二 惊变
第二天一早,萧廷川随朱氏兄弟步入正房大厅,但见此间室内仅盆栽花木,壁画藤椅,寥寥几件家具,显得颇为朴质,似不像寻常官吏府中那般富丽堂皇。两廊却分布各十名威武英壮的汉子。
萧廷川心下暗忖此家主人端的为政清廉,虽惮他为蒙古人办事,已然不似先前那般有所顾忌。
不多时,只见屏风后转出一人,头戴素织官帽,身披宽袖靛袍,颌下留几缕短须,悠悠然缓步迈入厅中。刚入座定,那人方道:“吾儿伯恩,家中有客,怎不提前说与我知?”这人便是朱柳公了。
朱伯恩忙回道:“昨夜归家甚晚,我料父亲早已安睡,便未敢轻扰。”随即将昨日之事简略述说了一遍。
朱柳公听罢后,忙从凳中站起,躬身向萧廷川行了一礼,说道:“阁下生得如此仪表,又兼侠义之心,不愧为兰陵萧家后人,快快请坐。”此时萧廷川身上所穿已换为便服,一张长方脸棱角分明,透着刚毅果决之容。
朱柳公引萧廷川入座后,向他索了密函来观,待得看毕,举手端起桌上茶杯,将欲一饮。忽然手中不稳,连杯带茶顺势砸落于地板之上。
这下事出,惹得众人都是一惊,朱仲玄慌忙问道:“父亲,信上说的什么?”
朱柳公还未来得及细想信中内容,忽然一名家丁奔进厅内,喊道:“老爷不好,府外一群蒙古兵打伤了门卫,正要闯进来啦。”
朱伯恩忙即斥他道:“老爷好端端的,你胡说个甚?快去叫人备马。”那侍从连声应诺着去了。
萧廷川本不欲再连累朱家的人,此时听说蒙古人找上门来,立马向朱氏父子抱拳道:“承蒙两位公子知遇之恩,既然信已交与朱大人手中,萧某今日只好以命相报。”
朱仲玄见萧廷川说完后便转身向厅外走去,忙叫道:“萧兄留步。我二人既然救了你性命,便要一救到底。此时趁蒙古兵还未找来,萧兄可速速从后门骑我的小红马离开,我与大哥在这里和蒙古人周旋,帮你拖延时间。”随即又向朱柳公道:“父亲,您意下如何?”
朱伯恩忙道:“二弟,你护送萧大哥一程,这里有我和爹爹呢。”朱柳公缓缓起身,说道:“此信消息事关重大,现下不便透露。你们两个同去护送萧贤弟,我目前身居要职,蒙古兵暂且不敢怎样。”
说完又向萧廷川单独道:“方见一面,甚是不舍。我虽在朝为官,却心系天下百姓的安危,想救万民于危难之中。今后若再有义举,定当鼎力相助。”说罢即教三人出后门上马而去。
过不多时,只听正堂大门嘭地被一脚踹开,迎面奔进两个膀阔腰圆的蒙古百夫长,为首那名百夫长冲着厅内大喝一声:“朱大人安好吗?快将那刺客拿来,为朝廷立功。”
话音刚落,只见朱柳公满脸堆笑地立于厅中央,拱手回道:“不知二位将军光临敝舍有何见教?又是哪里来的刺客?”
那百夫长哼了一声,说道:“有人报说你家二位爷抓了刺客回去,还误伤了自己人,朱大人可知此事?”边说边令身后跟随的士兵搜索整间屋子。
那后面的百夫长用蒙古话催促道:“这帮南蛮子诡计多端,此处不见,定是从后门跑了。他们有一招叫做什么调虎离什么离婚计,我看这次就有点像,咱们可别上他当。”
另一名百夫长回他道:“乌力吉,还是你懂的多。咱们这就走吧。”乌力吉道:“阿当罕,这次要是立了功,可得算在我头上。”
两人唤了士兵便走。这番来去匆匆,惹得朱柳公一头雾水,似这两位鞑子长官全然没将他放在眼里。
再说萧廷川与朱伯恩、朱仲玄从后门而出,萧廷川骑着朱仲玄的红马,那马脚程甚快,出了西安城便向东而去。
朱伯恩与朱仲玄随后赶来,朱仲玄在后面听得远远一阵蹄声奔近,忙撇回头看,遥遥望见十来骑蒙古骑兵正加速追来,突然间从路两边斜冲出两队人马,皆是头戴红巾的壮汉,截住了那群追兵。
朱仲玄心下稍宽,得知是父亲派家中武士前来支援,便即一股脑儿地催马前奔。
三人会合时,已近渭南。三匹马又行了一阵,待听得远近再无其他声响,料知已彻底脱离险境。
萧廷川忙勒马急停,唤朱氏兄弟道:“此处已是渭南地界,多谢二位舍身相救,这番恩情萧某定当铭记于心。”说罢便下马将宝驹还于朱仲玄。
随即又道:“令尊尚在府中不知安危,二位公子且宜快马加鞭赶回西安,日后萧某定携妻带子前去府中拜谒。”
