第九章 继先辞官
继先和莲心收拾好房间，便一起到城中散心。二人来到海港，在码头看见一个阿拉伯商人正指挥船工向大船上搬货，货物全用木箱子密装，继先感到奇怪，便走下去查看。那商人没有注意到继先和莲心在身后，只听他谨慎地呵斥着船工，“都给我留意点，轻拿轻放，不要沾水，快点，官府的人一会就过来巡港，尽快把船开走。”继先听着觉得有鬼，便拍了那人肩膀，“你们是哪儿的商人？在做什么？”
那人一回头，居然正是当日和兀良合台密会的蒲寿庚，他一看到继先，吓得一身冷汗，然后又假装镇定，笑着向继先施礼，“小人蒲寿庚见过李太守，听闻李太守昨日回泉州，正要去拜访，不想今日巧了，在这里相遇。”继先一脸诧异，“你怎么认识我？我们素未蒙面。”蒲寿庚斜眼瞅了下正在搬运的船工，笑道：“李太守没见过的人多了，何止小人一个？当年你每日巡查海港，哪个商号不认识你？李太守年轻有为，短短几年就做上了太守的位子，以后定是前途无量。”
继先弯腰去查看货箱，“你倒挺会说话的，这箱子里是什么东西？”蒲寿庚连忙赔笑制止，“李太守小心弄脏了手，没什么，不过是一些瓷器，我们大食最爱宋国的瓷器，每次回去都能赚上一大笔。”继先道：“你经常来往南洋？我问你，你认识一个叫钟合台的人吗？”蒲寿庚神色诡异，“钟合台？认识！哦！不认识！不认识！不知这人跟李太守什么关系？”继先见他说话遮遮掩掩，“真不认识？也没什么关系，朋友，对了！就是她哥哥。”继先指着莲心道。
蒲寿庚心中暗自思量，料想继先必不知兀良合台的身份，“李太守，这是小人孝敬你的，你拿去喝茶，若这趟回去赚了大钱，定多加奉上。”蒲寿庚从袖中掏出一块金条，继先推辞不受。莲心刚才听蒲寿庚话中之意，猜想当日兀良合台会见的人可能就是他，便趁二人不妨，偷偷打开箱子，见里面是黑沙状的东西，用手指抹了点闻闻，“火药！”她吓得赶紧捂住嘴，幸好没被人发现，于是赶紧盖上箱子。她仔细一想，“莫非是给将军运送的？对！一定是！不行，不能让公子发现。”莲心上前劝继先，“公子，这里好热，咱们还是去观海楼吧，这些事自有市舶司来管，你凡事都操心，让他们吃闲饭去呀。”继先见莲心脸色红润，以为是被日头晒的，便同莲心走了回去，回头对蒲寿庚道：“你们忙吧！”
继先来到泉州多日，不见一个官员前来禀报事务，他一向关心泉州海贸，便让下人通知市舶司使今日到州府议事。下人去了半日，最后灰头土脸回来，“太守大人，小人差使没法办，那市舶司使是左相谢方叔的人，根本就不理会小人。”继先气愤道：“按大宋律例，本府有权向他查问海港事务，他竟敢不来？那好，既然他不来我就去找他。”说着就要出门。莲心拦住继先，“公子不要去，一个市舶司使怎敢跟你作对？这分明是谢方叔指使的。你想一想，凡是太守到任，合府大小官员都必须前来述职，你来泉州都快半月了，有几个过来的？不是推说有病便是推说公务忙，果真这样吗？”继先越想越气，摆手让下人退下，“我到底哪里得罪了谢方叔？处处与我为敌？”莲心把他拉进屋里，柔言劝道：“有些事本来就是没道理的，不必事事都去追究原因，你心里明白就行，全当没有此事，他做他的官，你尽你的职。”
