第一章 二十四秒
好书推荐：
斗破之我为雷帝
全属性武道
我的妻子是大乘期大佬
武道大帝
女神的超级赘婿
重生后疯批嫡女杀疯了，全家人跪着求原谅
青山横北故人归
嫁给植物人将军后，她夜夜扶腰
七界剑皇
萌宝有双：司先生宠妻无度（苏浅司墨寒）
今天，反常。六点整。他没有听到钟声。难道教堂的钟坏了吗？不会的。圣索利教堂自埃索王国崛起就已存在，圣索利钟几十年来从未差过。近些年，为防止圣索利钟年老失修，由伯爵亲手修缮调校。红衣主教亲自维护。而他祖传的怀表也是绝不会错。这个国家最精准的计时工具就是这两件了。大约半分钟后，钟声终于响起。他看了看自己的怀表，该死，钟声竟然慢了二十四秒。这在常人看来无伤大雅的事，对伯爵来说简直无法忍受。做为这个国家的第一智者，他亲自过问的事绝不许有一分一毫的差错，也从未有过。今天是怎么回事？所有的重大时刻都是以圣索利钟的钟声为准，代表的是国家时间。竟然会出错。看来需要和那个比国王还蠢的红衣主教好好谈谈了。伯爵一边往回走一边心里想着早餐后去王宫一趟。
集市上还是很热闹，交易双方是王城周边的手工业者和最底层的平民。就在前不久，这个集市差点被取缔。那些达官贵人忍受不了这些下等人把王城搞得乌烟瘴气。以破坏王城形象为名请求国王肃清王城内所有的自由交易市场。要不是伯爵力排众议，还搬出东方圣人的民为贵、社稷次之、君为轻。给常以东方圣君为楷模自命博雅的国王一顶大高帽戴。恐怕这些平民的生活更加无所依靠了。看着集市上人们的笑脸，伯爵心情逐渐好了起来。集市上并不完全是平民，也有一些破产的中产阶级和没落的贵族来此闲逛。偶尔碰到熟识的互相也会聊几句。伯爵更喜欢和那些平民聊天，以此来感知这个国家的真实。他深深知道，只有平民感觉幸福，这个国家才会有力量。
走了一会儿，还真碰到几个朋友，几人就结伴边聊边走。期间伯爵说起圣索利钟晚点的事，不免又发了几句牢骚：“最讨厌不守时没有时间观念的人，相信就是你们，时间也不会差那么多，代表国家时间竟然会差出二十四秒，这岂止是玩忽职守，简直就是犯罪”。几个没落贵族陪笑劝解，却也不以为然。正走着，一个乡下少年怯怯的来到他们近前打问时间。一人看了看怀表说：“六点半”。伯爵也掏出怀表，立刻不悦道：“明明过了将近半分钟，为什么不能精确告诉对方时间。朋友脸一红，自觉有些尴尬。揶揄道：“我的表确实六点半整啊”。伯爵也觉得有些小题大做歉然道：“都是被刚才的事气得，您别介意，是你的表不准”。朋友说：“不可能，刚才没遇见您之前，我们几个还对过时间”。另外几人都附和。伯爵说：“不会你们的表都不对吧？”其中一人说：“不会的，昨天宫廷宴会我负责流程计时，和国王的怀表对过时间”。“是吗？”伯爵说：“国王的怀表应该不会错”。“这可有点邪门，难道真是我的错了吗？”
伯爵坚信，自己的怀表绝不会出错。可要说别人的表都错了，却也不大可能。于是一直沉思着把各种可能在心里仔细梳理。却始终捋不出头绪。唉！不想了，也许就是巧合。他们的表和国王一样刚好差了那二十四秒。可圣索利钟又怎么解释？……明天再说吧。
第二天清晨，伯爵手握怀表，踏上圣索利教堂的最后一级台阶，他担心的事还是发生了。钟声依旧在二十四秒后响起。并且他也发现，他的表还是比所有人的表都快了二十四秒。看来，是伯爵的表错了。伯爵不是个迂腐执拗的人。尽管存在疑虑，他也果断把自己的表调慢了二十四秒。
第三天，依旧。他的表还是快了二十四秒。伯爵忽然感到一阵眩晕……
