第十五章 大闹鄂州
莲心吓得向后一闪，杨天问摆手让夏涵静退后，向莲心道：“姑娘，老老实实把你的底细交代出来，是谁派你过来的？”莲心一脸茫然，“我听不懂你们在说什么。”夏涵静以为她在撒谎，便要发怒，忽然外面慌慌张张跑来一个信使，还未立稳脚便道：“会领，鄂州来人，说有要事急报。”杨天问道：“快让他进来。”
那日被范天虎故意放走的随从走进来，满脸灰土，疲惫不堪，“禀告会领，钟总掌被抓了。”杨天问惊起身，“什么？谁抓的？怎么被抓的？”随从急道：“钟总掌受了伤，被鄂州守备范文虎抓走了。”王智道：“不要急，慢慢讲，把事情的来龙去脉一五一十道来。”
随从不敢透露自己泄露钟信身份一事，只得将事情半真半假叙道：“那日，我们和钟总掌奉命到月晕堂询问押运兵器一事，钟总掌让我们在门外等候，他一个人进了里面，没过多久，就听到里面打了起来，我们正要进去看看发生何事，钟总掌已经受了重伤出来。当时情急，钟总掌没有说是怎么受的伤，小的猜想肯定是陈九鼎打的。”施义道：“对，张尚艺的武功绝对不是钟总掌的对手。你接着说，然后呢？”随从道：“后来我们一起想出城，谁知还没走到城门，就遇到了范文虎领着一队人马向我们追来，说明月门向官府举报我们私通蒙古，我们解释不成，就和官兵打了一架，钟总掌受了伤，力不能支，便被官兵抓住了。”左宝书连忙问道：“你们有没有泄露身份？”随从连连摇头，“没有没有。”
杨天问吁了一口气，“那就好，要是身份泄露，事情就糟了。”左宝书半信半疑，“你是怎么逃回来的？”随从支支吾吾，“我趁狱卒半夜醉酒溜了出来，一路急赶回来报信。”左宝书见他言语可疑，还要问话，夏涵静不耐烦道：“左堂主婆婆妈妈真啰嗦，依我看，我们赶紧去救人才是要紧。”左宝书道：“不问明敌情，岂能草率而去？”杨天问道：“钟总掌被明月门举报暗通蒙古，这可不是小事，眼下赵宋朝廷与蒙古正交战，要真定上个通敌之罪，怕是事情要闹大。”夏涵静气愤道：“奸贼陈九鼎，拿了我们的钱却毁约，现在又暗地里害我们的兄弟，我一定要拆了他明月门大堂。”施义起身道：“会领，眼下怎么去救钟总掌？”
杨天问思索不定，左宝书道：“范文虎是以通敌的罪名将钟总掌抓获的，若我们能捉住真正的蒙古奸细交给他们，这通敌之名就不攻自破了。”杨天问道：“此言虽说有理，但眼下我们哪里去擒蒙古奸细？”王智指着莲心道：“她不就是。”莲心先是听他们细论，一听王智此言，挣扎嘶喊道：“不，我不是奸细，你们怎么可以这样污蔑我？”夏涵静狠狠抓住莲心的手腕，“叫是没用的，丫头，你瞒不过我。”
莲心冷静下来，扫视众人，忽见方仁站在一旁，两人目光对视，方仁早已认出莲心，但害怕莲心说出他来，心里很是惊惶。莲心自然知道他是兀良合台的手下，但却不知这一干人都是什么身份。二人对视后心照不宣，莲心自知挣扎无用，便镇定地向杨天问道：“我一个女子，不会半点武功，怎么会是奸细？而且岳州又不是军事重镇，哪有奸细会跑到岳州来的？”方仁应和道：“会领，她所言似乎有几分道理，我们还是查清楚了再说。”莲心心中暗暗念道：“果然还是帮我的。”
这时，施义出来道：“我怎么没听出来哪里有道理？既然是做奸细，就肯定不能做常人的举动，方总掌有为她开脱之意。”方仁急了，“施义，你什么意思？”施义冷笑道：“只是不知道为什么宝图平白变成一张空图而已！”方仁心虚，满脸红紫，“你少在这里话中有话，想说什么就直接挑明吧，当时我是当面打开给你看的，无故丢失宝图，你怕被责怪，就诬陷我。”然后回身向杨天问跪下，“会领若是疑心属下就将属下赶走，不然，我绝不能容忍此等污蔑之词。”