一日，府中传报，说金门岛杨明昌带杨亮节和杨海心前来拜见，继先正心头烦闷，听闻他们到来，喜出望外。杨亮节已经长成十几岁的壮小子，杨海心也豆蔻初开，流露出卓雅脱俗的风韵。
杨明昌携二人正要叩拜，被继先一把止住，杨明昌道：“上次一别也有数年，听闻李大人又来泉州，老夫便带着犬子和小女前来拜见，李大人不嫌我来的晚吧？”继先高兴道，“不晚不晚，我来泉州一个月了，你们是第一个来拜见我的。”杨明昌满脸疑惑，“老夫是第一个？李大人是在打趣老夫没早点过来吧？”莲心轻轻推了下继先，“公子就爱跟人说笑。”
继先领他们进到府中，“几年不见，亮节和海心都长成大人了。”杨海心道：“要是再几年不见，只怕你都认不出我们了。”莲心走上前，拉着杨海心，摸了下她的脸，“你瞧！多水灵的脸蛋，多精神眼睛，活脱脱一个大美人。”海心偷偷看了继先一眼道:“莲心姐姐还是和以前一样漂亮，到是继先哥比以前少了几分稚气。”杨明昌假装生气道：“你这丫头，越大越没规矩，谁允许你这么称呼李大人的？”
继先觉得海心爽快，“无妨无妨！怎么叫都一样，反倒是叫我大人大人的，听着不自在，海心心直口快，我很喜欢。”海心向杨明昌撅了个嘴，“你瞧，人家喜欢我这样叫。”杨明昌笑指着海心，“你这丫头，什么时候能有你哥一半让我省心就好了。”
继先问亮节：“亮节，你现在在读什么书？”杨亮节向继先施礼，“回禀李大人，我正在读朱子的论集，如今圣上重视理学，只有从朱子之道，才能科举有望，得圣上恩垂。”继先见亮节年纪轻轻便不苟言笑，很是正经，于是心生几分敬畏，便道：“在家中不必如此拘谨。”亮节道：“朱子云：自修身以至于为天下，礼不可一日而失也。”继先道：“古人制礼是为了大家更好地交往，礼因时而异，因事而异，不可过于墨守成规，如果因死守礼节而影响了彼此感情，那便与礼的本意背道而驰了。”
杨明昌见亮节的话让继先有些不自在，便摆手让亮节退到后面，海心对亮节道：“哥哥真是书读多了，继先哥不喜欢拘于礼节，你偏要拘泥于礼，连我都觉得压抑。”继先忙笑道：“海心！我不是这个意思。”杨明昌道：“还是不谈这个，难得跟李大人一见，我们说说正事吧。过几年我打算让亮节到临安参加科考，杨氏虽书香传世，但还没有一个参加过科考。”继先不住点头，“我看可以试试，亮节年轻有才，不管考不考得上，到京城走走，总是可以学到很多东西的。”杨明昌道：“我也是这个意思，这次我把亮节带来，还请李大人多给他指点指点。”继先道：“我比亮节也大不了几岁，承受不起这样的话，亮节是杨伯伯亲手栽培的，岂有不成才之理？不过既然杨伯伯开口，我定然会尽愚钝之力。”
杨明昌一行在泉州停留几日，怕耽误继先公务，便离开回岛了。那日，朝中派官员到泉州视察海贸，继先按常例在州府衙门恭候，可是等了整整一上午，却不见朝官的身影，下人回来禀报说，视察的官员是谢方叔派来的，直接去了市舶司。继先不觉气恼，自己被人蔑视倒无妨，堂堂朝官居然以一己之私而不顾律例。莲心劝继先向朝廷上奏说明此事，免得以后谢方叔反咬一口，说继先玩忽职守，不迎朝官和不述职。继先一本奏上，很快就被批回，反而又被训斥，驳文中说市舶司是朝廷直接掌管的，泉州知府无权干涉，指责继先有越权夺职行为，继先有苦难说，十分憋屈。
