第三章·江南掠影 下
却在此时，从旁边闪出来一个灰色的身影，奋不顾身的拦上来，替她挡了些力道。多绮这厢惊魂未定，好容易缓过神来，才疑惑着望向突然来的这个陌生人——
那人瞧着形容在二十上下，灰布缁衣，周身半点装饰也无，只是仍留着一条大辫子，是姑娘家的装扮。当然了，连那辫子也由一条布绳束的紧紧的，只耳边落下的几撮碎发，应该是方才救她的时候散开的。正不知道该如何开口，却见多锦一边紧着扶起她两个，一边唤那个陌生的女子：“二姐姐。”又指着多绮道：：“姐姐头一次见吧，这是四叔家的妹妹，绮姐儿。”
再向多绮示意道：“这是二姐姐。”
那年轻的女子闻声，面上添了点笑：“原来这就是四叔家的五妹妹了，却没想到咱们这样见了面。”关切的望着她：“刚才可跌伤了？”
原来这就是传说中的二姐姐。多绮忙跟着蹲了个安，笑道：“二姐姐。我没什么事儿，只是方才吓到了。”
“嗯……”多秀应了一声，把眼扫过她的裙裾：“只是可惜了这条新做的裙子。”是本地最著名的缭绫，似烟簇雪，明月水波。要善工的织娘好些日子的心血才得。君不闻，扎扎千声不盈尺，春衣一对值千金。只是可惜了。汗沾粉污不再着，曳土踏泥无惜心。
果然，多绮掸手拍了拍裙摆下的浮尘，亦有些懊恼道：“是昨儿外祖家的表姐送我的，难为她估量我的身形这样准。今儿才第一次穿上身呢，便糟蹋了。”衣裳她其实并不很可惜，只因出身富贵，不谙物力辛苦。唯独可惜处，是辜负了表姐的一番好心。
多秀见状，亦不再多谈，从地上捡起自己的书。多锦见状便问：“姐姐如今在看什么？”
秀姐儿将书皮一翻：“还是佛经，讲因果福报的，不是你们这样年纪读的。”她很少与人长谈，因为嫡母不喜。日子久了，反倒不习惯与人说的太多。“你们既然来逛园子，倒不妨往东头走走，虽然那边水少一些，但景致更丰，更适合你们。逛的累了，叫丫鬟们临水摆上一桌席面，不必太张扬，应季的蔬果鲜鱼就很好。”忽的话锋一转，扬一扬手中的书：“不过我要诵今日的功课了，便不陪你们说话了。”
多锦深谙她的脾性，更知情知趣，忙道：“姐姐自忙去吧，我本就是要带五妹妹往那头逛得。五妹妹，咱们过去吧。”
多绮只觉得这个姐姐脾气很有些古怪，前头听她安排起来也是有滋有味的，话锋一转，便要逐人。但想到大太太阴沉沉的模样，倒也不足为怪了。忙从善如流的应了一声，自跟去了。
东岸临水的亭子里，有未施妆的小戏子正在排演一出游园惊梦。多锦与其中一二位倒也熟络，见她来了，忙着安茶布膳。多锦摇了摇手指：“你们不必忙，这位是四爷家的绮姐儿，前头离得远便也罢了，打后头可得认真切了。”几个人忙齐声道：“见过五小姐。”临着盈盈湖波，水灵灵地好嗓子，听起来格外润耳。
多锦便笑道：“几时候找的这样得宜的地界儿练嗓子？果然，这一程子你们愈发精进了。只是……”她似笑非笑地拾起桌上茶盏，略沾了沾唇：“只是不怕冲撞了她，斥你们聒噪么？”
那唱旦角儿的齐荷便笑道：“咱们是老爷许了的，说是这一带临水又透亮，对嗓子好，就叫咱们在这一带儿排演呢。更何况，她也一向不往这一带来。”
多绮只觉得两人语藏机锋，略略猜着哑谜似的暗指是大太太，可个中根由，却是云里雾里，无从谈起了。更何况，她很快便被新端上的两盘果子饴诱走了目光，捏着其中一枚梅花形的问服侍的婢子：“我吃着格外甜些，却难得不腻人，有一股香气，却又说不出来。”
多锦眯了眯眼，收了前叙，笑道：“你都瞧出来是梅花了，里头的馅儿自然也是掺了些梅花的，所以气味格外清新些。”
多绮忙又捏了快塞进嘴里：“尝着有一些了，但是又不很像咱们闻着的梅花香。”
齐荷也道：“做成点心吃的，自然和枝上的香气有些不同。这个是奴婢亲手做的，五小姐若是喜欢，尽管用一些。我那儿还多着呢，等下就让小丫头给您送些。”
待多绮应后，多锦道：“你们忙吧，我和五姑娘吃一会子茶果，正好配上你们新排的曲儿。想来这就是大哥哥常说的风雅了。”