杨天问扶起方仁，“方总掌快起来！我从未怀疑过你。施义，宝图的事我早有定论，以后不准再提此事。”施义应命，左宝书在一旁眯眼倾听，心中默念道：“不查出你的底细，哪那么容易就让你走！”杨天问指着莲心道：“王智、施义、方仁，你们三人带着她火速赶往鄂州解救钟总掌。”三人齐道：“是！”
王智一行向岳州北门而来，正欲出城，继先和李芾从城门急匆匆进来，二人一心只想着找莲心，无心留意街上之人；王智等人又一心只想着赶赴鄂州，也无心注意别的，倒是莲心伤心沮丧，被一步三推走着。双方从大街上擦肩而过，等到莲心闪过后，李芾忽然心灵一颤，停住脚步，回头向王智等人望去，却见莲心一身黑纱，面目半遮，不辨真容。继先回头叫李芾，“怎么了？快走啊！”李芾见身影熟悉，喃喃自语，“莲心姑娘。”
虽说李芾是口中念叨，但莲心似乎已经感觉到他的呼唤，于是猛地回头，一见是李芾，大喊道：“李大哥，快救我！”李芾惊喜道：“果然是莲心！”然后又赶紧叫继先：“继先大哥，是莲心姑娘！是莲心姑娘啊！”继先仔细一瞅，果然是莲心。王智回头一看，见情况不妙，连忙将莲心拉到身后，“闭嘴，否则我杀了你。”莲心不敢再作声，但继先和李芾已经认出她了。李芾不明敌情，只顾着解救莲心，便拼命冲上前，“放开她！你们放开莲心姑娘。”王智一把攥住他的右臂，用力一旋，像拎小鸡一般将他拎起，顺势甩倒一边，李芾栽倒在地，半天没爬起身，莲心哭喊着，“李大哥，你没事吧？”李芾撑起身，强忍着疼痛，“我没事。”
继先见他又要冲上去，便制止道：“你站到一边，我来！”于是拉开架势，眼下继先虽有越王剑在身，但常无为传他的五冥掌心法他尚未参透，剑法自然未成，只能以剑代杖，用达摩杖与他较量。王智见继先握剑准备出手，便向施义和方仁道：“你们退后。”施义拉着莲心向后闪了几步。
继先连剑带鞘向王智打来，从他胯下一挥，来了招“蒙头鸳鸯”；王智先是步步后退，然后回身一转，跳到十米开外。这时，王智轻轻掂了几下右脚，然后噗嗤一脚跺在地上，石板碎裂，继先不由暗中惊讶；王智这一脚绝不是平常之功，他乃南会绝顶高手，在南会中，除杨天问便数他武功最高，王智擅长腿功，练就一套“金刚腿”，在腿功里面，唯有桃源派的“步步春深”能与之一较高下。继先自知对手非凡，但他一心只想着救出莲心，必须拼一下。继先挥剑，打出“拨云见日”一招，王智下腿一甩，连环出击；继先见王智只顾下半身搏斗，上半身防护留有破绽，便一剑向他颈上打来，王智脖子一歪，左手抓住剑鞘；继先又想使用“玉女拉桑”一招，哪知用力拉时，剑身脱鞘，自己反倒倒折一步；王智趁继先尚未站稳，飞来一脚将继先踢到在地。继先在地上连滚几下，王智见身后有一个石墩，便猛力出脚，将石墩踢向继先，施义在一旁喝彩，“王兄弟的金刚腿果然厉害！”李芾和莲心见飞石滚向继先，吓得目瞪口呆，继先情急之下，脑海中忽然飘过陆霜云的身影，于是急中生智，想到了“浑天掌”，便左掌撑地，右掌使出力，将石墩打个粉碎，哗哗落在地上。
