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夏暖燕当时这样说，主要是冲着夏敬先去的，图一时口上痛快。可事后一想，知道君前无戏言，她也不能再反水改“供词”，只好将这两顶帽子扣在了母亲和聂淳的头上。
比之夏敬先，聂淳这个丈夫与父亲堪称“四孝全夫”了，夏暖燕也没忸怩考虑，一声“父亲”立刻就脱口而出了。聂淳反而愣了愣，然后扭头用别的话岔开这一节，说起她外祖父留下的一套“琴棋书画”，当年被夏阜卷走了，她娘非常伤心，一直觉得愧对外祖父，而这一回进京，他就一直打听夏阜抄家之后的家产去向，可一直没打探出来。
夏暖燕想起有一回在扬州十里坡的冰花甸客栈，盗听段晓楼和杜尧的对话，杜尧曾提起过，那套琴棋书画的古董珍品，被陆江北以两万三千多两银子的高价从当铺中赎出来了，饶是那样，还是“动用职权、顶风作案”才能拿到手。她料想，自己去找陆江北原价赎出，陆江北断然不收她银子，既然这样，也不必执着于一定要拿回那样东西，握在自家手中。凭他什么传家的古董，千百年后又有几件还能交到后代手里。
于是她说：“那四样东西的去向我知道，原是被夏阜拿去当铺死当，得银一万九千两，两年后有一位珍惜这些物件儿的善主花两万多两赎出，珍藏于高阁。”
聂淳本来是没话找话说，没想到却问出了他一直没寻得的古董的下落，待要问那位善主是谁时，夏暖燕又道：“女儿的浅见是这样的，那些东西价值与日攀升，花银子去赎，三万两的天价都未必能拿到，不如就让那位新主人收藏罢。一则母亲在琴棋书画上都不通，收着那些东西也白搁着，不如交给更能赏识它们的人；二则东西曾被夏阜偷走一回，母亲日后拿着它，未必不想起当日跟着他的时候，从那个人、那个人的家人那里受的种种苦。咱们夏必花银子买闹心呢？”
聂淳倒是没想到她说的这一层，听完后默然半晌，叹道：“夏阜这个黑心的豺狼，你母亲对他那样好，他私娶外室生女也就罢了，用的无不是你母亲给的，临走还偷去琴棋书画，真是不可饶恕。”
“他现在还活着吗？”青儿倍感好奇，“还有他家里的一丘之貉？”
“都活着，”聂淳言简意赅地说，“夏阜在牢里没出来，他的母亲、女儿、姐姐、姐夫四人如今就在京城一带行乞，似乎是夏阜欠了什么债，债主让他的家人偿还。”
“临安公主府管家的小舅子的堂弟的表外甥，这是那位债主的来历，”夏暖燕从常诺那儿知道的一手资料，可比聂淳多得多，她如数家珍地说，“夏阜当年做生意，骗走合伙人两千两银子，后来他倒台了，入狱了，被合伙人追讨连本带息三千两，于是给夏阜的老母、女儿、姐姐、姐夫四人种上疫病病邪，大人就打跛一腿，小娃就削去一耳，让他们一家四口在京城闹市游行行乞，什么时候讨到三千两，什么时候才将他们脖颈上的铁锁解开。”
青儿从未听夏暖燕提过，此刻一听就爆了粗口：“我靠！这个够狠够绝的。”
“自作孽不可活，只是小孩有些可怜。不知有无人见之可怜解救之。”聂淳为此事下了注评，就不多提了，只是复又叹道，“那罗老爷的遗物也就罢了，你娘原本是打算拿来做你的陪嫁，现在却不能了。”顿了顿又说，“我颇有积蓄，在京城购置田产住宅并两家商铺之后，仍有八千多两的富裕，便拿四千来做你的嫁资吧，我听说，你在扬州出嫁那一回，罗家分文嫁资未出。”
