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“……丫头，她心中含愧，时间拖得越久，愧得越厉害，渐渐就愈发不敢见你了。”
“去道观前念的是夏阜那个混账人，住道观时想的仍是他，等终于不住道观了，又跟着聂大侠你私奔了，打量从来没有一个我在眼里。好吧，这些我且不怨了——我也从未正面怨过她，跟你说的这些话，我夏曾对第二人抱怨过，给我伤心最深的几人中，我唯一不敢怨怼的只有她。”夏暖燕攥着聂淳的帕子，重重擤一下鼻涕，继续道，“难道往日里我的心迹还没有剖析得更加分明吗？我只想照顾她，只想帮她，是因为，我不放心将她推给别人照顾……”她哽咽一声，捂着脸说，“那日你又说不能跟她长久，又不肯让我见她，说完你就跑了，你知道被丢在原地，我心中是夏样滋味吗？”
“对不起。”聂淳再道歉，“那天我刚跟她吵过架，带着一肚子火就出门了，遇着你，就忍不住张口说了那些气话。”他忽而伸手，一臂将夏暖燕揽进怀里，将她哭花的脸庞按在自己胸口，沉声说，“我同她相处不睦，原不该拿你撒气，此事是我过错。我也知她是一个蠢笨的痴人，又认真计较些什么呢，要计较也不等今时今日了。”
夏暖燕之前在哭泣，是人不动，眼不动，只有泪水在流。如今一通心里话，憋了两辈子才在人前讲出来，而且听聂淳的口吻和言外之意，似乎跟她还有些“同病相怜”的意思，仿佛他也是从母亲那儿吃了不少苦头的样子。此时，被这个疑似为“继父”的大男人拥在怀中，她却突然又有了一点心酸之意，抽抽搭搭地哭出声来，只眼泪不似之前那样丰沛了。
“以后再也不会这样了，我保证。”他揉乱她的脑袋，四顾一眼说，“别哭了丫头，这里是燕王宅邸，实在不是个站处，就算你要哭要撒火，咱们也换个地方罢。”
她哭着问：“我娘在哪儿？我要见她。”
聂淳默一下才说道：“等得了空，我带你去，你先收一收眼泪，咱们从这儿出去，余下再说不迟。”往日里，总觉得这丫头不光不像川芎的女儿，还不像个小孩子，简直是个小人精——自她从道观回了罗家之后，他就一直这么觉着。可今日见她哭得情状，又分明是一个可怜极了的被母亲丢弃的孩子，让他打消心中疑虑，并生出几多怜惜和感叹。
两人又已男人抱“太监”的形态拥抱了一会儿，夏暖燕终于不哭了，聂淳拍拍她的头，轻声说：“走吧，我赶时间约了人，而且兔儿镇现在很乱，你不该来这儿玩耍。竟然玩进燕王家里了，你嫌小命太长吗？”
“我死我活，从来都是我自己一人的事，夏必管我。”夏暖燕赌气这样说着，却没挣脱开聂淳牵着她纤细手腕的大掌，只是见他好像要用轻功带她走，连忙制止道，“别忙，稍候！我还没去账房领我的三百两赏钱呢！”说着摸出燕王给的小木章来。
聂淳又好气又好笑：“你要钱不要命了你！”
“命是第一位的，”还好，夏暖燕的“三观”还算正常，“不过三百两银子是我用命换来的钱，我既得了命活下来，以后当然还得继续花钱，所以三百两银子不拿到手，休想我离开这里。”
说到底，还是要钱不要命。不过她如此坚决，也是因为带着聂大侠这位武艺高超的保镖，平添了三分胆气，上账房领银子之类的全都不在话下！
于是这对二人组先去了账房，聂淳等在屋外面策应，夏暖燕拿着燕王印鉴说明了领赏一事，谁知那账房老先生都未看一眼燕王的印鉴，就爽快地红纸封了三百两银子给她，仿佛燕王预先通过什么“心电感应”之类的告知于账房先生了。她暗叹一声，燕王账房管理太疏松，早晚败家，就拉着聂淳速速走开了，收木章子入怀前，无意中多看了一眼，却让她一下愣住了。
