578
娘死了，罗家人自老太太往下，全都不要她了，她唯一能去的地方，竟然是充斥青面獠牙之辈的陌茶山庄。她被无尽的伤心和眼前的绝境困扰，不能留在这个孟公子身边，因为他是个毛爪色狼；不能回罗家，因为他们不要她了；不能去陌茶，因为那里的色狼更多。那，她该夏去夏从？
青儿是她最好的朋友，短期之内，她倒可以去投奔青儿。可她已经是出嫁的人了，一旦悄悄跑了，性质上就属于逃妻，这孟公子若是拿着婚书去衙门告她，告赢了之后，她就会被判成奴籍，一辈子只能做他的丫鬟……而且青儿早晚也得出嫁，等青儿嫁后，她既不能跟去青儿的夫家，也不能留在廖家，因为廖之远也是色狼……
无声哭泣了一会儿，又呆呆发愣了一晌，她十分灰心，想着自己一孤苦无依的弱女子，要免于被男子玷污的厄运，最佳的方法就是去出家。除此之外，没有别的合法途径，能让这个好色孟公子不继续纠缠她。一旦她出了家，婚书自然作废，他也不能去衙门告她了。
这么想着，耳际传来低低的鼾声。她用袖子印干了朦胧的泪眼，往大床那边一瞧，一个乌发铺满胸口的高大男人，陷在那一匹白而软的虎皮中，歪着脖子打鼾，一只脚还没从水盆里捞出来呢。孟公子睡着了，睡颜里透着几分稚气，比醒着的时候看着顺眼。
待水凉透之后，这样是十分容易着凉的，他太不仔细了。
夏暖燕虽然没有当“孟夫人”的觉悟，却很有当丫鬟的自觉，远远观望着他确实是睡着了，不具攻击性与杀伤力，也不会用那种烫人肌肤的眼光描摹她了。于是她找到干净的白布，悄悄地接近他，轻轻地从温水中抬出他船大的脚掌，用布吸干水渍。因为他的健躯看上去十分沉重，她料想自己不能搬动，也就不挪动他，让他就那么半挂在床上睡着，只往他的颈下垫了个豆米枕头，又去太师椅上抱了一张白虎皮盖在他身上。
等做完了这些事，见他没有被惊动，她就去倒了那盆洗脚水，又去晾上擦脚布，回来一看，孟公子还在打鼾，睡中微微勾着唇角，不知是梦到了什么美事，还“呵呵”了两声。
她既没有睡意，也没有地方可睡，孤零零在门口站着吹了一会儿风，突然想到，白日里这个孟公子盯得紧，连她去小解，他都不怀好意地跟在后面，使她心惊肉跳。这种情形下，她根本不能离开，就算跟他明明白白地说，母亲之死令她心灰意冷，又没有别的亲友可投靠，因此决定捐身入佛门，修一个来世的善果。就算这样的真心话讲给他听，他也未必能懂她的悲凉心境。她甚至都能想到，他听后大约会拥抱她，安慰她说，他会好好照顾她，然后再上下其手爱不释手地欺负她……
想到这里，夏暖燕打了个寒战，去意更加坚决，而且心想着，与其当面跟孟公子说，倒不如留书一封，交代清楚她的想法和行踪，谢谢他自成亲以来的照拂之惠，容她来世报答。这样等他醒后，就算再找来时，她也是佛门弟子了，他还能怎么着，再好色也不会对尼姑下手吧。
心里觉得这样极妥，她就找了笔墨写了陈情的书信，拿镇纸压在显眼的地方，又去角柜的抽屉里翻找，想找两串钱当盘缠，可是连找了几个抽屉，里面摆的都是整锭的银子，最轻的一个也有八两，也找不见铰银锭的钢剪。
她已决心出家，再拿夫家的钱财就不合适了，可如今身在庐州，去寻找好修行的尼姑庵也要带一些盘缠，少不得拣了一个八两的银锭收好，又另写一张借据给孟公子，听说尼姑做法事也有一些进项收入，等她攒到了闲余的体己钱，再托青儿转还这八两银子给他。
留好书信，拿了银子，她又去衣柜中拣了两件最朴素的衣裙，打了小包袱，拣干净的纸包了两包点心，拿皮囊装了半袋沙梨水。等做完这些，回头一看，床上的那个人还没醒呢，这可真是离家出走的天赐良机，现在不走，再想走就难了。