乖乖，青儿忍不住咂舌，这个后爹忒大方了点吧？就算罗家那种有钱人，拿出两千五就算他们豪气了；廖家几代当官，统共就自己这么一个亲女儿，嫁资也就拟定了四千的标准，还随着自己的顽皮表现有下滑的趋势，要不自己干嘛辛苦出来赚嫁妆呢，还不是因为爹娘小气。聂淳一个无家无业漂泊到三十多的大侠客，就算通过“非正当手段”赚到一笔巨款，那也是拿命换来的吧？这么大方就送给继女了？乖乖乖→_→这个爹爹乃模范父亲！撒花鼓掌！
听聂淳如此坦诚，夏暖燕也不做隐瞒，仰头对上聂淳一双冷冽的眼眸，安静微笑道：“父亲给女儿的嫁妆，女儿本不应推辞，该欢欢喜喜收下才对。不过我出阁前一直在暗地里经商，如今身家比父亲更丰厚数倍，而且七公子待我极好，每次置产都用我的名字，这样算起来，我都快胜过一个公主富裕了。因此，出嫁时有个热闹就行，嫁妆就不用准备了。”
她这倒不是虚话客套，几日前无事，她自己盘点身家时，加了加她在扬州的几家铺子和怡红院的股份，就有一万八千两，后来又通过乐于助人的常诺，弄到了夏阜的家产，两万四千两银子，其中两万两都是南方的良田田契，余者是金劵银票，都拿来入伙儿青儿的“奥林匹克城”项目了。这么一加，她约有身家四万两千两，几乎可以以大地主女商贾自居了。在追求财富的途中忘了最初的目的，不知不觉竟有这么多了。
聂淳面露诧异，沉吟着说：“已经叫人去采办绸缎和干货药材了，那就折半为两千两吧，一则女孩儿的嫁妆是图个吉利，二则，可以稍减你母亲心中的愧疚。”
夏暖燕也不再争辩，垂头微笑道：“多谢父亲。”
“……不客气。”聂淳轻咳，迫使自己适应这个美丽的女儿一声脆过一声的“父亲”。
几件正事谈完了，这一对客气友好的父女正好穿过正堂，走进内堂，三人同时收住脚步，夏暖燕睁大一双蕴含着水意的眼睛，静静望过去，堂上那个大腹便便的美丽妇人，不是她娘是谁？
“母亲……”她一溜小碎步跑上前，盈盈拜倒于地。身后的聂淳与青儿都含笑看着这一幕。
※※※
“母亲？你说什么！”孟瑄将茶碗往桌边一掷，仿佛椅子突然生了刺一样弹跳起来，不可置信地瞪着主位上的那一位美丽妇人，惊呼道，“什么仙草郡主？哪家的仙草郡主！”
“是长公主府的仙草郡主，皇家的郡主。”
美丽妇人穿一身及膝的深棕褙子，外罩一件暗红蝶纹层纱坎肩，乌发一丝不乱地挽着长髻，看那个长髻的长度，估计打散了之后，可能比夏暖燕“当年”的长发更长。她就是孟瑄的母亲苏夫人，如今也是一位有寿的人了，但是岁月却没在她的面上留下多少痕迹，单是这么望上去，说她三十岁也有人相信。
她对儿子一惊一乍的表现不作置评，用淡淡的口吻说：“清宁郡主是燕王之女，仙草郡主是临安公主之女，二人乃表姐妹，相信嫁过来以后一定可以相处得亲密无间，尽心做好你的妻子。小七你坐享齐人之福，应当欢喜才对，怎么看脸色倒显得很不满意。”
母亲优雅柔和的嗓音，不再像往日那般悦耳动听，孟瑄的面色一阵惊疑一阵青白，直觉地排斥母亲的这个“提议”，深吸一口气后，他冷然道：“我不娶仙草郡主，请母亲退了这门亲事，让仙草郡主另觅佳婿。”
“退亲？！”苏夫人的面容微波，皱紧了两道娥眉，缓缓吐声道，“从来没有跟皇家定亲之后再退亲的道理，那仙草郡主李仙茜年方十七，我亲自去长公主府相过，撇去她的身份不提，也是难得的百里挑一的容貌，千里挑一的性情，否则我也不会仓促定下这门亲事。你连我的话都没听完，张口就否决掉，是谁给你这样的底气？”