泉州遭遇了多年罕见的风暴灾害，海港几乎被夷为平地，损失巨大；风暴过后，市舶司不积极修复海港，来往船只停靠困难，货物无处堆放，继先忧心如焚。虽然他自知上次因为市舶司的事被训斥，但心想不能因为这点委屈就作壁上观，泉州海贸是大宋的重要生命线，他要积极承担责任，于是便向泉州通判借兵三百修复海港。那泉州通判也是谢方叔的人，他故意卧病在床，假装不知继先借兵之事，让下人私借兵丁给继先。继先率兵正在海港忙碌，忽然通判赶到海港，并故作惊讶，不知借兵之事，然后向朝廷上奏，说按宋律知府无权调兵，而继先却隐瞒通判，私自调兵。这本是谢方叔暗算继先的计谋，继先一心为公，并未想太多，所以被谢方叔抓了个正着；谢方叔便在理宗面前大肆渲染，说继先为官放荡，无视律例，不宜主掌地方大权，不如给其一个闲职。理宗下旨，罢去继先知府一职，让其回京仍供职秘书省。继先听闻又调回秘书省，大失所望，觉得自己本就不是官场中人，既不懂官场之事，也无心于此，于是便辞去官职，远离朝廷。
继先辞去官职后，想回家看望父母，便带着莲心北返。二人经过越州，顺便到聚贤门会会越州二贤。冷观堂和楚玉痕听说继先到来，出门迎接，冷观堂道：“继先兄弟一路辛苦！总算把你们盼来了，自淮东一别，我和你嫂子经常念叨你。”继先也高兴道：“小弟也很想念冷大哥和嫂子。”楚玉痕走到莲心跟前，“瞧瞧莲心这孩子，越发水灵清秀了，你们两个…？”楚玉痕望着继先问了一半，但觉得不方便打听，便把下半句咽了回去。继先则王顾左右而言他，莲心见继先无意说此事，心中也自知深浅，便对楚玉痕微微一笑，“大嫂，我们很好，咱们还是进屋说话吧。”冷观堂道：“对对对！进屋说话！”
四人走到屋中坐下，冷观堂问继先：“继先兄弟，辞官之后打算去哪里？”继先摇摇头，“不知道，一切看天意吧，现在想先回家看看爹娘，几年都没回家了，也不知道二老现在怎么样。”冷观堂见继先有些垂丧，便想给他鼓鼓气，“你是个孝顺的孩子，回家是应该的，但你还年轻，不可因辞官一事而心灰意冷啊！”继先长吁一口气，神色坚定道：“大哥放心，继先不是经不起打击的人，我是性情不适合做官才辞去官职的，天下之大，何愁没我安身立命之地？”
冷观堂喝了口水，“有你这句话，我和你嫂子也就放心了。好了，咱们不谈这些官场之事，省得烦心，我问你，你的武功最近可有大进？”继先摇手笑道：“大哥见笑了，身在官场，忙不完的公事，哪有时间去练武？”楚玉痕道：“以前没工夫，现在有了，以前你连自己的大事都没工夫考虑，现在也该一起考虑了吧？你也是个二十多岁的人了，自己不上心没什呢，可别耽误了人家。”楚玉痕递了个眼色给莲心。莲心满脸羞红，心怦怦直跳，摒住呼吸，一句话也不敢说。继先不住地搓着手，鞋底在地上反复磋磨，低头无语。楚玉痕见二人此状，以为是心有灵犀，只是骤然公开说及此事，才会如此尴尬，便打趣继先道：“继先，地板都要被你的鞋磨穿了。”莲心失笑，众人也跟着笑起来。
