第十二章 潭州过客
不久孟珙病死，理宗念其功大，追赠太师，命灵柩回京厚葬。庭芝请命亲赴江陵，为其扶灵回京，贾似道奉旨接灵，灵柩从江陵水路乘船而下。庭芝感念孟珙大恩，向理宗奏请为孟珙守孝一年，理宗准其辞去官职，为孟珙守孝。
蒙古闻知孟珙病逝，荆湖北路和京西南路失去重将镇守，便趁机发兵进攻此地；一时间，两路遍地战火，朝廷急调江万载和张世杰抗敌，又将吕文德从西南调回荆湖。
继先和莲心乘船行至芜湖，遇到运送孟珙灵柩的船只；江上船只皆靠岸让行，继先一看是孟珙的灵船，便请求前去拜祭，官船暂停行驶，庭芝和贾似道出来迎接。贾似道不过三十多岁，眉眼精明，面色谦和.
继先登上官船，向二人问哀，“继先拜见贾大人和大哥！听闻孟老将军病逝，大宋顿失一柱，令人惋惜。”庭芝一身孝服，面色哀戚，“老将军重病已久，天不假年，我等也无可奈何。”贾似道道：“老将军双臂撑起大宋半壁江山，大厦忽倾，何人可代之？似道情愿折寿给老将军几年。”庭芝对贾似道道：“有这份心意就行了。”
庭芝领继先和莲心到孟珙灵前祭拜，贾似道掩面哭泣，“庭芝啊！你我都是老将军提携的，以后咱们可要好好照应，共同为皇上尽力，这样才不负老将军对我们的厚望。”庭芝点点头，“继先，你们不是在邓州吗？这是打算去哪儿？”继先看了下莲心，莲心低下头，继先道：“说来话长，我们从建康过来，余玠义兄来信请我去重庆，不想路上却遇到你们。”贾似道道：“继先兄弟年轻有为，不向朝廷求取功名岂不可惜？”继先道：“继先闲散久了，无意政事，即使舔居官职也是尸位素餐。”庭芝嘱咐道：“此去重庆可要好好帮助余将军，他在西川的担子可不轻呀！蒙古又在进犯荆湖一带，夔州已经陷于敌手，你带着莲心不可贸然从此经过，只恐水路入川不可行了；你们不妨由鄂州沿湘水转道潭州，然后从乾州北上，这样比较安全，就是路途遥远了些。”继先道：“远点无妨，安全要紧，不能再让莲心姐姐受惊吓了。”莲心道：“公子不必考虑我，还是赶紧赶往重庆要紧，余大人还在等你。”庭芝道：“此去重庆路途遥远！你们赶紧上路吧，况且官船不能在江上停留过久，我们还需回京，你们就从潭州去吧。”
继先和莲心向庭芝和贾似道作别，下了官船，登上商船，向鄂州前去。
继先到达鄂州后，换船前往潭州，潭州是荆湖南路的治所，又是五代时楚国的国都，教育十分兴盛，在北宋时形成了潭州州学、湘西书院和岳麓书院三位一体的潭州三学；三学曾一度毁于兵乱，理宗大兴理学时又重新恢复三学。
继先和莲心刚到潭州城外，只见一队兵马浩荡出城，领头的将军是少年书生模样，但却高大威武，继先二人闪到一边给兵马让路。继先正观察着那将军，猜测发生何事，却听见远远传来一阵急促的马蹄声，声音由远及近，乃是几骑正向此飞奔；一路上马蹄踏飞的尘土犹如龙滚江海，等到他们与兵马相遇时，这群烈马猛地被勒住，稳稳地停在那位将军的面前。定眼一看，乃是五匹纯白色骏马，马上五人共是四位青年和一位姑娘，五人也是一色纯白着装，每人腰上各悬一把长剑；但见一人手握画扇，面如刀削；一人腰插长萧，成熟稳重；一人手持书本，玉面涵情；一人赤手空拳，目光深邃；那姑娘背插一把竹签，面若三春海棠。五人一抬腿，犹如清风吹落花般飘下马，与刚才过来时的一路威猛完全两样。