王智见他尚有几分功底，且已受伤，行程要紧，不便再加纠缠，便带着莲心出城去了。李芾又欲追赶，无奈继先已经受伤，两相取舍，便止住脚步。虽说当日陆霜云传继先这套“浑天掌”，但毕竟继先内里不足，功底浅薄；刚才那招已用尽了全部力量，只是王智在此，他必须硬撑着，王智走后，他便立刻酸软倒地，浑身无力。李芾赶紧跑过来扶起他，“继先大哥，你怎么样？”继先摇摇头，“我没事，就是用力过猛，一时虚脱了。莲心姐姐呢？”李芾沮丧道：“他们已经出城了。”继先强行要追赶，李芾劝住道：“继先大哥，硬拼咱们是拼不过他们的，还是想想别的办法，我看咱们先跟上他们，见机行事。”继先点点头。
王智等人出了岳州后，便乘船前往鄂州，江风顺畅，不日功夫就来到嘉鱼县。嘉鱼县自古荆湖要冲，乃吕蒙、陆逊陆口屯兵之地，又以盛产鲶鱼而闻名，王智等人见天色近昏，便登岸来到县城一家客栈。四人进店坐下后，小二过来招呼，施义道：“你们店里有什么实惠点的好菜吗？”小二道：“有有有，荷叶鲶鱼汤怎么样？我们嘉鱼的鲶鱼汤最有名。”施义问王智：“怎么样？”王智道：“行！再炒几个小菜，随意即可。”小二道：“好嘞！客官慢等！”王智又道：“还有客房吗？”“有！”小二看了眼他们，笑问道：“不知客官要几间客房？”王智想了想道：“就一间。”小二惊道：“一间？”王智道：“对，就一间，快去准备吧。”莲心嚷叫不愿住，小二走后，方仁问道：“一间我们怎么住？”王智淡淡回道：“她睡床上，我们三个就睡地上，轮流看守，不必脱衣服。”
方仁一路无话，他知道莲心是兀良合台的侍女，在思索如何救出莲心，但王智的安排让他无懈可击，因此心事重重。施义问道：“方总掌在想什么？不会还在为昨日的话而恼怒兄弟我吧？”方仁笑道：“瞧施兄弟说的，方某岂是如此心胸狭窄之人？我是为钟兄弟之事而忧心。”王智道：“不必多想，明日到了鄂州便有眉目了，赶了一天的路，大家都累了，早点吃饭休息吧。”
莲心还在想着上午继先和李芾受伤之事，忽然一抬头，瞟见对面二楼楼梯口探出两个人头，定眼细看，乃是李芾和继先；二人向莲心递眼色，莲心打了个冷颤，怕被王智和施义看到，便故意咳嗽几声，见二人还不退去，自知是为她担心，莲心沉思片刻，忽然叫道：“我不吃鱼，我要吃粥。”
王智觉得她突然冒出这一句有点奇怪，看了她一眼，并未答话。施义劝道：“吃什么粥？给你吃鱼反倒不好，你还是安静会吧。”方仁也道：“这里哪来的粥？你还是将就些吧。”莲心声音更大，“不，我不吃鱼，我饿，我喝粥，饿！粥！饿！粥！”王智不耐烦，拍了下桌子，“再叫你就上楼休息去，不用吃饭了。”继先在楼上念道：“怎么莲心姐姐突然要吃粥？她跟我这么多年，从没听说她喜爱吃粥呀。”
李芾感觉莲心的话似有深意，想了下忽然明白，向继先道：“我知道了，莲心姑娘再给我们传信，她说饿！粥！并不是她想要吃粥，只是他被人要挟，不方便说话，才故意这么说的，是鄂州，她是说他们要去鄂州。”继先道：“对呀，我怎么就没想到这一层，莲心姐姐好聪明啊！”于是二人又向莲心递了眼色，迅速隐去。莲心安静下来。
王智等人吃过饭后回到客房，王智说嘉鱼小港，船只不多，先到码头订下船只，以免次日无船耽误行程，便嘱咐施义和方仁看好莲心。王智走后，施义到楼下打水，独留方仁和莲心在房中，方仁关紧房门，对莲心道：“我已通知兀良合台将军说你被抓之事，他命我全力救出你，我的身份已经被怀疑，眼下又有王智和施义在这里，我不便直接出手，上午救你的那人就是李继先吧？我可以帮你联系他们。”莲心道：“他们就在这个店里，你待会找到他们，告诉他们千万别贸然出手，我现在很好，让他们不要担心，把我们的行程告诉他们。”方仁道：“好，我这就去办。”