冷观堂忽然想起一事，“继先，我听说你大哥庭芝调到真州了。”继先惊喜，“什么时候的事？”冷观堂道：“有些日子了，前翻孟珙将军让他进京考试，他中了进士。”继先感慨万千，“孟将军对大哥有知遇之恩，大哥也是个重情重义之人，也好，我正好可去真州见见大哥。”次日，继先便离开越州，去真州找庭芝。
世杰自被蒙古俘虏后，一直担任杞县主簿，他本意是想趁此机会留在后方给宋廷打探机密，但来到杞县后，见北方百姓生活凄惨，想到当日自己和父母逃难之事，便决定留下来好好为百姓做点事，这一待便是几年。一日，世杰听闻蒙古派张柔接管杞县，张柔曾与世杰有仇，世杰想到他来杞县定不会放过自己，到时候别说为百姓做事，就是自己的性命也难保，便丢掉官职，逃回大宋。
世杰过江后，本欲先回家一趟，但想到现在一无所成，又是从蒙古逃回来的，不好意思向爹娘提及，恰好听说庭芝在真州，便转向真州。这日，庭芝在屋中读书，下人来报有人求见，庭芝道：“读书期间，外客不便接见，你去回他我不在。”下人正要出去回复，只见世杰已经走进屋来，“怎么？大哥连我也不想见？”世杰蓬头垢面，穿着一套旧衣服立在屋门口。下人推着世杰出去，“你怎么自己进来了？大人说了不见客，你还是请回吧。”
庭芝抬头一看，猛地震惊，站起来止住下人，“世杰！”呆呆地看着世杰，一步一步移到他面前，感觉他的出现难以置信，认真地凝视世杰，对着他的右肩打了一拳，眼中泪水哗啦一下流出，“你去哪里了？三弟，你小子到底去哪里了？好歹也给我个书信，你不知道这几年我有多担心你。”世杰噗通一下跪在庭芝跟前，“大哥，是我不好，让你担心了，我这几年一直在蒙古，我…我…哎！一言难尽。”庭芝拉起世杰，擦干眼泪，“我一直以为你已经…还好还好！回来就好。”
二人坐下，庭芝给世杰倒茶，世杰把自己的事给庭芝叙述一遍，“你二哥的事你都知道了吗？他现在还在泉州，我虽和他未见过面，却都互通音信。”世杰喝了口茶，“二哥的事我听说了，他在淮东立下大功，怎么倒去了泉州？”庭芝道：“朝中的事错综复杂。”二人正在谈话，下人又来禀报，说又有贵客求见，庭芝问是何人，下人说是泉州知府李继先，庭芝和世杰一起从椅子上惊坐而起；正要出去，只听门外高喊：“大哥！大哥！继先来看你了！”说着疾步进来，继先一见世杰也在这里，三兄弟多年未见，心情百感交集。还未等三人说话，莲心走了进来，看到三人立在屋中，表情激动，便又挪脚退出屋外。
庭芝忙叫住莲心，“姑娘是和二弟一块来的？”莲心转过身，微微点头，一看庭芝满脸威严，心中忽生敬畏，不自觉地向他行起蒙古大礼。这一礼让三兄弟都有些诧异，莲心也感到自己失误了，便赶紧道：“是，我和公子从泉州过来的。”庭芝对继先道：“余将军入川时，到施州探望，跟我说起过你，当时你还在淮东，本来说这次来真州可以顺便看看你，不想你又调到了泉州，算来咱们三个自离家后也有六年没见了。”世杰过来给继先磕头，“二哥！”
继先拉起世杰，“三弟是从哪儿回来的？”庭芝道：“你三弟的事一言难尽，有机会再慢慢给你说，你现在怎么有空到真州？”庭芝向莲心道，“姑娘别站着，坐！我们兄弟多年不见，太高兴了，怠慢了你，别介意。”说着众人都坐了下来。莲心道：“不碍事，你们聊!”继先道：“我已经辞了官，从此无官一身轻。”庭芝惊讶地问：“辞官？为什么辞官？”继先无所谓道：“不为什么，继先本就不是官场中人。”世杰对庭芝道：“大哥，你还不了解二哥？他是一杆子捅到底的性格，又不喜欢受拘束，在官场上还不处处憋屈。”庭芝只好道：“算啦！我虽是做大哥的，但也不能干涉你太多，你自己的路自己选择，我相信你不会让我失望。”