这五人上前对着将军抱拳问礼，手握画扇的青年道：“李大人，你这是要去哪里？”将军还礼：“解救鄂州，不知五位大侠到此何干？”赤手空拳的道：“特来向你报信，李大人不可去鄂州。”将军下马疑惑道：“为何不能，本将听说蒙古趁孟珙将军去世发兵攻打荆湖，现在鄂州已经被围，所以向太守请命，领兵前去解围。”腰插长萧的道：“鄂州根本就没有被围，是夔州被围，现在夔州已经落于蒙古之手，你是听何人所说鄂州被围？”将军满脸诧异，“什么？这等大事还会有错？是杨太守亲自给我讲的，应该不会有错吧。”
手持书本的道：“杨凌艰险无比，他是丁大全十足的走狗，他在潭州的所作所为你又不是不知道，怎么会相信他的话？我五人刚从鄂州赶回来，就是怕你只顾着自己的忠心，被人算计了都不知道。”那姑娘道：“李将军，你一向刚正不阿，看不惯杨凌的昏庸奸诈，处处与他作对，他早就恨你入骨，只是找不到机会除掉你，现在正好利用你的忠心骗你带兵去鄂州。你想想，你只是小小的湘潭知县，杨凌明知你不能领兵，却还是暗通潭州通判给你兵权；且鄂州守备范文虎是贾似道的亲信，别看贾似道平时无声无息，他也不是什么好东西。你到鄂州后，范文虎定会以外兵扰城的罪名将你拿下，如此，不费吹灰之力就除掉了你。”将军惊惑道：“当真如此？杨凌堂堂一州太守，会做出这样的下作事？”
继先听了半天，听出一点头绪，知道那将军也是一位正直之士，便走过来道：“这位将军，五位侠士说的没错，鄂州的确没有蒙军，是夔州被攻陷了，我也是刚从鄂州过来的。”五个白衣侠士见继先走过来，有点奇异，将军也疑惑道：“兄弟可是前来潭州的？你如何得知夔州已被攻陷？”
继先向将军和五侠施个礼，“我乃李继先，正奉四川安抚制置使余玠大人之请前往重庆，本欲从水路前往，后来从江宁来的途中遇到大哥李庭芝。他从江陵接孟老将军的灵回京，据他说，夔州已被攻破，这才建议我转道潭州的。”将军问：“你是李继先？”然后仔细打量，惊喜道：“对！你就是李大人，你瞧我这记性，我还见过你一面呢，只是你突然出现在这里，不敢相认了。”继先感到不可思议，“你见过我？什么时候？”将军赶紧向继先施礼，“李大人，几年前你任泉州市舶司使时曾到南安巡查过，当时我还是南安司户，因职位低下，没能与你相见，只能远远地看你一眼，后来我调到祁阳，前年又转到这里，你怎么…？”继先也惊喜道：“对！我想起来了，你就是那个十九岁中进士的李芾，当时我是说要见见你的，后来公务一多就耽搁了，我现在已经辞去官职了。”李芾道：“对！我正是李芾，辞去也好，你的事我多少耳闻一些，省得受谢方叔那奸相的气。”
李芾拉着继先，“来！李大人，哦不！应该是叫继先大哥了，继先大哥，我给你介绍一下这五位侠士，他们都是荆湖一带大名鼎鼎的英雄，人称潇湘剑客。”手握画扇的道：“怎敢当李大人之面说大名鼎鼎之辞？”继先笑道：“这位兄台怎么称呼？”他展开画扇扇了下，“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。闲来写就青山卖，不使人间造孽钱。在下潇水剑凌云霄。”腰插长萧的道：“月冷萧寒醉千杯，一声桔梗泪轻垂。痴心自古情为种，不尽愁肠爱相随。在下澧水剑简相伯。”那姑娘施礼道：“楚客欲听瑶琴怨，潇湘深夜月明时。在下湘水剑贺秋雁。”手持书本的盯着继先细思寻，微微笑道：“平生只问诗书事，文章里面觅知音。在下资水剑南宫逸，我观继先兄弟也是极爱诗书的。”赤手空拳的道：“功盖三分国，名成八阵图。江流石不转，遗恨失吞吴。在下沅水剑郑鸿飞。”