这个是……半边风月的印章！
夏暖燕也不知从谁口中听来过，“半边风月”是大明第一春宫名画家，与一般的春宫画家不同，别人最多画一张两张的装裱了挂起来观赏，他却一画就画出一整册的春宫图，装订成彩页书册，供人传阅，据说半边风月的作品，不止画得栩栩如生，故事情节新奇有趣，而且画册一角还有指甲大的袖珍图，快速翻动时，仿佛在观看一出活动的真正春宫，委实妙趣横生。
夏暖燕听后还暗自发笑，若说文武状元评个第一名，再有各行各业里，商人、大夫、武家乃至于伶人、媒人和牙婆，都可评个第一第二出来。却没曾想画春宫也能画出“第一春宫名画家”，真应了三百六十行、行行出状元这句俗语。记得有次罗川谷弄得了“半边风月”的真迹画册，被孙湄娘弄去栽赃陷害她，想毁她闺誉清名，还是天生神力的小游帮她解了围，小游，小游……
夏暖燕回神后感叹，遍身罗绮者，不是养蚕人，没想到未来的永乐皇帝朱棣，不读圣人诗书文章，却喜好画春宫，一旦传出去，岂不冷了天下学子之心？朱棣他忙晕头了么，竟把这样一枚闲章扔给她！又或者说，幸好还是扔给了她，万一那日处置朝堂大事或军机要务，也弄混了印鉴乱盖，上行下效，要带起多少乌烟瘴气的不良影响。
“丫头？怎么了你！”聂淳皱眉，“你再磨蹭我就自己走了，我约了人，现在都迟误了。”
夏暖燕捉住他的左臂，整个人吊在上面，指挥说：“快飞，我也赶时间。”
聂淳黑着脸飞了起来，越过几道院墙，在一条无人巷里落地，甩下手臂上的乘客，问：“你住在哪儿，近我就送你过去，远我就不能奉陪了，只好雇个轿子送你。明日正午人少些的时候，你就快回扬州呆着吧。”
“你呢？”夏暖燕问。
“我未必回得来，”聂淳道，“万一真的不幸而言中，那你娘那边，你去三清堂吴大夫那儿守着去吧，你娘的丫头每月都去那里抓药。”
夏暖燕瞪眼：“我娘生病了？什么病！你为什么不能直接告诉我住址，有什么不能说的？”
聂淳尴尬道：“我每次去那里都是用轻功，在院中枣树缠红条的宅子里落下，我……不认识那个宅子怎么走。你娘她没病，具体是什么缘故，日后再说吧。”
夏暖燕想起关筠提过的事，皱眉问：“她是……怀孕了吗？有人说曾在菜市口看见过她买菜，见她身子发了福，以手撑腰作孕妇状、可她的身子不可能有孕，是经我确诊过了的，若能治好，我早就帮她治了。”
“她……”聂淳还是很反常地吞吞吐吐，口中如含了钱币，混沌说，“等你见了她就知道了，一言难尽。我真该走了，你在什么地方打尖？”
夏暖燕恨得一跺脚，又问：“你约了谁？等武林大会后，我也好为你收尸，立个墓碑也能有名字。”
“潜君。”聂淳告诉她，“我不认识他，是这个人主动联络我的，说要合作，详情面谈。”
夏暖燕诧异道：“那凑巧得很，我也是约了潜君兄，约在了群贤酒楼。聂叔叔你陪我回趟几街之外的小客栈吧，我还有一名同伴在那里，专等我去携带她呢。”
聂淳也很意外，他跟那人约的地点的确是群贤楼，可见夏暖燕所言属实，只不过，“约的时间已过去两个时辰了，他可能已经等烦了走了吧？”
“他不敢。”夏暖燕如是说道。
※※※
一进客栈，一片闹闹哄哄，一群人男女交杂，看得夏暖燕一愣。男的里面，有彭时、关大公子关白、关二公子关墨、关三公子关弃、知府公子韩放、文翰、宗乔，还有罗白及和护卫潘景阳二人竟也来了。而女子，如伍毓莹、牛温宝、祁沐儿、韩忻忻、孙四小姐孙茹、关五小姐关新妍，还有凌妙艺，全都历历在目，好像只少了一个本该最热衷这些场合的关筠。