庭芝朝莲心望去，莲心忽然感觉庭芝的眼光有股洞察力，身上有点发怵，庭芝问道：“姑娘哪里人？和二弟怎么认识的？”莲心不敢看庭芝，“莲心父母原本是西夏人，在南洋生的我，我一直随哥哥经商，后来在泉州被公子救回一命。”庭芝点点头，“莲心姑娘，你一路劳累，我让下人替你安排房间，你先下去休息吧，我们兄弟许久不见，想多聊一会。”莲心告退，她能感觉到庭芝对她心存猜疑，心中忐忑不安。
庭芝问继先：“二弟，你心地单纯，不懂人情险恶，这莲心姑娘的身份来历你可曾清楚？刚才他对我行蒙古人的礼节，你不觉得有问题吗？”继先道：“我也纳闷，莲心跟我这几年从未见她行过这样的礼，不过她确实很善良、贴心，这几年全亏他照顾我。”世杰补充道：“二哥向来待人慈善，谁在他眼中都是好人。”庭芝若有所思：“如今国事紧急，世情复杂，凡事不可大意。继先，你以后要对莲心姑娘多留心。”继先见庭芝怀疑莲心，心中不快，便想为她辩解；转而又一想，既然大哥不了解她，辩解也无益，自己明白就行，于是便道：“嗯！大知道了。”
继先回到房中，莲心心事重重地问继先：“公子，你大哥是不是不喜欢我？”继先见莲心面带忧伤，眉头微蹙，不觉心生怜惜，“莲心姐姐，你别多想，大哥怎么会不喜欢你呢？他一向比较严肃，我和三弟从小就怕他。”莲心又道：“他有没有跟你说我什么？”继先道：“有啊，大哥夸了你好多呢。”继先想哄莲心开心，可笨嘴笨舌又说不好。莲心道：“又在骗我”。继先连忙解释道：“我不是存心骗你的。”莲心忍不住笑了起来，“哎！公子呀公子，我该说你什么呢？”继先见莲心笑了，自己也由衷地笑了。
三兄弟在一起待了月余，庭芝知道孟珙最赏识人才，便让世杰和继先去投靠孟珙领导的忠顺军，于是继先、莲心和世杰前往邓州忠顺军军营。
三人一行到达邓州，孟珙早就听说继先在淮东大战蒙军之名，又知是庭芝的弟弟，所以对继先和世杰前来投靠自然十分欢喜。继先和世杰来到军营，孟珙见二人相貌堂堂，一表人才，不住称赞，“李少侠在淮东三战蒙古，可谓威名远扬，听说你们和庭芝是兄弟，真是英雄出少年呀。”继先道：“惭愧惭愧！淮东之功全仗义兄余玠成全，继先年少无知，怎敢贪功？大哥是老将军亲手栽培，继先更不敢与之相比。现在我和三弟是居身无定之人，因仰望老将军声名，和三弟特来投靠，还望老将军不弃。”孟珙道：“那里的话？到了这里就当自己家。”
“何人到来？听军士们说军中来个两个英雄，老将军也不通知我一声，这不是让外人笑我王坚怠慢客人吗？”三人正说话，帐外忽然走进一个大汉，那人抱着头盔，虎背熊腰，迈着大步进来。继先和世杰不知是谁？孟珙对那大汉笑道：“你瞧瞧你，一点规矩都没有，也就是老夫能受得了你。”那大汉哈哈大笑，“你那些乱七八糟的规矩让我听着都头大，王某就喜欢我行我素。”孟珙无奈摇摇头，转身笑对继先和世杰道：“这是我的副将王坚，他可是咱们忠顺军的一头猛虎。”继先和世杰向王坚施礼，“早就听家兄提起过你，见过王副将军！”