继先奇喜地问南宫逸：“南宫兄如何知道我爱诗书？”南宫逸笑道：“常读诗书气自华，继先兄弟一身儒雅飘逸，又不失放荡潇洒之气，定是喜爱诗书之人。”继先喜道：“南宫兄慧眼灵通，继先佩服，想来你定是极通诗文的。”李芾道：“继先大哥不知，他们五人不仅武功非凡，而且才华冠世，这位凌云霄大侠琴棋书画无所不通，这位简相伯大侠吹得一手好曲，这位贺秋雁女侠最善使用飞签，这位郑鸿飞大侠熟读兵法，这位南宫逸大侠是一个十足的东坡在世。”南宫逸摇摇手，“纵然我再狂妄，又岂敢称东坡在世？实在是过誉了！”
继先笑道：“今日有缘得见五位，真是幸事。”继先回头示意让莲心过来，“这是我义姐钟莲心。”莲心从没在这么多人面前抛头露面过，一时间感到很紧张，低着头向众人行礼，“莲心见过五位大侠！”李芾见莲心出众不俗，春色可人，怦然心动，便上前一步，“莲心姑娘好！”莲心这才意识到忘了给李芾见礼，十分尴尬，抬头看了李芾一眼，连忙还礼，“莲心见过大人！”
莲心这一抬头，让李芾一下子愣住了，李芾见莲心双腮玉润，眉目淡雅，风姿绰约，觉得此般女子实在不多，故而惊叹，然后由惊而喜，转喜为慕，因慕而卑，变卑为怯，竟傻傻地看着莲心，不敢对她说话了，便转向继先道：“李大哥，多谢你们！要不是你和凌大侠他们相阻，恐怕我就上了奸人的当了。”凌云霄道：“你赶快回城吧，就说刚出城便听说鄂州兵已经退了，杨凌应该不敢过于为难你，我五人就不陪你们进城了，事情已经办完，我们就此告辞。”
李芾拦住道：“各位这番大恩，也不到城中喝杯茶再走，让李某很过意不去。”南宫逸道：“我们之间就不用说这些客套话了，喝茶机会多的是，你的茶可没有南仙子的茶好喝。”李芾笑道：“哦！原来如此，你们是要去君山岛啊，总是听你们说君山鹤翁千士隐和御茶仙子南瑶兰的事，等我有空也去君山岛向他们讨一杯君山银针。”南宫逸笑道：“好！我让他们给你准备着。”然后对继先道：“继先兄弟，若是有空，以后定当与你好好论论诗文。”继先道：“定当奉陪！五位侠士一路好走！”于是潇湘剑客骑上马掉头奔走，不一会就消失在飞尘中，李芾请继先和莲心一块进城。
三人进城后，李芾把兵马还给了杨凌，杨凌恨此计未能除掉李芾，但却也不能强下手，于是只有再等待时机。李芾来潭州时预计一月方能回湘潭，便安排好司曹暂代知县之职，现在已无兵事，得了许多空闲，正可以在潭州稍住几日。
李芾和继先不便住官邸，便自己找了家客栈安排下榻。三人要了两间房，李芾和继先住一间。莲心回房整理东西，李芾想去帮她，莲心不好意思烦扰，推辞不让。李芾道：“我去给你端盆水，你一路劳累，洗洗脸。”莲心急忙止住：“李大人不用，让小二送来就行了。”李芾笑道：“反正我也没事，你等着，我马上给你送来。”莲心想叫住他，但他已跑下楼了，继先走进房间，问莲心：“李芾兄弟干嘛去，慌慌张张的？”莲心摇摇头：“不知道。”继续收拾东西。
一会儿，李芾端着水上楼来，敲了下莲心的房门，继先出来开门，继先一看李芾端着水，便连忙接住，“怎么你送水？小二呢？”李芾不好意思地笑道：“我…我怕小儿粗心给忘了，先端了来。”继先笑道：“多谢李芾兄弟！”李芾不自然地笑了下。
吃饭时，李芾叫了一大桌菜，继先再三辞说吃不了，耐不住李芾非要点，便顺了他。李芾夹了一块东安子鸡给莲心，“莲心姑娘，你尝尝，这东安子鸡是潭州很有名的一道菜。”莲心不喜欢陌生人给她夹菜，继先见莲心坐着不吃，便道：“吃啊！莲心姐姐，你尝尝，确实很好吃。”莲心勉强夹起吃了。
在城外和潇湘剑客谈话时，李芾闻知继先最爱诗书，便想到岳麓书院一游。于是对继先道：“李大哥，潭州以三学闻名，岳麓书院是大宋文学胜地，要不我们去看看？这样也不枉来潭州一趟。”继先道：“好，早就听说过岳麓书院大名，我们去看看。”