二十四秒，二十四秒，十天过去了。中间换过几块表，还是快了二十四秒。查尔斯傻了，他第一次感到智者的悲哀。一件事如若他不能解释，还有谁可以？孤独……
……
两个月前，一次盛大的宫廷聚会。应国王要求各色名流携家眷而至。伯爵作为国家第一智者及伯爵夫人法斯莉娅当然不能缺席。席间，各种歌功颂德、相互吹捧，让伯爵如坐针毡。尤其看到国王自命风雅、夸夸其谈、处处卖弄，言辞鄙陋却博得满堂彩声，只能一言不发闷头大吃大喝。这时，为了表现自己的谦虚和平易近人，国王开始到处敬酒，一会儿来到伯爵面前。：“亲爱的查尔斯值此重大时刻，做为国家最聪明的人，你怎么能只顾吃不说点什么呢。”“什么！重大时刻？是地震了吗？还是我们的国家被入侵了？”查尔斯故作惊讶道。国王瞪了他一眼。伯爵装作恍然大悟：“噢，是伟大的国王要和属下干杯啊！嗯，要说两句，必须说几句。查尔斯举起酒杯，恭敬的说：“尊敬的国王陛下，您学识渊博，英明睿智，我哪能及得上您万一啊。”国王满脸笑意：“查尔斯你太谦虚了，你可是我们国家公认的无所不知的人啊，和你比起来，我还是有点差距啊。”“怎么会呢？您日理万机智者千虑，我充其量也就是作为国王陛下疏忽时的一个小小补充啊”。伯爵真诚的说道。哈哈哈国王的笑意更浓。“不过，”伯爵话锋一转，“可以这么说，陛下加上我的补充，世界上的事真的就无所不知了”。哦！国王的眼睛愈发明亮。伯爵接着道：“可以确信的是，陛下无所不知，只差一件事，而我就知道一件事。”“哪件事”？“你很烦噢！”哈哈哈哈……顿时哄堂大笑，国王尴尬的讪笑几声，假装大度的连夸伯爵幽默会开玩笑，走向下一桌。
依照惯例这种大型宫宴分为外宴內宴。內宴都是一些重量级人物才可参加。外宴结束了，伯爵找了个借口开溜，夫人也要一起走，被伯爵拦住，跟她说今天让国王丢了面子，都走就更过分了。让她留下来参加内宴。很快，大部分人都走了，只剩下王室成员和一些亲信重臣。国王当着好多外臣的面不好失了风度，现在都是近臣，他再也装不下去，先就冲着伯爵夫人骂道：“你这个混蛋丈夫，仗着你的面子简直无法无天，真气死我了，这个尖酸刻薄的家伙，要不是内务外交还需要他干活，早让他滚蛋了，绞死他的心都有。不行，给我弄过这么多次难堪，非得出了这口恶气不可。你们赶快给我想个办法让他出个丑。”法斯莉娅心里想，查尔斯屡次让国王难堪，自己一直忐忑不安，可两头惹不起，也一直处于两难。积怨越积越深，虽是自己的亲弟弟，但毕竟王权不可侵犯，迟早要酿成杀身大祸，借此机会让国王消除怨气，也是个好事啊。于是也表态要全力配合，一定给国王出了这口恶气。其余的王公近臣一看伯爵夫人都带头支持，自然看热闹不怕事大，纷纷出谋划策，极尽使伯爵出糗之良谋。可想来想去一想到伯爵的睿智机敏，又都像泄了气的皮球一样，连连摇头都说难如登天。国王看众人都想不出什么好办法，气的一咬牙大声说：“我以国王的名义宣布：“谁要能让我看一次查尔斯笑话，我王冠上的这颗夜明珠就是他的”此言一出，众皆哗然，这颗夜明珠，换两个城邦也是绰绰有余啊！‘重赏之下，必有勇夫’于是不管可不可行，纷纷献言献策。……