王坚把头盔带上，回道：“二位兄弟好！”然后问继先：“你兄长是谁？”继先道：“兄长李庭芝，我是他二弟李继先，这是三弟张世杰。”王坚一听是庭芝的二位兄弟，双眼一瞪，心中惊喜，伸出双手就去拍继先的双肩；一时激动，竟使了浑身力气重击而下，继先以为王坚要打他，很自然地用力回击，于是聚气提肩，把力往上一冲，竟将王坚倒推了十几步，差点推出帐外，吓得孟珙和世杰赶紧去扶王坚。王坚晃晃脑袋站稳脚，“兄弟好大的内力，功夫不错呀！”
继先赶紧上前赔礼，“王将军请恕罪，小弟无知，冲撞了将军。”王坚摆摆手道：“不碍事，身手不错，军中正需这般人才，就到本将账下吧！”孟珙止住王坚：“王将军，继先本是有大功的人，原是朝廷重将。”王坚有些不耐烦，“英雄不提当年勇，谁能拿着以前的战功混一辈子饭吃？正因为继先兄弟有大才，所以才让他跟着我，我王某虽是粗人，但却爱才，世杰兄弟也一块去。”孟珙打趣道：“这下可好，你倒替本将做起主来了。”王坚道：“好好好！王某知罪行啦吧！”双手拉着继先和世杰，“走！咱们到我帐中一边喝酒一边说。”孟珙欲叫住王坚，“军中不许喝酒。”王坚回头笑道：“老将军待会一起过来喝！我们给你留半坛子。哈哈哈哈！”
前军来报，蒙古大造船只，欲从丹江过汉水南下，两万精兵已经聚合到丹江北岸，对荆湖防线形成巨大压力，王坚向孟珙请命前去抗敌。
继先、世杰随王坚一同赴前线，宋军大队人马开赴丹江。此时蒙军船只还未打造完毕，粮草辎重正在集结，蒙军虽善游击，但面对宋军的坚固城池和顽强抵抗，他们也必须调整战术，展开攻坚战，做好长久作战准备。继先见蒙军水师尚未组建完毕，便和王坚、世杰商量趁蒙军现在船只无法下水，连夜偷袭蒙古军营，烧掉他们的船只。
继先道：“一旦等到蒙军船只完工，再阻止他们过江恐怕要付出很大代价。”王坚道：“今夜没有月色，江上一片漆黑，我们正可偷袭。”世杰道：“我有一计，定叫蒙军元气大伤，我们可大张旗鼓地派水师向蒙军水港假装进攻，吸引蒙军过来作战。水师只需靠近即可，不必攻打，然后派小船从军营东北十里的汉水上方偷偷过江，绕到蒙军大营后方，等到水师把蒙军都吸引到河岸时，暗兵便烧掉蒙军粮草。”继先又道：“好！我再加一计，等到把蒙军吸引到水岸时，我军水师假装畏敌退走，暗兵再烧粮草，此时蒙军必会回兵救火，然后我军再进攻，必能大获成功。”王坚对继先道：“好，就这么办，今夜你和世杰率水师假装进攻蒙军，我率小船过江。”继先连忙摇手，“不可，我和世杰过江，将军乃一军之首，不可轻易过江。”王坚道：“继先多虑了，知道咱们忠顺军将士为什么个个骁勇善战吗？因为凡是军中将领都是冲在最前方的，你放心，我放完火立马就走，不与蒙军恋战，定会安全返回。”继先道：“那好吧，我们这就去点校军马行事。”