继先、莲心和李芾三人一起前往岳麓书院，书院位于岳麓山东面脚下，面朝湘江，乃太祖时期朱洞创立。三人很快来到书院门口，继先见书院院落古朴，碧瓦染苔，宁静无尘，便感叹一声，“好一个岳麓书院，真不愧是个读书的好地方。”李芾道：“我认识这里的山长王镶，他是张栻弟子胡大时的门生，咱们进去。”
三人正要进山门，里面走出一位身穿黑色学袍的中年人，李芾连忙向继先介绍：“这就是书院山长王镶。”三人一起向王镶见礼，“夫子好！”王镶向李芾笑道：“今日李大人怎么有空到我这小书院来了？这两位是？”李芾道：“我到潭州办点公事，顺便过来拜访一下夫子，这两位是我的朋友李继先和钟莲心。”
王镶微微看了继先和莲心道：“幸会幸会！请进！”三人边说边走，李芾问道：“今日书院怎么这么安静？”王镶道：“今日书院不讲习，学生们都自己回去看书了。”继先略感失望道：“看来今天来得不巧，听不到夫子的高谈阔论了。”王镶谦道：“老朽能有什么大论，不过是传达先师的教诲罢了，书院里还有十几个学生，如果三位有兴致，我可以把他们把都召集过来，大家一起聊聊。”李芾高兴道：“好！那就麻烦夫子把学生们都召集到讲堂，我们也好领略一下学生们的文采。”
于是王镶领着他们来到讲堂，敲响铃声，很快便有十几位书生相继赶来。众人进堂坐下，王镶对学生们讲道：“今日掌教不开讲，但有三位贵客到访，所以想请各位学生过来与他们随便聊聊，也不失我们书院的待客之道。”学生纷纷点头。这时，学生里面站出一位，向李芾三人问礼，“三位贵客驾临书院，不知想听什么？是学问之道还是修身之道，或者天下之道？”
李芾嘘了一口气，心想这学生好大的口气，竟敢讲天下之道，既如此，我们就同你论论天下之道，于是道：“《大学》中讲诚意、正心、修身、齐家、治国和平天下是相互贯通的，因此学问、修身与天下之道既是三体，也是一体；但如今天下不安，战乱纷起，国家正是多事之秋，自然要先从天下之道开论了，不知这位兄台对天下之事有何看法？”那位书生道：“学生林博，我以为天下不安源自人心不安，国家多事皆因世人多事。”继先笑道：“据我所知，岳麓书院一向推崇朱子道学，而你刚才之言像是陆氏之言，不似朱氏之言。如这位兄台所言，若天下人人安心，皆不为事，天下就太平了？蒙古就不来侵犯了？”
林博道：“庄周尚取圣人之言，韩非亦出荀卿之道，你我又何必刻意区分朱陆之论。我大宋乃礼仪之邦，蒙古塞外胡人，逞强好武，我大宋只需推行王道，教化万民，以此感化蒙古，必能使其下马弃刀，从我礼乐。”继先道：“我不以为然，自古以来王道不可独行，内有忧患，外有扰乱，民心思变，岂是王道所能制止？”林博道：“正因民心思变，才需王道感化，唐尧、周公正是推行王道，才使天下归心。”李芾道：“唐尧、周公之事离我等甚远，焉知不是后人美化？我等只论当今之事，你以为当今天下可用王道使万民归心吗？”林博又道：“朱子说：古之圣人致诚心以顺天下，而天下自服，所以只要当今圣上推行仁义于天下，天下自安。”继先笑道：“书不可死读，更不可读死，从古至今，没有任何一套法则是一成不变的。当日，朱子以为自己的思想绝无破绽，然鹅湖之会后，亦因陆九渊兄弟之言而有所转变，故而才说：‘为渠哪得清如许？为有源头活水来。’就是要告诉世人所谓的圣人之言、圣人之行也不可完全效仿，要有自己的灵感和思考，因此我们不能拿着前人言论作为今世的奉行准则。试问读书人职责何在？”