施义回来后，方仁借口上茅房，偷偷去找继先和李芾，他一间挨一间排查，终于找到他们。方仁敲门，李芾过来开门，见是方仁，猛地关上房门，方仁用力推开，继先欲拔剑，方仁道：“你们别误会，我没有敌意，我和他们不是一伙的。”李芾问道：“谁知道你的话是真是假，你怎么知道我们在这里？来干什么？”方仁掩上门，“是莲心姑娘让我来找你们的，她让我告诉你们不要急于出手，我们的目的地是鄂州，还让你们不用担心她。”继先放下剑，“你是谁？他们又是谁？他们抓莲心姐姐做什么？”方仁道：“不用问我是谁？他们是南会的人，要把莲心姑娘当蒙古奸细送给鄂州官府换取南会的人。”李芾急道：“荒唐！她怎么会是蒙古奸细？”继先也道：“莲心姐姐跟我这么多年，我还不知道她的身世？南会竟然编出这样的弥天大谎来陷害她，真是可恶！”
方仁见继先果然对莲心深信不疑，暗中阴笑，“该说的我都说了，我不便在此久留，告辞！”于是轻轻开门，向门外窥了一眼，一转身消失了。继先道：“既然对方身份和目的已经明了，你我也不必过于担心了，对方武功太高，你我根本不是他们的对手，只能智取。”李芾点头，“对，若是救人不成，反倒把我们搭上，莲心姑娘真的就坐以待毙了。”继先坐下，“明日一早，我们分头行事，你是朝廷命官，可以先到鄂州和府衙通通风声，我跟着他们。”李芾道：“行，就这么办。”次日一早，二人便分头出发，向鄂州赶来。
王智一行来到鄂州府衙，太守知其何事后，不敢插手范文虎之事，便推脱无权过问，让他们到守备府去。王智又向守备府转去，范文虎听说有人为钟信之事来求见，料知必是南会中人，于是让下人查看来者情况，下人回报说只有四人。范文虎估摸着事情蹊跷，按理应该有大队人马前来解救，不知为何只有四人贸然前来，仔细盘算后，决定一见知根底，先暗暗嘱咐下人，然后出来接见王智等人，他心中自有算计。
王智向范文虎见礼，“守备大人，听说几日前大人误抓一名被人诬陷为私通蒙古的人是吗？”范文虎一听此言，便知放走的随从隐瞒实情，使王智未知事情原委，于是便顺着王智的话道：“不错，但不是误抓，他本来就是朝廷要犯。”王智道：“那人是否名叫钟信？”范文虎不冷不热道：“是又怎样？难不成你们是他的同伙？”施义上前道：“大人肯定抓错了，钟信绝不会暗通蒙古，是有人故意陷害他。”范文虎假怒道：“大胆，再敢妄言，把你也关进大牢。你说有人陷害他，证据何在？”王智道：“不知大人是否有证据证明钟信私通蒙古？”范文虎答不上来，“本官正在搜集证据，既然有人举报他，那就说明此事空穴来风。”王智紧追不放，“也就是说当初大人仅凭别人一句传言就抓了他，这是不是太草率了？大人，小人能证明钟信无罪。”
范文虎这些话本是应付他的胡诌之言，又听王智这般说，便问：“如何证明？”施义将莲心拉上前，“她就是最好的证明，她是蒙古奸细。”范文虎假意大惊，“此言当真？莫非戏弄本官？一个女子怎么可能是奸细？”王智娓娓道来，“事关朝廷大事，岂敢戏弄大人！大人不信可以亲自审问她。我等既将真正的奸细拿下，应该能证明钟信是清白的了吧？”
范文虎打量莲心，莲心不惊不惧，泰然自若，范文虎见状，猜测她也不是一般的人物，便喊卫兵进来将莲心押走。王智问道：“钟信是不是可以放了？”范天虎起身淡淡回了句：“放了？你们先等着，本官自有分寸。”于是从后堂退下了，堂中静悄悄。三人隐隐感觉事情不妙，方仁忽然道：“范文虎诡计多端，奸诈无比，我们不能不防着他。二位兄弟，依我看我们不能全在这里等下去，要不我到外面打探情况，万一有变，也好里外照应。”王智点点头，方仁一溜烟出了门。