宋军调集一万水师，出动五十艘战舰，在子夜时分向江对岸的蒙军水师码头行去。王坚率领二百精兵，各带火石、火药和弓箭，扛着小船从十里外的水岸下水。水师行到江中时，继先命所有船只点上烛火，向对岸齐声高呼，蒙军一看宋军水师打过来，纷纷整合兵马，准备弓箭，向江边聚集。继先继续向前行驶，大约离对岸几十米远时，命船只停止前进，在江中与蒙军纠缠，蒙军弓箭雨点般射来，纷纷落入水中。继先算算时间，估计王坚差不多到达蒙军后方，便假装后退，命船只熄灭灯火。
王坚和兵士过江后，将小船藏在草丛中，见蒙军到达河岸，便悄悄绕到军营粮仓后面的小山丘上等待；等到江中宋军水师后退时，令兵士在箭头上包上火药，用火石点燃后，射向蒙军粮仓和草棚；此时正值深秋，天气干燥，粮草见火即燃，顿时，一片火海，只听军士大叫：“不好了，宋军偷袭粮草，快救火！”河岸的蒙军还在庆幸打退宋军，忽听后方喊救火，回头一看，军营火光通天，于是立马回营去救。
继先在江中望见蒙军营中火起，世杰先率小船前去打探，见河岸蒙军回营，便告知继先，“二哥，蒙军已经回营，我军可以出击了。”继先挥动令旗，“大军前进，准备火箭，出发！”于是江中战舰拨动水浪，如赛龙舟般向对岸驶去。一艘艘大船船头高昂，船上的将士个个目眦逼视，面如蛟龙，一手紧握弯弓，一手拉满弓弦，站在船头如石雕般面迎江风，双目紧盯对岸。船一靠近岸边，继先一声令下，“放箭！”只见火箭落如雨滴，射向蒙军码头，火箭在黑暗的江风中穿梭，带着一尾尾明亮的火光嗖嗖直下，如烟花燃放，似星雨划空，有的射在成型船身上，有的落入造船工料上，有的钻进岸边水中，码头一时间成了火的海洋。蒙军营中的火尚未救完，码头又被烧起，前后顾及不能，在两片火海里奔跑呼叫，宋军在船上看得畅快淋漓。继先急命世杰率十艘大船向上游驶去，前去接应王坚，等到王坚和世杰过来后，两军汇合，王坚见蒙军快火烧完毕时，令大军撤回对岸，三人在江上谈笑风生，只听欢呼声满江。
蒙军被宋军偷袭后，船只和粮草尽失，被迫退兵。王坚三人取得此次大功被朝廷大加赞赏，升王坚为兴元都统，升世杰为忠顺军副将，王坚调离忠顺军，世杰便随同江万载一起主持北路忠顺军事务，配合孟珙，继先拒绝领功。
继先与王坚相处数月，觉得王坚此人重情义、有胆略、待人诚恳，对其很是欣赏。莲心自泉州跟随继先已有数年，对继先照顾得无微不至，她又体贴入微、善解人意，继先对其打心眼里喜爱；不过这种喜爱不似男女之间的情爱，继先觉得他对莲心的感情是出于爱慕、怜惜而产生的，莲心关心她、理解他，所以想保护她、让她开心。继先一直在为莲心寻找终身的依靠，心想她哥哥一去杳无音信，不能让这么好的女孩一辈子跟着他漂泊。他确实不懂女孩子的心思，莲心对他痴心一片，他竟丝毫没看出，还自以为是地认为莲心真把他当作弟弟，所以才对他这么好。继先欣赏王坚，又爱慕莲心，于是便打算将二人撮合到一起。
那日，继先借着为王坚和世杰庆贺的名义请王坚到家中喝酒，并让莲心也出来作陪。王坚从未见过莲心，而继先又从未提过她，王坚便以为是继先的侍女，但心想哪有侍女与主人同席而坐的？有些猜不透她的身份。继先请众人坐下，“王坚兄弟，这几个月多亏你照顾我和世杰，来！我们兄弟敬你一杯。”王坚道：“火烧蒙军之功，我与世杰各得一半，而你拒绝领受，却是为何？”继先已经不愿再任官职，这其中的缘由也许没人能理解，他也不想再说，只是苦笑一下。世杰替他答道：“二哥的性子只怕做了官过不了多久也会丢的。”莲心道：“大丈夫建功报国的地方多的是，不见得非要做官才行，那些做官的又有多少是真正想着天下的？公子不做官更舒坦，莲心觉得公子是对的。”继先欣慰地向莲心笑了笑，王坚见莲心说话非同一般女子，便问：“继先兄弟，不知莲心姑娘是你…？”