又一位学生站起，“学生董元，祖师张栻曾言：读书人当为四任：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”继先道：“不错，横渠先生此言堪为后世书生之楷模，他正是要告诉世间读书人，读书的最终目的不仅仅是完善自身，而是要效命天下。”董元道：“刚才林博所言如何不是效命天下？”继先又道：“不是心想天下就是效命天下，要想的对、于世可行才能真正有用。王道与霸道不可分割，当年王霸之辩时，朱子与陈亮就此事已然论过，王道为表，霸道在内，太平盛世时可大行王道，乱世纷争时则需霸道为主。”董元又道：“想我大宋自开国以来皆重仁兴礼，辽国逞强，自亡其族，金国善战，也已不存，此皆当世之事，试问王道可行还是霸道可行？”
李芾气愤道：“目光短浅，只看其表，怎可有此论？你忘了靖康之耻、绍兴和议了？你不见江北大片国土已在蒙古之手？当今圣上大兴理学，竟养出一群墨守条文的书呆子，挡住蒙古铁骑的是谁？你说是王道可行还是霸道可行？”王镶笑道：“李大人不必生气，都是坐席论事，空谈而已，于世事无用。”继先道：“正是此言，只是小论，不必较真。”学生散后，王镶又领三人到书院随意走走。
李芾三人辞别岳麓书院，向岳麓山而去，此时正值草长莺飞，春暖花开，岳麓山上一路山色烂漫。三人正谈话间，不知不觉走到一个亭子前面，亭子下面睡着一个老头，衣着俭朴，脖子上却挂着一双鞋。继先疑惑道：“此人为何睡在这里，连个鞋也不穿？”李芾上前叫他，“老人家！小心着凉，你是不是喝醉了？”
老头坐起来揉揉眼，双腿盘坐在地，“去去去！干什么？打扰老头子我睡觉。”继先问道：“老人家怎么把鞋挂在脖子上？”老头不耐烦，“关你小子屁事？老子有心想穿鞋，只是天下无路可走。”李芾道：“双脚在身，天下至大，怎么说无路可走？”老头蹦起身，“天下至大已经快不是大宋天下，前日夔州，昨日襄阳，焉知不是明日潭州？”三人一惊，莲心笑道：“愤世嫉俗者皆是大才而不得用者，想必你也有大才。”
老头看了眼莲心，奇道：“老头我有什么大才？我就喜欢打打鸟，睡睡觉，看着那些贪官庸吏我就来气，还是在这山林里逍遥自在的好。”继先问道：“请问老人家尊姓大名？”老头眨巴眼，眼睛一瞪瞅见了继先腰上的越王剑，出手刷地一下拔去，“你小子有什么身手，居然戴着一把这么好的剑。”说完就从亭中跳出，一溜烟跑了。
继先来不及多想，跳出去就追，“你站住，还我剑。”两人左躲右闪在林中穿梭，不知跑了多远，最后来到一片大树林里，老头顺着树飞了上去，躲在树杈中不做声；继先找了半天不见人影，四处张望。忽然远处“嗖”一声飞来一个石子，恰好打在老头身上，老头“哎呦”一声，又赶紧捂住嘴；继先听到声响，向上一瞅，老头竟抱着剑蹲在树上。继先叫道：“你下来，还我的剑！”老头骂道：“这个老婆子，打鸟就打鸟，怎么打起老子来了？”然后朝下对继先喊道：“小伙子，剑就在我手中，有本事你就上来拿。”
继先追他半天都追不到，知道他轻功很好，看看那么高的树，自己上去不易，忽然想出一计：“你要是再不下来，我就把这棵树打断。”老头一听此言，兴奋起来，“好好好！你打吧！我看你是怎么把树打断的？”继先向后退了一步，使出混天掌第二掌万物归一，一掌出去，只听轰隆一声，那棵树一点点倾斜，然后猛地倒下，老头一起栽下来。“何人大胆，竟敢把我的鸟全部吓跑？”继先正想去夺剑，只见不远处跑来一个老婆子，一手拿着弹弓，肩上用竹担扛着两大串鸟雀。