不一会，屋门吱呀一声被关上，王智和施义心头警惕起来，二人对视，正要说话，只听外面乱步逼来。施义从门缝窥探，只见门外已被重兵包围，施义紧张道：“王总掌，我们被官兵包围了。”王智惊悸，觉得事情不像自己想得那么简单，猜想身份可能已经暴露，若果真如此，钟信必死无疑；又觉救人不成，反倒被人算计，落入重兵之内，心中自然气愤，但既然事已至此，只有兵来将挡水来土掩，于是大步上前，猛地拉开屋门，喊道：“施兄弟，今天大干一场！”二人跳到院中，官兵立即将他们团团围住。
王智怒目鄙视，拉出右腿一扫，官兵倒地数人；施义拔出剑与官兵长矛对接，乒乓作响。院中乌压压皆是官兵，王智左飞右跳，施义利剑猛挥，双方乱纷纷打成一片。王智和施义虽武功高强，但耐不住体力消耗，也不知打了多久，但见日头已从头顶偏向西山，官兵却泉涌不断。施义已经快支撑不住，王智边打边道：“施兄弟，我们冲开一个缺口赶紧走。”于是抽腿连踢一排官兵，二人蹬脚飞出墙外；但外面不见方仁踪影，形势紧急，容不得在此停留片刻，于是闪身消失，官兵急报范文虎，范文虎立即领兵出门追赶。
鄂州城东南有一风景秀丽之处——月湖，这里每日游人络绎不绝，歌楼馆肆林立，甚是繁华热闹。湖边不远便是古琴台，荆湖一带大名鼎鼎的琴手都喜欢到这里抚琴观湖，饱览盛景。
这日，月湖仍如往日游人如织，突然大街上尘土飞扬，行人惊叫，原来是范文虎率领兵马追查王智等人从街上经过。范文虎挥鞭赶马，带领官兵横闯闹市，弄得摊倒铺散，官兵叫道：“缉拿要犯，火速闪开！”行人见官兵凶神恶煞，纷纷躲闪。这时，街上一个小女孩因躲闪不及，跌倒在地，惊吓大哭，范文虎勒马不住，眼看马蹄落在女孩身上，忽然从古琴台上飞来一枚棋子，正打中马脖子，那马一惊，嘶叫一声，向左面闪落，差点将范文虎震下马。众人向古琴台望去，只见台上一位白衣翩翩的公子正抱琴坐弹，神态悠然，旁边还站着三位公子正静静倾听。仔细看处，正是潇湘剑客，抚琴之人乃凌云霄，旁边三人是简相伯、南宫逸和郑鸿飞。刚才棋子落时，贺秋雁已经从台上飞下来，一把揽起小女孩落在街上。
范文虎执鞭呵斥贺秋雁道：“哪里来的刁女，竟敢打本大人的马？”贺秋雁放下女孩，旁边有人将其抱去，贺秋雁道：“你身为一方命官，本应守序安民，为何乱兵过街，全然不顾百姓安危？”范文虎大怒，挥鞭打向贺秋雁，“放肆！竟敢教训本官，我看你是不想活了。”贺秋雁旋手接过鞭子，一把将范文虎拉下马，扑通一声落在地上，“无耻之徒，对敌人屈颜无能，对百姓颐指气使，可恨至极。”后面的两个官兵见范文虎落下马，执着长枪便向贺秋雁刺来，这时，琴台上又嗖嗖飞来两枚棋子，将官兵齐齐击倒。官兵又向上望去，只见凌云霄旁边桌子上放着一罐棋子，指间还夹着几枚，凌云霄琴棋书画无所不通，并以棋子练就“飞星子”的指功。官兵指着琴台向范文虎道：“大人，就是他，刚才打大人马的就是他。”南宫逸嘲笑道：“不错，打的就是你们这些凶官恶吏。”
