第二章 消失的恶魔
今年是整个帝国欣欣向荣的一年。
北方的蛮族已经不足为惧，在帝国大元帅率领的骑士团——圣剑骑士团的铁蹄扫荡下，蛮族只能在雪原东躲西藏，很难再组织起有力的反抗，不出意外的话，这帮让帝国头疼几百年的家伙都会在圣剑骑士团这次行动中化作雪山上的野人，他们的文明传承也将彻底断掉。
帝国东方两大王国正在几起针对各自贵族们的暗杀事件上互相扯皮；西面的塔伦公国依旧表现出以往对帝国的恭敬，派人在皇帝陛下的生辰即将到来之时送来了价值不菲的贺礼，据说使节团马上就要抵达帝都卡伦茨，公使馆方面忙于接待事宜的筹备，宫廷礼官们大都被抽调过去帮忙。
至于帝国南面，除去在帝国边境极南端吃沙子的兽人部落，南面富庶的几个省份都迎来了丰收，不单单是小麦这类粮食作物的丰收，还有帝国西南草原上牧场的畜牧制品。
再加上帝国繁荣向上的商业活动，使得帝国的一切看起来都那么美好。
圣教大主教阿雷塔斯刚刚觐见完皇帝，回到帝国大教堂的书房内，准备批阅各大教区上呈的文件，这时，门外响起了敲门声。
大主教皱了皱眉，他跟下人讲过，不要在他忙于公事时打搅他。
“什么事？”
“冕下，普莱斯特公爵执意要见您，他说有紧急事情。”
“让他进来吧。”
没多久，普莱斯特公爵就出现在了阿雷塔斯的书房里。
“发生了什么，公爵大人？”阿雷塔斯从未见普莱斯特公爵如此失态，即便十年前蛮族大军踏出雪原兵临边境他也毫不惧怕，能让一个性子如此沉稳的家伙这么急躁，肯定是有大事。
“我们丢掉了安格瑞尔！”
“什么？”
“我们丢掉了安格瑞尔！！！冕下！！”公爵说得更大声了些。
“怎么会？”大主教脸上的表情精彩极了，时怒时惊，又夹杂了些许猜疑。
“我不知道。”
“你在开玩笑吗？”大主教语气有些激动。
“我从不拿帝国大事开玩笑！事实上，我真不知道怎么丢掉的安格瑞尔。三天前，孔雀行省的执政官就反应称安格瑞尔的例行军情通报没有传回，但也没有求援信号发出，于是我用紧急渠道联络了安格瑞尔的军事主官和执政官，依旧毫无音信，我立马派人前去探查情况，到现在为止，仍没有任何情况反馈。”
“不仅如此，各个商会、佣兵团也好，平民也罢，都没能获取到任何来自孔雀行省的消息。这简直就像是，就像……”
“被围困的城市。”大主教阿雷塔斯一语中的，“不管是什么东西，能够阻隔卡伦茨和安格瑞尔的通信，就一定需要大军包围才能做到，但令我好奇的是，敌人是谁？”
“坊间有传言称是魔鬼干的，但我更相信是南方的兽人用不知名的手段对孔雀行省发起的偷袭。”
“侦察的人失联多久了？”
“两天，从最近的孔雀骑士团驻地派侦察小队前往安格瑞尔算起，骑士团团长弗兰德斯的侦察小队失去联系已经两天了。实际上，还有驻守安格瑞尔六名骑士也一同失去了联络。”
咚！咚！
“进来。”
“报告，最新消息。”公爵府的随从走了进来。
“念！”公爵迫不及待地吼道，大主教也焦急地等着情报。
“据悉，已探明，整座安格瑞尔城惨遭屠城，整个城市内除骑士赫布·维尔一人外无一生还，之前派往安格瑞尔的侦察小队全灭，详细损失还在统计之中……”
“敌人呢？那群该死的兽人现在在干嘛？前方战况如何？”公爵问到。
“敌人，敌人，……”侍从看了半天，用一种难以置信的语气说道，
“城市里面和城市外围除了建筑和被屠杀剩下的尸体残骸外，没有发现任何敌人。”
“没有发现敌人？”大主教皱了皱眉。
“是的，没有敌人的踪影，弗兰德斯团长已经派人向方圆300泰里探索过了。”