老头从树枝里爬起来，对着老婆子道：“你怎么搞的？打鸟打到我身上来了？被这小子发现我，害得我摔下来。瞧把我摔得。”老婆子赶紧跑过去，“刚才没看清，以为是只大鹞子，是你把树压断的？摔着了没有？”老婆子放下东西帮老头整理身上。“你个臭娘们，老子能把树压断？”老头窃喜地瞅了继先一眼，又向老婆子使了个眼色，然后把剑递给老婆子，二话不说，从脖子上取下鞋甩着向继先打来，继先赤手空拳与他接招。老头的一双鞋用绳子系着，如同一把双节棍，继先刚伸手接招，那老头的鞋子一把缠住了他的左手臂；继先用右手去拽，老头顺势捆住他的右手，任他拼命去拉也拉不开，于是继先猛地向前一推，二人一起倒下，继先挣开绳子蹦起身。老头一把扯断绳子，把两只鞋拽开，顺手向继先飞来一只，继先跳起，鞋子从下面飞过，撞到一棵小树上，将小树拦腰打断。老头趁继先落脚未稳，又飞来一只鞋，继先躲闪不及，用嘴接住，一想是鞋子，赶紧吐掉擦嘴，老头在一边乐得哈哈大笑。
“老头子，走开！让我来！”老婆子把剑扔给老头，将竹担上的鸟雀劈头向继先打来；继先左掌右拳、连劈带砍快速将鸟雀打落，老婆子撑起竹担跳过来，双腿对着继先直下；继先双腿开弓，齐出双掌接住她的双脚，一掌将老婆子震落，继先也后退了好几步。老婆翻身一跃，捡起竹担打来，继先对接十数招，用腋窝一把夹住竹担，拼命一拉拽过去，转身前走；老婆子在后面紧跟，继先刚走几步，将竹担从腰侧向后猛地一伸，对着老婆子腰身下去，将她击倒在地，这是天智传授的达摩杖后拉破腹一招。
老头跑过来扶起老婆子，把剑扔给继先，“小伙子功夫不错，我们是跟你闹着玩的，你到真打了。”继先一把接过剑，上前给二位赔礼，“继先失误，伤了老人家，还请见谅！不知二位怎么称呼？老头子笑道：“没事没事！老头子我叫黄松轩，这是我老婆子叶欣，我原来是潭州府的判官，后来看不惯杨凌狗贼的作为，就辞了官住在岳麓山下，没事喜欢上山打鸟，有一身上树的好身手，人称我为林中凤，称她为林中凰。”继先道：“好一对林中凤凰，李继先见过二位！”叶欣道：“走！继先兄弟，请到我们家中一叙，我今天打了许多鸟雀，可以做上一大盘下酒菜。”继先推辞道：“多谢二位，继先还有朋友等着，改日有空，一定登门拜访。”黄松轩道：“就是刚才亭中那二位吧？也好，改日你们一起过来，出了这片林子向右有条小路，一直走下去就到我家了。”“好，改日再会。继先告辞。”
刚才继先追黄松轩下山时，莲心担心继先，也跑下去，李芾叫不住；她只想着继先，没顾着看路，被一块石头绊倒，扭伤左脚，无法步行。李芾搀她坐在路边草丛等继先，自己在一旁陪着。过了一会，许久继先也不见过来，李芾又不会治伤，心中很着急，便道：“莲心姑娘，我来看看你的伤势要不要紧？”莲心摇摇头，“没事，就是一点小伤。”她望着山路，“公子不会有事吧？”
李芾很想关心莲心，但见莲心一心只想着继先，便只好安慰她：“不会有事的，你自己都受伤了，还关心他，看来他在你心中一定很重要。”李芾这一言让莲心不觉面红耳赤，又想起前翻之事，便有些气急，“你别胡说，公子只是我的弟弟。”李芾自感失言，突然又心情很高兴，“是是！我不该乱说，可是你总得让我看看你的伤吧？”莲心点点头，慢慢伸出脚，李芾轻轻撩起她的裤筒，莲心觉得身在野外和一个男人接触，心里很害怕，于是赶紧收回脚，但用力过猛，反倒弄疼了伤处，咬紧牙齿哼了一声。