范文虎站起身，指着贺秋雁和凌云霄他们道：“阻止本官捉拿要犯，我看你们和要犯定是一伙。”然后向官兵道：“后队人马包围古琴台，前队人马擒拿刁女，一个都不要放过。”官兵领命后，瞬间包围贺秋雁，凌云霄等人从台上跳下，齐刷刷落在官兵中间，同贺秋雁并肩。只见凌云霄双手交叉，十指夹着八枚黑白棋子，简相伯紧握长箫，贺秋雁伸手向背后去拔竹签，南宫逸则手持书本飘然而立，郑鸿飞双拳紧握，横眉怒目。范文虎一声“上”，但见官兵长枪、铁戈纷纷刺来，凌云霄双手一甩，棋子出手，官兵倒地数人；简相伯的长箫丝毫不怯于官兵长枪，贺秋雁最善使用竹签，飞击出去，十签九中；南宫逸左躲右闪，避开兵器，用书本直击官兵后脑，郑鸿飞以拳当锤，重击官兵。官兵倒掉一排又来一排，前队退下后队接上，潇湘剑客本意无心杀官兵，只想教训他们一顿，但此时若再不动真格，怕是真要被困脱不了身，于是凌云霄向众人道：“出剑”，于是五人刷地一声从腰间抽出长剑，但见五把亮剑银光闪闪，吓得官兵倒退几步。范文虎喊道：“捉住他们，重重有赏。”于是官兵再次冲上前，双方厮打一片，胶着难分。
双方交战时，街上众人围观，见官兵被教训，无不喝彩，连楼上的人也都探出窗口纷纷围观。众人只顾看热闹，根本留意不到其他人，正对着古琴台的茶楼上坐着一位老道士，侧面对窗，不紧不慢品着茶，时而向下面望一眼。此时，街上突然走来一人，乃是继先寻找莲心到此，继先见前方打斗，不知发生何事，便从人群中挤进来，却见是潇湘剑客，一时兴奋不已，念道：“是凌大侠！”但却不知为何他们会同官兵打起来。范文虎在马上叫道：“乱贼，你们谁也跑不掉，本官让你们统统进大牢。”不远处又来一队官兵，继先见形势对潇湘剑客不利，便跳到范文虎马背上将他擒获，掐住他的脖子道：“快让他们都住手。”范文虎吓出一头冷汗，向官兵喊道：“快！都停下，别打了！”官兵见范文虎被擒，纷纷住手。
凌云霄回头一看是继先，惊喜道：“继先，是你！”凌云霄走过来对范文虎正色道：“范大人，我等今天并非要与官府做对，只是你苦苦相逼，才不得不动手。”范文虎连连道：“是是，是我行事鲁莽，得罪了各位大侠。”南宫逸道：“此言差矣，非是得罪我们，是你不该惊扰百姓，为患鄂州。”范文虎道：“刚才只是急于捉拿要犯，本官一向是爱民如子的。”贺秋雁冷笑，鄙视他一眼。凌云霄对继先道：“继先，放了他吧。”继先松开手，范文虎揉揉脖子，向继先和潇湘剑客冷冷环视一眼，不作言语，骑上马率领官兵离身而去。
官兵走后，凌云霄问继先：“你不是要从潭州转道去重庆吗？怎么会在鄂州？”继先道：“潭州城外匆匆一别后，我和莲心姐姐、李芾兄弟到君山岛去找过你们，本想同你们会会，谁知竟错肩失缘，鹤翁和南仙子说你们已经离岛来鄂州了。那日我们上岸后，在岳阳楼观洞庭水师，莲心姐姐被南会的人当做蒙古奸细抓走，说是要送到鄂州府衙。”简相伯问道：“你怎么知道他们要把莲心姑娘送到鄂州？”继先道：“我在岳州曾和南会一个腿功很厉害的人交过手，他的武功十分高强，我们力敌不过，便只有分头行事，一路跟踪他们，李芾兄弟先行一步来到鄂州，我进城后跟丢了南会的人，然后就遇到了你们。”南宫逸疑惑道：“怎么好端端的惹上了南会的人？他们来头可不小。”继先问道：“南会是什么门派？我怎么从来都没听说过？”南宫逸欲开口，凌云霄止住他，“这里不宜谈论此事，咱们还是找个安静的地方再慢慢说。”
众人正要离开，楼上忽然飞来一个杯子，凌云霄一闪身，展开扇面接住杯子，里面竟是一杯热气腾腾的香茶，楼上刚才的那位道士隔窗喊道：“下面的人可愿到楼上来喝杯热茶？”那道士依旧是侧着面，辨不清是何人，众人望着凌云霄，等待答话，凌云霄将杯子一甩，送回楼上，“素未蒙面，不敢打扰，我等还有要事去办，道长请自便。”于是便要离开。