几人应了声退开去，裙裾曳地，临波照影，婉转一支醉扶归，画廊金粉半零星，池馆苍苔一片青。无人知，胭脂绯红，女儿心事几多重。
风吹过，八角亭檐的金铃相触，零零当当飘出去老远。轻纱也随三秋叶飘飘摇摇，似灵动的四肢软腰。一时之间，分不清是帷幄的飞纱，还是亭外翻舞着的水袖长巾。多绮有些懒散的歪在百蝶穿花的腰枕间，叹一声：“果然，这儿极舒服，叫人不舍得走啦。我娘偶然说起，江南最懒人志，旖旎富贵窟。果然不错。”
多锦正学着烹茶，手执茶筅搅动着茶粉，听她这样说，知有后话，并未接口。果然，多绮停了停，看了一阵儿她的动作，复道：“姐姐，你方才与齐荷姑娘说的是大伯母吧。”她轻轻地笑了声：“我晓得不该多问，但觉得刚才，很不像你。”
多锦到底年幼，拿捏不准力道，试了几回，终究点不起汤花。末了，还是悻悻丢下，由着善烹茶的婢子续制。她自个儿拾了块手巾擦去指尖一痕翠色，不答反问道：“那么，妹妹觉得齐荷这丫头如何？”
风将娜娜袅袅的唱词送进来：“观之不足由他缱，便赏遍了十二亭台是枉然，倒不如兴尽回家闲过遣。”已是这一折子戏入了尾声。多绮偏头想了一阵儿，认真道：“她很厉害。模样生得好，戏也唱的好，瞧方才安排的利落，可见是心灵手巧。”
多锦笑笑：“我与她也是旧识。不瞒你说，她原是家生的。她老子娘便是我的乳母，小时候也是跟在我们房里长大的。”茶汤已烹得，多锦分了一盏给眼前人，自个儿亦抿过一口，徐徐而道：“她打小儿就机灵，原是预备留在我房里的，我娘见她这样，倒不舍得叫她做婢子了。正赶了巧，那一年家里才买了几个小戏子，她跟着跑前跑后的，叫戏班子的师傅瞧上了，说她是块材料。后头也想了几日，就放她去学戏了。”其实学戏是下九流的行当，但家生子命中注定就矮了人一等。眼底下，已经是当家主母的额外开恩了。
“她果然是学戏的材料，跟着学了几年，便成了戏班子里的台柱子。”更何况她老子娘奶大了府里的四小姐，自然很有些底气，不是外头买来的小丫头能比的。“人本就生的出挑，拿胭脂水粉一描摹眉眼，更将旁人都比下去了。所以，瞧上她的人不少。”这原不是她们这年岁可谈论的话题，于是将烹茶的婢子都撵出亭外，又格外地压低了声：“大伯母就瞧上了她，跟我娘提了亲事。可要是好的也就罢了，偏偏是她家的侄子。那个人——”多锦想起他的形容，都忍不住嗤笑两声：“人长得差也就算了，横着竖着瞧起来差不多，打老远看着，就是一个球儿——这样也就罢了，偏偏她家早没落了，我们的这位一表三千里的表哥，也实在不争气。”
她说起来，终也微微带了几分气恼：“就这样一个人，还想讨了齐荷去做个没名分的小妾。不是我夸口说，我爹娘真要送她去做妾，总要非富即贵，才够格，不辜负了这些年。他这样一个人，莫不是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
原来有这样一桩过节，怪不得。因涉长辈，不好多嘴，多绮只好小口抿着茶，过了许久才道一句：“我瞧着齐荷姑娘也很有自己的主张，既然她不愿，总不好逼她。咱们家也不是那样苛刻的人家。”
多锦亦觉得自己先前的口气过了，只是平素不曾有人与她谈论这些，好容易，将胸中一口郁气疏散开。这会子忙道：“我知道这话我说的不得体了，只是拿你当嫡亲的姊妹，才说这些的。你听过了，便忘了吧。你前头说江南如何如何，其实这会子还不如何，待到了下雪的时候吧，咱们就在这儿扫开一片空地，拿小吊子煮茶炙酒。那会子下面的庄户也该送年礼来了，极新鲜的狍子肉，叫男孩子们现烤给咱们吃，多多撒上辣子，就一点儿都不膻。”是去岁连下了两日的雪，天地间白茫茫一片。男孩子们也叫雪困住了脚，闷在屋里实在无趣，偶然想出来的法子。
只是，江南的雪可遇而不可求，却不知道今年如何。#####我回来了。铺垫的部分也结束了，正是引入剧情部分