子他娘，快给贵客端两碗水来！”
屋里的妇人应了一声，洗干净碗，盛了两碗水出门。
傅惊涛、殷怜怜道谢一声，接过碗慢慢喝水。傅惊涛问道：“老伯，这是什么地方？距离腾州城有多远？”
那老者道：“回公子话，此地乃赤头铁矿，往西南去三十余里便是腾州城了。”
傅惊涛眉头微皱，夜里慌不择路的逃亡，竟是远离了腾州城，一时半会没法跟乔晖汇合了。眼角偶然瞥见院中贴了两个红色“囍”字，笑道：“莫非老伯家中有婚嫁之事？恭喜恭喜！请容我略表恭贺之意。”说罢自怀中摸出一小锭银子，塞到他手里。
那老者吓了一跳，忙推说不要。
傅惊涛故意沉下脸道：“老伯是不是嫌弃礼金太少了？”
那老者一听这话重了，只得惴惴不安地收下银子，脸上却不见喜色，长吁短叹，倒像是颇不乐意的模样。傅惊涛一追问，才晓得这里面另有隐情。
此地名为“赤头铁矿”，矿监乃知州府衙派出的押司宋永宏，左右手为厢军都头林卫俊、护矿营统领武达。宋永宏好财，林卫俊好酒，武达好色，合称为“赤头三霸”，凭借手中的权势武力奴役着数千矿工和铁匠。
老者姓李，生有三子一女，儿子都已成年进入矿工行列，女儿年纪最小刚满十六岁，长得明眸皓齿，相貌算是百里挑一了，原定过两日出嫁。
岂料那武达见色起意，让李四妹在出嫁前先到他家里住上三日，不然的话便打断她哥哥及未婚夫的手脚，驱逐出铁矿。
女子的贞洁堪比性命，如何能遭人玷污？但是违抗武达的话，后果又太严重，两家人都承受不起。
两害相衡趋其轻，李家只能是和着血泪屈辱答应。
傅惊涛勃然大怒，世上怎会有如此厚颜无耻、色欲熏心的败类？李四妹若陷身狼穴，还不知道会被如何摧残折磨，能否活着走出武家都是未知数。咬牙道：“武达如此可恶可恨，你们为何不串联大家联手反抗？难道他能抵御得了数千人的怒火？”
李姓老者摇头道：“武达是护矿营头头，手底下全是以一当十的亡命徒，又配备了刀枪箭盾，我们挖矿的哪有本事打垮他们？”
傅惊涛仰天无语。绝大多数人习惯了逆来顺受，不逼到生死存亡的地步是不会揭竿而起的。若是数千矿工团结反抗，别说护矿营了，即使大宋精锐禁军都不一定能讨好。
或许，应该帮助他们点燃反抗欺凌的火种。