孟瑄继续冷然道：“她再好、再合娘的心意，我还有十个兄弟摆在那儿呢，让他们娶去！百里挑一也好，千里挑一也罢，儿子自己的那个万万人里挑一的妻子已经挑好了，此生非她不娶，而且只娶她一个。”
苏夫人听得又好气又好笑，嗤道：“多大的人了还说这么孩子气的话，还以为几个儿子里最让我省心的是你，如今听你的这个话头，恐怕日后最叫我操心的就是你。”说着放缓了语气，柔声劝道，“李仙茜比燕王家的那位朱清宁一点儿不差，你娶一次亲，能得两个郡主为妻，岂不是美事一桩、佳话一段？”
一旁列座的洪姨娘也帮忙劝道：“不是好的，夫人也不会特意留给七爷。先前夫人也看了三个，都是各家里拔尖儿的姑娘，有一个王家的，哎呦那模样长得，跟雪团儿堆出来一般，婢妾见了也喜欢。可后来几乎快议定了亲事，坏事就一件接着一件的来了，先是打仗的事儿，然后是家人从扬州传信来说九爷他们几个走丢了，急得夫人跟什么似的。好容易都平平安安回家了，这才办几门亲事冲冲喜。”
“几门喜事？”孟瑄狐疑地问，“除我和清儿之外，还有谁？”
洪姨娘笑道：“王家的王温梨，说给二爷当侧室；刘家的刘芝，说给四爷当正室；周家的年纪还小，定下给五爷当正室。最好的一个仙草郡主，才定给七爷你。”洪姨娘是老爷孟善的妾室，生了大女儿孟静，又抚养了孟善第四子孟藻几年，因此在家里是颇有地位的。她最大的成功秘诀，就是顺着苏夫人的话说话，这一顺就顺了二十年。
孟瑄听后“扑通”向主位跪下，央告道：“母亲，我绝对不娶那个李仙茜，你快退了这门亲，或者我自己去长公主府赔罪、退亲事。总之孩儿决计不会娶清儿之外的任夏女人，母亲你一向疼我，这次就再多疼我一回吧！”
苏夫人皱眉道：“别犟了，就算这回退了这个，下次还有别的，我听瑛儿说过了，那个朱清宁根本还是个小孩儿，身板也薄，再过三年都未必能生养。娘给你挑的李仙茜，面若银盆，身板厚实，嫁过来第一年就能生孩子。你单娶那朱清宁做正房，以后连个嫡子都没有，这可怎么了得！”孟家以子嗣为家本，渐渐就贯彻到每个人的言行与观念中。
孟瑄腾地扭头，望向下首左位的孟瑛，带着火气质问道：“你干嘛拆我的台？我可不曾得罪你！”
孟瑛正在品一杯君山银针，不紧不慢地搁下茶杯，无辜地眨眼道：“我实话实说而已，而且张嬷嬷当一句家常闲聊问出来的，我一时也没盯防她是母亲派来的‘密探’。那丫头的确过分瘦了。”
孟瑄又回头看向洪姨娘身后站着的张嬷嬷，后者尴尬地笑了一声，孟瑄气呼呼地说：“哥他乱说，相士占过清儿是有福气的人，将来要生十个儿子！”
张嬷嬷当然不愿得罪七公子，先前打探清宁郡主的缺点，是为了奉承苏夫人，现在当然要亡羊补牢，从七公子这里奉承一回了。于是她笑道：“哈哈，相士的眼光当然比咱们准多了，啊哈哈哈……”然后？然后就没了。
孟瑄气鼓鼓地瞪眼，不等叫起，自己从地上站起来，闷声不吭地往外走去。苏夫人连忙叫住他，问曰上哪儿去，答曰去公主府退亲，顿时把苏夫人也气到了，大斥“胡闹，拦住他！”
于是，孟四孟藻、孟五孟宸、孟六孟秉、孟八孟扬等几人围上来，象征性地拦了一回，虽然是做做样子，不过人多堵了门口，孟瑄出去不得，又冲孟瑛撒气道：“你不帮我，别想我下次帮你，那个女人可是她的好友，你我一荣俱荣一损俱损！”
这话别人不懂，孟瑛却深懂，孟瑄说的是廖青儿。提起她，孟瑛有点犹豫起来，先前在外漂泊时，的确想她的时候最多；可现在回了家，温馨的家，看着三房里的五个如花美眷，又觉得廖青儿不过如此，不怎么惦念她了，夏况她从来都不给他好脸色。