道士转脸向下问道：“那位少年也不上来叙叙旧了吗？”他这一转面，继先看真切了，乃是常无为，继先感觉难以置信，“道长，是你？”说着便向楼上跑去，然后回头对潇湘剑客道：“没事，上来吧。”潇湘剑客便跟着上楼。
继先向常无为施礼，“救命恩人，继先岂敢忘记，请恕晚辈眼拙，刚才没认出道长。道长世外仙人，怎么有心思到这人间闹市喝茶了？”常无为笑道：“贫道向来云游四方，想去哪里便去哪里，世上哪有什么世外和俗世之分？只有心境修为高下之分。”继先点头，“道长所言极是，几年不见，道长更加鹤发童颜了。”常无为笑而不语，继先又道：“道长，我给你介绍一下，这几位是我的朋友。人称潇湘剑客，这是潇水剑凌云霄，这是澧水剑简相伯，这是湘水剑贺秋雁，这是资水剑南宫逸，这是沅水剑郑鸿飞。”
潇湘剑客也向常无为见了礼，常无为道：“刚才楼下的事我都看到了，惩凶除恶，仗义行事，果然不错。”继先向常无为道：“凌大哥他们都是忠义之士。”然后又指着常无为向潇湘剑客道：“凌大哥，这位是三清山玉虚宫的常无为常道长。”凌云霄一听是常无为，顿时心生敬畏，“原来是清一真人，请再受凌某一拜。”常无为扶起凌云霄，“折煞老道了！各位都请坐吧！”
大家坐下后，继先问凌云霄：“刚才在街上大哥还没把话说完，何不现在就说？”凌云霄娓娓道来，“南会是江湖上十分独特的门派，他们既是江湖之人，又和朝廷渊源甚深。”继先问道：“他们和朝廷是什么关系？”简相伯道：“这话说起来就远了，当时还是高宗朝，因宋金战事频繁，兵祸严重，加之贪官庸吏搜刮百姓，激起了洞庭湖渔民变乱；变乱被镇压后，残余的人隐蔽各处继续发展势力，并与朝廷做对。他们后来又重新聚合到岳州，并联络各路江湖人物，相互交织，传说现在有上万人马。”继先道：“难道朝廷不管他们吗？”贺秋雁冷笑道：“朝廷？如今的朝廷算是个什么朝廷，奸佞当道，腐败无能，有志者难以施展抱负，无能者坐居高堂，有谁会管这事？”
南宫逸一副无所谓的样子，“三姐何必生气？朝廷的事与我等何干？只要有好山好水，能让我吟诗诵赋就是人间快事。”常无为瞟了南宫逸一眼，微微一笑。
凌云霄又向继先道：“南会在江湖上行踪隐秘，从不公开露面，一般人不会知道他们。不过话又说回来，他们大多都是忠义之士，虽反对朝廷，但却力主抗击蒙古。但他们为什么会认为莲心姑娘是奸细呢？”继先道：“会不会是误会？”郑鸿飞沉思，“我看事情没这么简单，南会行事谨慎，不会无缘无故去抓一个女子，莫非莲心姑娘身上隐藏着什么秘密？”继先连连摇头，“不会不会，她跟我这么多年，我最了解她。”
常无为品了口茶，轻轻放下杯子笑道：“世事皆不可捉摸，你心地纯善，自然把一切事情都往好的地方想喽。”凌云霄又道：“我们在这里随意猜测她怕是不好，还是先查明情况再说，按继先兄弟所言，莲心姑娘多半已被送到府衙了。”继先道：“李芾兄弟是朝廷官员，他先到官府通通风信去了，我们先找到他再说。”凌云霄点头道：“对，先找到他，况且他不会武功，一个人很不安全。”说着便站起身，然后望着常无为迟疑道：“道长…”常无为笑道：“老道喜欢清静，你们自去办事，我仍旧在这里品茶。”凌云霄道：“既如此！改日再与道长闲叙！”潇湘剑客和继先向常无为道别，便欲离开。继先略有歉意，“实是有要事，不然定与道长痛快畅谈。”常无为摇摇头，“无妨！我每日午后皆在此楼等两位师弟，若三日后你办完事，可到此楼来找我，我还有事情要给你说。”继先略已知道常无为所说之事乃是有关《玄天七剑》的事，他正好也想向他讨教，便欣然应道：“一定！”于是众人辞别常无为下楼。