朱伯恩道:“萧兄这是哪里话,我二人路见不平拔刀相助,原不求回报。况且家父现今为朝廷重官,谅那些鞑子不会对他如何。我与二弟送人送到底,绝不是为了要蹭萧兄家里一杯茶,实在是希望做事情能够善始善终。”
朱仲玄又补充道:“如今四处战乱,萧兄家中尚有妻儿,我们既然有缘相遇,便要竭力护你家人周全。”
朱氏兄弟均正处于血气方刚之年,又仗自家有权有势,此刻这么说纯是为了逞强好胜。
萧廷川听完后,只好说道:“这样也好,二位便随我同去家中少歇。”于是三人将马匹牵到驿站,而后进了县城。
萧家位于县城东郊一处竹林之旁,此间有溪水潺潺流过,鸟鸣花香,甚是适合居住。萧廷川等人刚入院子,只见房屋门缓缓被推开,迎面走出一位妙龄少妇,怀中抱着一个小孩儿,那小孩儿双眼眯成了两条细缝,正自憨憨熟睡。
那少妇一双暗含泪花的眸子正深情地望着萧廷川,似乎并没看见他身旁的朱伯恩与朱仲玄。萧廷川奔过去抱住那少妇和她怀里的婴儿,温言说道:“家中只你一人吗?这些日子连累你了。”说完在她额上轻轻一吻,将她和孩子抱得更紧了。
那少妇一双泪眸注视着萧廷川,亦温言回道:“你回来了就好。家里有纵儿陪着我,看到他,我就会想到你,我并不孤单。”
二人一番甜言蜜语,互诉别来之情,朱氏兄弟在旁看着甚是尴尬,都将头转向了一边。
朱仲玄用胳膊肘推了朱伯恩一下,向他问道:“大哥,你和嫂子怎就没这般亲热过?”
朱伯恩嫌他无理取闹,回道:“我和你嫂子亲热,干嘛叫你瞧见?”朱仲玄啐了一声,不再言语。
待得片刻,那少妇进屋放了孩子,为三人斟好茶,端出来与他们共饮。四人围坐在石桌旁,聊起先前发生的一连串事,均感叹不禁。
这位少妇便是萧夫人。这会儿她见他们三个聊得甚是投机,不愿出言打搅,便起身回屋,待要迈进房门,突然“啊”地一声尖叫。
萧廷川猛地甩头看向妻子,见她已仰天倒在了地上,口中吐出紫黑色的鲜血。
这一下事出只在瞬息之间。朱氏兄弟还未反应过来,萧廷川已抢过去抱起躺在地上的妻子,大声呼她道:“姝儿,姝儿,你怎么样?”
萧夫人吃力地伸出手来,握住他抱着自己的手,缓缓回道:“纵儿…我的纵儿。”说完便偎倚在萧廷川怀里,良久没了声息。萧廷川仰天大喝一声,悲痛欲绝,抱着妻子逐渐冰凉的身体,想哭却哭不出来。
这时只见林中垂下数根长绳,十二名身穿深紫色革衣的蒙面人顺绳而下,看看落地时,一枚暗器嗖地朝朱伯恩面门飞去。
朱仲玄反应甚快,顺势将手中的茶杯掷出,当的一声与那暗器相撞,茶杯顿时成了碎片,茶水皆变为了黑色。此时朱伯恩也已拔剑,将剑尖指着那十二名蒙面人喝道:“哪里来的狗贼?”
那十二人在地上一字排开,八个人手上皆捆绑着黑漆钢爪,其中四人面朝朱伯恩,快步移来将他围住,直接动手向他身上要害抓去,另有四人以同样方式围攻朱仲玄,余下四人原地不动,俟机施发暗器。
朱伯恩见一下来了四个对手,同时冲他攻来,忙向上一跃,躲过了四只钢爪,接着下落时拔剑一扫,竟被那四人伸爪荡开。待得落地,忽施展一记扫堂腿,将四名蒙面人一齐扫了个跟头。朱伯恩大笑道:“原来是几个废柴货。二弟,这边料理完了,我来助你。”话刚说完,远处数枚暗器朝他飞去,朱伯恩及时挥剑击落,突然身后一阵凉意,八只钢爪向他背后齐施毒手。
朱仲玄右手抡刀狂砍,使出祖传“奔雷刀法”。那刀法乃朱熹之子朱在所创,取自诗句“擘开仓峡吼奔雷”,施展开来犹如雷霆劈裂峡谷,气势逼人。朱仲玄身旁四人起初见他刀光凌厉,均不敢近前而战,待到后来发觉此刀法实乃虚张声势,竟没一招是在攻人要害,于是四人一拥而上,也是八爪齐出。
说时迟那时快,眼见朱伯恩将要毙命于敌人毒爪之下,忽地人影一闪,只觉后背凉意渐消,一股血腥气冲入鼻腔。朱伯恩慌忙回头察看,蓦地一惊,只见萧廷川站在自己背后,满身是血,顺势欲倒。朱伯恩忙托住他身子,见他尚且还有口气在,眼泪瞬间夺眶而出,唤道:“萧大哥!”萧廷川用足最后一点气力,张口说道:“保我孩儿。”随即便撒手人寰。