第一章 惊了黄牛
麦场的南端，杵着一头黄牛，尾巴正甩来甩去，驱赶着身上的蚊虫，牛身上缚着一架木车。这会儿，三个青年正合力把一车牛粪土卸下来，然后拢成一堆。这些粪土就是用来作为麦田里庄稼的肥料。虽然当时化肥已经有了，但是并不时兴，大多数农民还不相信，所以每年春天施在田里的，还是这往往复复从牛圈、羊圈里出来的粪土。
他们从牛圈里把粪土铲出来，再转堆到麦场上。这已经是来来回回第三车了。车上的青年用铁锨往下铲，车下的两青年再铲成一推。
车上的青年往下铲的时候，每次轻轻地带起一点粪土扬到车下右边的青年头上，不停地用眼神示意车下左边的青年，并时不时瞟着右边的青年。
就在右边的青年左顾右盼的时候，车上的青年把一铲子粪土盖到了他脸上。右边的青年骂了一句“你大爷的！”便举起锨柄打了过去。车上的青年也跳了下来，和左边的青年一前一后，二人将那青年围了起来。
那青年提起铁锨后撤，瞪着另外两人；三人晓得械斗的危险，互相仇视了数秒，便扔下铁锨，在牛车旁抡起拳头砸了起来。三人满口骂着脏话，扭成一团。其中一人脱身出来，瞅准后一脚踹过去，另一人一躲，那一脚结结实实踹在了牛肚子上。牛登时大惊，跳了几下，拉着车子跃出了麦场，轧进了前方的麦田。
三人此时仍不解恨，顾不得牛撒脱，仍然打在一起。两个青年本计谋好好合力揍一顿另一青年，不料此青年气力甚大，几番纠缠后，原来在车上的青年招架不住，率先朝南跑了；此时，另一个青年更是独力难支，也被打跑了。
七月初的天，田里麦子一片洋洋洒洒的黄色，偶有微风吹过，千千万万麦穗摇头晃脑，似乎可以听得见她们互相亲昵的笑声——那成熟的俏丽，看着是那般动人。
河西走廊东段，祁连山北麓，自古气候干燥，这个夏季也不例外，总共不曾下过几场雨。麦场东西两侧边缘立着的两排白杨，却是感受不到这燥热，竟然翠绿得明亮可爱。白杨中间裹着的麦场，远远看去，地皮白皙得宽阔坦然。此时留在麦场上的青年，被拳打后觉得身上多处作痛，加上愤怒的情绪以及天气热浪的冲击，忽觉得头晕目眩，不得已躺在了树荫下休息。他伸展开四肢，挽起的裤腿伸出来的是紧实的长腿，宽厚的臂膀把他那件被汗渍浸透的背心绷得紧紧的。没错，虽然只有16岁，林青照看上去完完全全是个男子汉了。顶着土灰的侧分头发下，黝黑紧俏的面庞上，两只鱼肚白的眼睛有着超过同龄人的自信与神气。这会儿，他侧首望望微摆的麦浪，又盯着眼底下那一纹纹龟裂的地皮，之后摆过头，看着又高又空寂的天，长长舒一口气——刚才发生的一切，让他觉得心情糟糕透了。
“青星、青高这两个杂碎，害得我们一起闯了大祸！牛跑了，还跑到庄稼地里，等着爹爹怎么收拾！”他狠狠骂了一句。
躺了没多久，林青照翻起身来，他知道必须要去找牛了。他们一家种庄稼、干农活全靠的是两头牛。今天跟他们一起出来干活的这头牛只有3岁，正是开始卖力气的好时候，爹爹对牛的呵护之情那是不言而喻的，真要是丢了……他不敢多想，赶紧向着刚才牛撒奔的方向跑过去了。
跑出麦场，眼前的景象让他更加惊恐了：一道大约几米宽的麦子全部被踩得东躺西卧，横七竖八的麦秆到处乱戳，那种凌乱的惨相，大约只有在鬼子进村的时候才有。况且这是刘长善家的田，谁敢得罪的起！这条道扭扭曲曲从麦场边的田地一直向东南穿过去，青照便顺着踏痕一直往前找。跑着跑着，脚底下一绊，一个趔趄差点往前趴出去。回头一看，原来是插在牛车边的鞭子被颠掉了。来不及多想，青照捡起来仍往前跑去。
大约向右前方跑了几分钟，踏痕从麦田的边缘处消失了。麦田的南边，坎坷的坡下，是一大片乱石滩，大大小小、红的青的圆石子乱铺其中，中间挣扎着一些杂草。这片石滩原来像是一条河似的，只不过现在干枯寂寥，能制造动静的，就是时不时窜来窜去的灰色的小蜥蜴，和偶尔蹬腿一跃，展翅滑翔的蚂蚱。
“牛肯定是跑到石滩里面去了！”青照这样想着。
可下到了石滩中，青照便找不到牛车留下的痕迹了。石滩全是石头，就连蹄印也看不出来；而牛车一路颠簸，洒下来的粪土渣也越来越模糊。
“现在去哪找呢？”看着身后那一道被糟蹋的庄稼，估计加起来快有一里地了，那是刘长善家的地，青照觉得天要塌下来了，“按着牛跑的方向，只能继续往东边找了！”
林青照喘了几口大气，一脚深一脚浅地在石滩里奔了下去。
西边的太阳慢慢开始往下坠了，一直坠到了远处白杨树的间隙中。挂在一道道竖线中间，那个大圆越来越红，周围泛着些缥缈的“蒸汽”，把竖线也扰动得有些弯曲。就像是刚揭开蒸笼的盖子，一个红彤彤的大月饼熟了，发出撩人脾胃的香气一般。
青照瞪大眼睛，低着头摸索着，期望能找到新拉的牛粪或是什么其他线索。眼瞅着自己前面的影子越来越长，青照才发现时候不早了，自己已很疲惫，肚子也饿得叫唤不停。牛已经不见了踪迹，过两天要收庄稼，而且别人家的庄稼也被踏了，这三件事不断抓挠着青照的心，他又愁又怕。但事已至此，他也没有别的办法，只能先回家把这情况跟爹爹说，挨打挨骂，也是不可避免的事，只能硬着头皮折身回去了。