伯爵以幽默睿智、博古通今而闻名于世。常有王公贵族甚至周边邻国的达官贵人慕名来访。当然，绝大多数是遇到难题，来求教于伯爵。这天，伯爵正在书房翻阅书籍，忽然仆人来报：特斯维尔王子来访。噢！邻国的王子梅利瑟？既无国书也无书信预约，突然以私人身份造访，看来又要给我出个难题了。伯爵一边想着一边站起身走到书房外迎候。一位英俊的年轻人在仆人的引领下来到了书房外。尽管贵为王储，但一见到伯爵依然很客气的行礼：“尊贵的查尔斯爵士，见到您很荣幸。”满脸的崇敬中伯爵也分明感到这个年轻人眼底深处的焦虑与不安。伯爵还礼，微笑着但开门见山的道：“王子有什么我可以效劳的请直接吩咐。”梅利瑟眼皮跳了跳，心里想好厉害的眼神，一眼就看穿我的心事。于是说道：“感谢您的慷慨与直率，那我也不兜圈子了。我确实为一件很不可思议之事来求教与您。十天了，连续十天我都会做一个相同的梦：梦里我在原始森林里狩猎，和十二只巨型蚊子殊死搏斗，每次战败后都被逼迫喝下十二杯鲜血。每天我都在自己的惊叫声中惊醒，身心俱疲，几近崩溃。我国的许多名医及高明之士都束手无策。请伯爵救我。”伯爵沉思良久，缓缓说道：“我不信玄幻，只信科学，梦境是放大的现实，但你连续做同样的梦，应该是入梦前做了或者遇到相同的事。与以往不同的同一件事很容易想到，你仔细描述一下，睡前做过什么而做这个梦前不曾做的是什么事”。“没有什么特别的啊。”“仔细想想，不要错过任何细节”。“真没什么不一样的，同样的晚餐，甚至同样的时刻”。伯爵想了想又问道：“你的晚餐吃什么特殊食物了吗？晚餐是否饮酒？酒是个很奇妙的东西，使人产生幻觉”。“嗯……没什么特殊食物，不过晚餐后我都会喝上一杯，这样会很好的帮助睡眠，这种习惯已有几年了，应该没有关系。“噢伯爵低头沉思了一会儿说道：“你先回去再仔细想想，想到什么就来告诉我，如果这种情况一直没有改变，在适当的时候我会专程造访，看看能发现什么异常情况”。梅利瑟连连表示感谢，客气一番告辞走了。
伯爵并不把梅利瑟的事太放在心上。虽然事有蹊跷，但伯爵一生遇到的千奇百怪的事太多太多。无论多么玄而又玄的事到了他面前无不迎刃而解。何况他自己现在就遇到了一件难以解释的事。经过多方查证，还借来国王的怀表依然是快了那二十四秒。所以可以确信的是：表没有问题，问题在他身上。“难道是我老了？生物钟紊乱，晚上梦游调快了身边的怀表？又或是某种能量场的原因？……”伯爵也为自己的胡思乱想不禁苦笑。百思不得其解，终日若有所思，恍惚间已月余，人竟略显消瘦。伯爵夫人看在眼里，心下格外怜惜却又无可奈何，圣人之忧终不是常人能解。
这天，伯爵夫人忽然兴冲冲的来到伯爵书房，：“亲爱的，我刚想明白，虽不能帮你解决难题，但至少可以陪你找点开心，我们去旅行散散心吧！记得你有个心愿，从没去过东方，没到过一直神往的莫高窟。不如在新年来临前我们圆了你这个心愿吧！”法斯莉娅快人快语，见伯爵没表示反对，双手一拍：“就这么定了，我们准备一下，择日就出发吧”。伯爵望着兴高采烈的妻子，知道妻子看他整天闷闷不乐，疼惜自己。笑着说：“我是很愿意去的，只是我身居要职，不知道你那个宝贝弟弟准不准假？明天我去趟王宫，筹措一下近几个月的重要事项，看能不能走得开。”
除去清晨那诡异讨厌的二十四秒，今天格外顺利，就连担心国王必定要难为他一番都是多虑了。这个愚蠢的家伙竟然也学会幽默了。对他说：“噢！亲爱的查尔斯，我真是太舍不得你了，简直一秒都离不开你，你一定要早早回来啊，三年的假期你看够不够！哈哈……”
伯爵召开了所有重要部门参加的内廷会议，仔细筹划了未来三个月的大小事务。安排妥当后就准备出发了。可就在出发前一天，梅丽瑟王子的信使忽然带来一个重要信息，做怪梦之前，他在王宫古老的酒窖里曾发现了一坛酒，他怀疑是喝了那坛酒才发生的这种怪事。并请伯爵特斯维尔一行。无奈伯爵行程已定，出发在即，只好回复王子一回来马上去拜访。
行程由法斯莉娅来安排，只带了两名随从，伯爵不需操心。一个月的路程，枯燥漫长。伯爵却体会到了前所未有的轻松，是的，再也不用管那邪门的二十四秒。