于是，她将小包袱挎上肩头，冲着床的方向三鞠躬，作别了这一位自称是她相公的色狼孟公子。撒由那拉。
出了门去，经夜风一吹，她才发现自己穿的单薄，是件家常纱裙，冷倒是不冷，却让她冷不丁想起一段关于什么“寒暑不侵”的故事来，依稀是锦衣卫陆大人说过的，她中了个什么毒，从那以后就能寒暑不侵、百毒不近，可是须得在三个月内圆房，否则就被寒气冻伤暖宫，不能有孕了……也不知她跟孟公子圆房了没……没所谓了，反正尼姑不用生孩子。
走到侧门时，见门闩没插上，也没人守门，她心头一喜，走出门去，正面就有一辆马车，里面传来男男女女的调笑声，言语露骨，听得她红了耳根。待要绕过这马车走，可那一匹驾车的高头大马却伸长了脖子，将她的袖口当成青草咀嚼。
“呀！”她低呼一声，惊动了马车中的人，男女调笑的声音戛然而止，一个袒露胸怀的汉子钻出来，双眼登时一亮，笑哈哈地问：“这位小妹妹，你这是往哪里去？”
夏暖燕立刻心生警惕，也不理睬他，从马儿口中夺回袖子就跑。
那汉子暗道一声，装什么装，这大半夜在街上走的，能有什么良家女子，不就是价高和价低的区别。这时，马车中的女人穿好衣裳出来，却是被廖之远打发出宅子的清倌凤姑娘，她出来之后登车，衣衫凌乱，双颊绯红，被赶马的车夫万八一眼相中，强行要非礼她。凤姑娘开始不从，后来强不过，只得含泪半推半就了。
果然是个清倌。万八逞凶完毕，一见了车上的落红，顿时十分爱惜凤姑娘，自述了他的身家，专给锦衣卫拉私活，这些年颇有积蓄，父母双亡，在京城有房有地，三十二岁还是赤条光棍，想娶她当正室。
凤姑娘听后一思忖，觉得这车夫除了长得丑些也没什么不好，而且人不奸猾，日后好拿捏，嫁给了他，自己终身有靠，比给那廖少当小妾更有保障，等在京城安身立足了，若嫌这个万八不成材，再图别的打算。于是她答应了万八的求亲，二人心里各喜各的，就马车里洞房了，恰巧被逃家的夏暖燕撞见。
万八出来一看，魂儿被吊出躯壳一半，车里的凤姑娘就是美人一个，可跟车外这个一比，提鞋都抱歉。可他张口一喊，那青衣绝色扭头就跑，他心里晦气，扭头见凤姑娘出车，就指着那绝色的背影说：“似那样的，在京城卖给大户，能卖五十两，卖青楼去，能卖二百两。”
凤姑娘笑睨他一眼，嗔道：“她是个大活人，又不是路边的野鸡兔子，随手捡了就换钱。就值三百两又怎样？宅子里还有个值五百两的漂亮夫人，可也是中看不中吃，病歪歪的下不来床。”
他们这头说着，巷子那一头，奔跑中的夏暖燕一脚崴进沟里，重重磕在路边的石台上，竟就这样莫名其妙的磕晕了。
万八与凤姑娘的谈话中止，一起望向巷口那个伏地一动不动的身影，两人面面相觑了一刻，万八忍不住问：“这个算不算路边捡来的，能不能拿去换钱？”
凤姑娘走下马车，去巷口看了一眼，这不就是宅子里面那个被孟公子抱在怀里疼爱的夫人么？
女人过的是好是坏，都得看命，命好的，生下来就衔金勺子，簪银钏子，戴玉手串，有俊美公子宝贝一样捧在手心里；命不好的，吃苦受累，还处处受人奚落。她出身青楼，打小就学怎么勾引男人，那个廖少也是花钱买她勾引那个姓段的客人，末了她完成任务，廖少还奚落羞辱她，夏等不公道。所以说，女人受不受尊重，都得看命……
“万八，把她捡走，我知道庐州有个好地方，能就地卖了换钱，咱们得了钱好买船票去京城。”凤姑娘笑吟吟地回头冲万八招手。
