第四章 谁处局中
新年将近，这一天，接到国王的诏令，埃索王国三天后要举办有史以来最隆重的宫廷盛宴迎接新年。所有王公贵族必须参加。还特邀了特斯维尔的梅丽瑟王子。平时最讨厌这种无聊聚会的伯爵这一次竟欣然从命。
三天转瞬即过。这期间伯爵破天荒的告知夫人闭门谢客，一直端坐冥想，每天清晨雷打不动的习惯也中断了。……
一成不变的流程，一如既往的无聊，绝无二致的虚伪。盛宴如期举行。像以往一样，不多时又到了国王敬酒的环节。一样的开场白，一样的歌功颂德，相互吹捧。不一会儿国王来到伯爵面前，喧闹声渐渐退去。所有人都看向这里，好像在期待着什么……“亲爱的查尔斯，旅途愉快吗？回来也不来跟我说说旅行见闻。这段时间，我每天都在盼着你回来。怎么样，你的怀表正常了吗？”国王的话明显带着戏谑的成分。“整个王城都知道了你遇到的大麻烦，看来我们的第一智者也有束手无策的时候啊！”“尊敬的国王陛下，谢谢您的关心，这次确实遇到一个天大的麻烦。不过，您完全想不到这次敦煌之行，我发现了什么，现在我什么都弄明白了，还顺带解决了梅丽瑟王子的问题”。伯爵以一种志得意满的姿态说到。“噢！是吗！都明白了？快跟我们说说，是怎么一回事？”国王的腔调有些怪，好像在压抑着什么。“我发现了一个惊世的大秘密，有关我们的时空。”伯爵毫不惊诧国王的怪异继续说道。“我们的时空由十二只巨型蚊子守护，距离其他时空正好是二十四秒，是东方时间之神倏忽所创造。可是西方时间之神克罗诺斯，不想倏忽独霸这个空间。可又无法进入这个时空，于是造出了魔神酒把蚊子灌醉，并在原始森林里猎杀了全部蚊子，导致时空大乱。后来，倏忽打败克罗诺斯，恢复时空秩序。可是魔神酒却留存下来，恰巧被特斯维尔王族得到，却从没打开过，直到前不久被梅丽瑟王子无意中打开，所以，时空发生错乱，前世再现。而我祖传的怀表也不是凡俗之物，受到另一个时空的感应，发生了时间位移。”伯爵一口气说完。
国王瞪大眼睛看着伯爵，就像看到一件极其滑稽的事，忽然说道：“查尔斯，我本来应该被你的话震撼的目瞪口呆，可我实在是，实在是演不下去了哈哈哈哈……”话音未落，已经笑得鼻涕泡都冒了出来。国王的笑声就像新年钟声一样燃爆了整个大厅，瞬间，所有人都笑的前仰后合。
“精彩！比我预想的精彩太多了！哈哈……您的想象力实在丰富，想不明白就想不明白吧，居然编出哈哈…什么…魔神酒！时间位移！天才！您真是个天才！”国王已经笑的喘不过气。梅丽瑟王子走过来，拍着伯爵肩膀，笑着连连道歉。这种场面实在难以见到，数千人齐声大笑，绝不是任何一个大剧场所能比拟的。伯爵看着癫狂的人们，不动声色。“傻了吧？懵了吧！”国王面对伯爵仍旧笑得上气不接下气，竟没发现伯爵嘴角间透出的那一丝冷峭。这时，法斯莉娅走到伯爵近前，夫妇间多年相敬如宾。没想到妻子忽然对他深施一礼。“亲爱的，请您原谅，请您宽恕我的罪过！”语间有些哽咽。“这一切都是我们精心策划的骗局，没有二十四秒，也没有怪梦，壁画我早就看过。怀表是我动的手脚，集市上与那几个人的偶遇，打问时间的乡下少年，梅丽瑟王子，敦煌之行，这一切一切都是我们设计好的。以你的睿智，想骗过你太难太难，我了解你，只有从你最在意的时间入手，同时利用你的求知欲，制造几个难以解释的现象先扰乱你的正常思维。再加上那个古老神秘的传说。三管齐下，或许可以骗过你。我知道，以你的聪明才智，看过那几幅壁画一定会推演出背后的过程，整个计划就是这样。亲爱的，请原谅我给你造成的伤害，我很难过。”说完法斯莉娅低下头不敢去瞧伯爵的眼睛。“我不怪你，对你我只有感激，我知道你的苦衷，都为我好”。伯爵揽住夫人温和的说道。法斯莉娅抬起头，看着丈夫，泪流过脸颊。
笑声渐渐止歇。本来得偿所愿的国王也觉得有些无趣。想岔开话题，又不知说些什么。伯爵忽然说道：“为什么要把我的怀表调快二十四秒，而不是其它数字，你们是怎么想的？”国王看向法斯莉娅。伯爵夫人脸有些红：“我只是看到壁画中的十二只蚊子，就随便想了个十二的倍数。”伯爵点点头叹了口气说到：“你们的计划看上去天衣无缝，其实最成功的就是碰对了二十四秒这个数字。如果你们采用其他数字，也许我很早之前就能看破。”“什么意思？你……你早就识破了？”国王有些结巴。法斯莉娅也看着伯爵，眼里流露出羞愧又骄傲的神色。“那你……还配合我们？”国王问道。伯爵淡淡的说到：“我们都是人，大家开心，有什么不好的。”眼光穿过宫殿，似乎又看到了漫漫黄沙中那白衣胜雪……
新年钟声即将敲响，真挚的祝福中包含着人们对美好生活的向往。所有人脸上又露出笑容，这是简单温暖的会心一笑，代表着人类的纯洁、善良、和爱。
倒计时开始，人们在司仪的带领下振臂高呼：十、九、八、七……三、二、一………钟声呢？为什么没有听到钟声？人们看向自己的怀表，……二十四秒后，钟声响起。王宫陷入死寂。人们面面相觑，过了好一会儿慢慢地开始小声的议论：看来教堂的钟真的坏了！……
“圣索利钟不会错”。伯爵一字一句的说道。