“这些兽人什么时候会有这样的胆子挑衅帝国了？谁教的它们使用这样的障眼法？”公爵开始嘟囔起来。”其实，”侍从顿了顿，补充道：“根据幸存者赫布·维尔骑士的描述，他们遭遇了恶魔。”
“恶魔？他怎么不说是龙呢？或者说是魔神的审判？！我怀疑他已经被兽人吓破了胆子，我提议剥夺这家伙的骑士称号，把他贬为贱民，让这样胆小的家伙当上骑士，简直是帝国之耻！”普莱斯特公爵吼道。
大主教反而一言不发，他眨巴了下眼睛，”冷静点，老伙计，我觉得事情没那么简单。“
“你相信那个骑士的话？醒醒吧，这世界上没有什么鬼怪，也没有精灵，更没有传说中的巨龙。硬要说有什么的话，最多就是那群黑不溜秋的蛮族和干巴巴的兽人而已。“”弗兰德斯团长怎么说？“大主教阿雷塔斯问道。”弗兰德斯团长在信上称一切有待进一步核实，并表示，敌人并不只是兽人那么简单，据现场痕迹判断，敌人的攻击方式和兽人有很大的不同。“”情况很明显了，“大主教笑道，”有一股未知的敌人在暗处潜伏着，同时他们有可能勾结了沙漠里的兽人。“”普莱斯特公爵大人，我以帝国圣教大主教的名义，命你即刻前往帝国的孔雀行省，统率孔雀行省的一切事宜，务必查清这起事件的真相。“”遵命，冕下。“普莱斯特公爵行了一个帝国军礼，带着随从告退。”对了，公爵大人。“就在公爵出房门时，大主教叫住了他，”我会传令让南部的家伙们配合你的，小心弗兰德斯，还有保重自己，老伙计。“”遵命。“公爵头也不回地说道。
——————————————————————————————————————————————————”好点了吗？“就在赫布躺床上望着窗外发呆时，门边传来了弗兰德斯团长的声音。”好多了，“赫布应道，”还有，谢谢。“”不客气，应该的。“弗兰德斯阳光般地笑着说。”我是感谢您相信我说的话。“赫布补充道，”这些东西很让人难以相信，“”相信自己的部下是身为上级必须要做到的，能再跟我聊聊当时的情况吗？“”我讲的书记官不是都记录下来了吗？“”我要问的不是那些，我想知道的，是它们的战斗方式，它们的特点，你在之前的描述中统称它们为恶魔和恶魔犬，还有小恶魔，这可不是详细的情报。“
弗兰德斯叹了口气，”如果你不能说出更多有价值的东西，哪怕我相信你，上面的长官们可不接受这些说辞，他们会认为你胆小，害怕兽人，他们会让教会剥夺你的骑士头衔，甚至，处刑示众。“”所以，好好想想，小子！想想你的养父安德里，想想杰斯他们怎么死的！！为了骑士的荣耀！回想那帮该死的杂种的一切，它们是什么，它们在哪里？！“
赫布愣了愣，开始拼命地回想，刺激他的不是养父的死，也不是骑士的荣耀，而是，他会被剥夺骑士头衔或是丢掉性命。哪怕是最轻的剥夺骑士头衔也是赫布所不能忍受的，被贬为平民的他会被所有人瞧不起，同时每天会不得不为了生计进行大量的劳作，直到自己的生命尽头，甚至于当他习惯被劳作束缚，没有丝毫上升空间时，他就已经是一具行尸走肉了。”有笔吗？“赫布问道。
弗兰德斯眼睛一亮，扭头冲门口喊了喊，”书记官，借你的笔和档案本一用。“
赫布拿起笔，他很不习惯用炭笔在莎草纸上写字，但是画画的话丝毫没有问题，前世的他练习过相关的素描手法，把恶魔们的样子画出来不是什么问题。
过了没多久，几种形态各异的恶魔在赫布的画上显现了出来。”这是，“弗兰德斯盯着赫布的画看了半响，”我现在明白你为何不用兽人魔怪之类的词语称呼它们了。“
原因很简单，赫布画上呈现出来的生物，和圣教教堂里的壁画上的被天使们诛杀的恶魔，简直一模一样，甚至于赫布画中体现出来的是恶魔的完全体，比教堂壁画增添了几分真实感。