王坚的话让莲心很尴尬，她心中有十万个不情愿再听到这样的话，因为她实在猜不透继先心中是怎么想的，总之他感到二人之间的感情有点微妙，她只是低头坐着。继先本来不知如何提起这事，正好王坚先问起，他便道：“我与莲心自泉州相识也有四五年了，这几年莲心与我形影不离，她是个很好的女孩，我一直都把她当作我的姐姐，她对我也像对弟弟一样无微不至地照顾。”
莲心紧紧咬着嘴唇，她万万没想到，继先原来真把她当作姐姐，她的心快要停止跳动了，头有点昏昏沉沉。继先见莲心两腮发红，“莲心姐姐，你没事吧？”莲心憋住泪，“我没事，公子，我不会喝酒，有点头晕。”王坚关切道：“那就别喝了，女孩子本来就不胜酒力。”莲心对他微微一笑。
继先几杯酒下肚，有点头脑发昏，突然对莲心道：“莲心姐姐，你跟我这么久了，我不能让你一直跟着我漂泊无定、吃苦受累。你哥哥一去杳无音信，他不在你身边，我想替你的终身大事做个主，王坚兄弟是我的好友，他的人品我可以担保，你可愿意跟王坚兄弟一起去兴元？”王坚乍听此言，不知所措，世杰不了解继先与莲心之间的感情，所以便附和道：“美女配英雄，再好不过了，莲心姑娘，王将军可是前途无量的人，你跟着他绝对不会受委屈。”
莲心如遭晴天霹雳，她感到自己的呼吸快要凝住了，泪水已经在眼眶中打圈，她拼命止住泪水，使出浑身的力量和勇气从嘴缝中挤出一句话，“多谢你们，我已经…已经有心上人了。”然后便转身回屋，一到屋中，就泪如雨下，继先三人坐在院中面面相觑。
王坚走后，继先来到莲心门口，敲了半天门，莲心并无回应，继先纳闷到底自己哪里说错了，如果她不愿意就算了，至于这么怄气吗？但又想到她是个通情理的人，让她静一静，休息一晚上也就没事了。
第二天一早，王坚来向继先和世杰辞别，要去兴元赴任，王坚嘱托继先不要再向莲心提昨天的事了。送走王坚后，继先回来发现莲心还没出屋，便又去敲门，但始终听不到屋里有声响，于是他推门进去，发现莲心已经不在，只在桌子上留下一封信，“公子，我与哥哥一别数年，我很想念他，这几年多谢你的照顾，我曾经爱过一个人，可是他却不知，既然我与他无缘，在一起也是徒添伤心，不如离开。公子珍重！我找哥哥去了！”
继先看完信才恍然大悟，原来莲心一直爱着他，继先不住地自我埋怨，“我怎么这么笨！怎么就这么笨！她能去哪里？不行，我得去找她，一个女孩子在外面万一有个闪失，我一辈子也不会原谅自己。”继先告诉世杰自己去找莲心，世杰问道：“二哥，天下这么大，你知道她去哪里了？”继先已经管不了那么多，“他一个女孩子不敢乱走的，我猜她肯定去泉州了，我们就是在泉州相识的，我就沿着去泉州的路找。世杰，你自己珍重！”世杰道：“放心。你也别太着急，要是找不到就回来，说不定她过几天想通了就回来了。”