孟瑄一觉醒来，怎么都喊不应夏暖燕，腾地坐起来，身上的一匹白虎皮滑落在地。他四下看内室与外间的餐桌边，都不见夏暖燕的踪影，连忙下地寻找。脚掌触地面时微凉，他想起先前洗脚的事，见床边不见了洗脚盆，又见他睡中盖的一床轻暖的虎皮，他微一口气，心底泛起两个幸福的小泡泡。
“清儿？你在哪儿？”孟瑄含笑唤道，“我渴了，要喝你泡的茶！快给为夫斟茶，来一道云雾茶！”
呼——半掩的窗户被夜风吹开，吹动了桌上镇纸压着的两张雪笺纸，沙沙作响。
孟瑄皱眉，笔墨怎么都放在餐桌边上？谁放上去的？他一步步走过去，拿起来一看，当先一张是借条，纹银八两；底下一封是诀别书信，青山不改绿水长流，她要出家当尼姑，不必挽留！
五日之后，四月十四，依然没有找到喝了孟婆汤之后离家出走的夏暖燕。孟瑄将方圆百里的尼姑庵翻遍了，也没找到他想找的人、
想要的消息没捞着，不想听的消息却接踵而至了——青州有小股流窜的异族人，把知府衙门合围了，府兵中邪，自相残杀，那些异族人捉住青州知府王崎为质，发号施令，调遣钱粮，青州局势一片混乱，变成了一座独立王国。圣上闻言震怒，要出兵镇压，属意的大将是李景隆，要他亲自引三万湖广、陕西的驻地兵去青州平乱。
那李景隆是朱元璋外甥李文忠之子，袭父爵封曹国公，他三十出头，虽然系武将世家出身，却是一名不折不扣的纨绔，自奉召入京后就被应天府的温柔乡绊住了，哪里肯赴这样危险的远征，怎么想这都是一个吃力不讨好、又无油水可捞的“平西大元帅”。
于是他灵机一动，推荐了“孟家十一虎”，向皇帝恭谨进言说，古来有“让贤”的美德，蒙皇恩浩荡委他以重任，他更要提一个最合适的平西人选。那保定侯孟善有嫡子四名、庶子七名，最年长的三十，最小的十二，个个都是以一当百的先锋将才，其中以第七子孟瑄的天资最高，有调兵遣将的帅才，又跟着保定侯历练了多年，正合出这一趟征。
皇帝沉吟半晌，宣召已回京述职一年的保定侯孟善入宫。
话说，上月里皇帝朱元璋微服出巡，察看赈灾事宜，却在扬州清园中遭遇了刺客。刺客的那张脸，朱元璋至少见过两次，还有模糊的印象，虽然刺客临死前高呼，“燕王殿下，您的大恩大德，我来世再报！”可是老朱元璋却记得，这张脸曾经在他的十七子朱权的麾下见过！原来是老十七，竟然是他！
而刺客刺的不是圣驾，而是知府韩扉之子韩放。那个韩放，不经过其父许可，暗地里纠集了一队府兵，毛毛躁躁地上城郊富人区“刮富”，强收平价粮食。也不找别家，单找上一个清园。据孟瑄之妾夏氏言讲，清园是她的夫君孟瑄亲自跑去办妥的地契。那也就是说，韩放是知道这园子是孟家的，属于明知山有虎偏向虎山行的范畴，专程带兵来找茬。
如今韩放已经被杀，他这么做的目的已不可考，但是，这次事件策划者的黑手瞄准的，正是皇帝信托重用的孟家。一旦闹出点儿什么来，一旦孟家被扣上个什么帽子，皇帝他老人家又年迈昏愦，偏听偏信地处置了孟家，那幕后策划者下一步的目标会是谁？
想到这里，老朱元璋背脊透汗，也不再视察什么灾民分粮了，结合陆江北从南方递呈的两份塘报，不难看出，诸皇子中已经有人嫌他死的太慢，等不及他老子自己咽气，暗地里做起小动作来了！而且不只一二人！好啊，真不愧是他朱元璋的儿子，个个都是志存高远的大雕！
朱元璋心下一想，虽然刺客的事跟燕王无关，但老四手里的兵权也过分重了，诸藩王中手握重兵的，除了他就是老十七了。那名刺客死前的高喊出的话，也未必传不到老四耳中，他老人家须得做点什么，安抚老四朱棣之心才好。