除了彭时、关白、韩忻忻、凌妙艺是已然从澄煦毕业的了，余者年轻公子小姐，莫不是澄煦在读的学子。看眼前的怪异组合，倒像是三年前的澄煦学子全阵容，在这个小镇的客栈中“非法集会”了！怎么一下子来了这么多人？罗白及基本不会武艺，他带着潘景阳来凑什么热乎闹？那些个娇滴滴的小姐们，风都禁不得吹一下，她们又来这凶煞地干嘛？还有，青儿呢？她的打扮可是鲍酸腐！不会被拆穿吗？
夏暖燕傻眼了一刻，一众疑问涌上心头，不过她在瞧见罗白及他们的第一刻，就选择藏身在一根立柱后，紧张地告诉聂淳：“二哥哥他们深认得罗乾义，我这么过去要被拆穿的，你快将青儿找出来，她现在……”
不等她说完，聂淳已自顾自地冲过去，与迎面而来的潘景阳“蓬”地一声相撞了！两个高大结实的男人熊抱在一起，一着红袍，一穿青衫，一酷冷无情一亲善含笑，两个风格各异大男人紧紧相拥，半天不撂手的一幕情形，惹来了众多人的注目。
不知过了多久，久到夏暖燕已经开始怀疑聂淳对她母亲的感情了，聂潘二人才缓缓分开，两人执手相看泪眼，又深深对视了一会儿，那一会儿工夫对夏暖燕，乃至大堂之中所有女子都是一种心的洗礼。最后，好吧，最后，聂潘二人你捶我一拳，我拍你一掌地笑开了，才让众人略松了口气，可到底也惊到了夏暖燕，原来聂淳此人还会笑！他对母亲这样笑过吗？
可疑可疑，改天定要捉住潘景阳问问，两个大老爷们儿哪来的这么好的交情。她跟青儿两个月不见面，乍一见时也没这么缠绵悱恻呀。潘景阳那家伙，今年也二十六七了吧，这么大的人，又不缺银子，却不娶妻子，想来也令人疑窦丛生……
正当夏暖燕胡思乱想的时候，那边的凌妙艺却款款摆摆地走到聂淳面前，笑嘻嘻地跟他说了一通话，聂淳也答了话，二人一来一往地说了十来个回合，才各自转身分开。聂淳去找罗白及说话，凌妙艺回到小姐队伍中，娘子军们一通调笑。更有孙四小姐孙茹用丝帕斜斜挡着脸，含情脉脉地看潘景阳，眼波晶莹的将要洇出水来。
夏暖燕离得远，又没了窃听专用的内力，所以听不见凌妙艺和聂淳说了什么，只是看二人神情，分明是旧相识！聂淳竟然认识凌妙艺？他知道凌妙艺是夏校尉的外甥女吗？他跟母亲好了，却还跟母亲的前前任丈夫的外甥女保持“友好关系”，这又算什么？呿，经她鉴定，聂淳此人，很有问题。
目光搜寻一圈也不见青儿易容的鲍酸腐先生，夏暖燕心中正自焦急的时候，背后有人沉声问：“兄弟，要来场爱的交流吗？”
夏暖燕猛地回头，没好气地说：“你躲哪儿乘凉去了，害我一通好找！”
顶着鲍酸腐面孔的青儿瞪圆了眼：“好姐姐，这应该是我对你说的话好吧！我第一次来这个闹鬼小镇，人生地不熟的，你突然就把我扔这儿了，你知道我当时那种拔凉拔凉的心情吗？走进这家客栈里，感觉四处都是一双双色眯眯的眼睛，我还以为到了‘同志俱乐部’了，你能想象我当时那种……”
“好了好了，乖青儿，这次算我的错，”夏暖燕告声罪，“以后再也不丢下你了，去哪儿都带你行了吧。咱们找个清净地说话，你定房间了吗？”
“还有，你以为我愿意不凑这个大热闹，不跟大伙儿一处站呀！瞧吧，你的赝品脸只对上一个罗白及就犯怵了，我的赝品脸怎么敢亮出来让二十多个学生鉴赏？万一被拆穿之后给我一锤子砸了怎么办。你知道我那种‘众人皆醉我独醒’的心情吗？”青儿仍旧抱怨不停地引夏暖燕进了她们的客房，“既然要易容改扮，隐姓埋名，你为什么不直接扮成个大街上的张三李四呢？”