李芾心疼道：“你别动，越动越疼。”他又掀开裤筒，只见莲心脚踝红肿一大块，李芾惊道：“伤这么重！不行，我们要赶紧回去找大夫。”莲心连忙道：“我不去，公子还没回来，我们走了他就找不到我们了。”李芾满面焦容，“他找不到我们会回客栈的，你就不用担心他了。”莲心想了想，点点头，吞吞吐吐道：“我…我怎么走？”李芾看着莲心，鼓起勇气一把抱起莲心，莲心吓得一哆嗦，“你…你放下我。”莲心在李芾怀中轻轻挣扎。李芾看也不看莲心，昂头向前走，那姿势就像一个使徒捧着圣物去朝拜一样，“莲心姑娘，你抱紧着点，要是掉下去可又要多一处伤了。”
莲心面如火烧，心若乱鼓，双手搓磨着，无处安放。李芾低头瞥了她一眼，大步下山，忽然双手一抖，莲心以为要掉下去，吓得一把抓住他的腰间，李芾暗暗发笑。李芾越抱越紧，莲心也慢慢舒展双手半抱着他，她忽然感觉李芾的心跳得比她的还快，于是偷偷抬头看了下李芾；莲心从没有这么近距离地靠近一个男人，又是躺在他的怀中，而且这个男人还是在关心保护自己，所以感受到了从未有过的紧张和温暖，这种紧张不同于害怕，这种温暖也不同于普通的温馨，它是从继先身上从未感受到的；以前继先给她的虽然也是让她发自内心的感觉，但那种感觉有些飘渺，或者说可望不可即，总之它不属于自己；而现在从李芾怀中所得到的温暖，是一种从血液里流出的、渗入骨髓的、像烈酒火烧般的感觉，是切切实实揽在怀中的。
二人回到客栈，李芾为她找了大夫，大夫为她开了药，说伤势不要紧，休息几天就好。继先回到山顶，见李芾和莲心不在，便知二人已经回了客栈，于是也下山回去。李芾把莲心受伤的事告诉了继先，继先虽然担心，好在已经没事了。此后，李芾日日为莲心敷药，并亲自把饭端到莲心房间。起初，李芾送来的饭是莲心自己端着吃，慢慢地李芾开始鼓起勇气喂她吃，莲心虽然再三拒绝，但耐不住李芾恳求，只有顺了他。
那日，继先找莲心有事，一时忘了敲门，直接推门进来，定眼一看，却见李芾正在喂莲心吃饭，三人全部愣住，莲心惊道：“公子，你怎么进来了？”李芾端着碗退到桌子旁，“继先大哥有事要跟莲心说？你们说，我先出去。”继先忙道：“没…没什么事，我待会再来。”于是又拉上门出去了，继先在走廊上徘徊，心情莫名地失落，又莫名地高兴。
李芾走了出来，拍了下继先的肩膀，“继先大哥，莲心姑娘让你进去。”继先进了屋，莲心心情复杂，低头不敢看继先，“公子，有什么事？”继先坐下来，“你的伤怎么样了？多亏李芾兄弟照顾你。”莲心道：“已经快痊愈了。”继先道：“乾州的路远，我们还是早些上路，余大哥还在重庆等我们呢。”莲心急道：“公子是说我们要走了吗？”继先见莲心似有不舍，右手摸着桌子上的茶碗沉思片刻，“再等两天吧，等你伤愈后我们再走，你先休息，我出去了。”
继先走后，莲心坐在窗上黯然伤神，她心想本来就是要去重庆的，潭州只是过路而已，有什么不舍呢？但心里的确有些不舍；她反复琢磨，忽然惊愕，“难道是他？不！不会！怎么会是因为他呢？可是…还有什么原因呢？”
李芾倚在走廊的柱子上一动不动，眼睛中透出空洞的光芒，继先走过来，他没发现，继先拍了他一下，“李芾兄弟，怎么了？在想什么？”李芾惊道：“没什么，你们说了什么？”继先道：“我告诉她过两天我们就上路。”李芾紧张道：“这么快就要走？为什么不多留一段时间呢？”继先好奇，“为什么要留呢，已经住了这么久了，余大哥还在重庆等着我们，实在不宜多留了。”李芾失落道：“是啊！没有理由一直留在潭州。好吧，后天一早我也回湘潭。”