323杀人埋碎尸
两人往其录园的方向散步一般走着，迎面走来了孟三公子孟瑛。他匆匆上前拦住孟瑄说：“有急事，借用他一下。”
这话是冲着夏暖燕说的，所以她答道：“请便。”借用孟瑄的那个人是自己才对。
孟瑄见孟瑛一脸有密事相商的神色，于是回头叮咛夏暖燕：“你不可以独自去那个地方听壁角，等下次叫上我再一同去。你听话先回家休息，我一得了闲就去看你。”
夏暖燕尚没说什么，孟瑛却嗤了一声：“又不是生离死别，呵，来日方长，你们不怕把一辈子的话提前说完了么。”
夏暖燕原本也无甚话要说，于是索性站住脚步，瞧着孟瑛拉着他弟弟没入回廊的转弯处，而孟瑄最后嘱咐一遍：“你切不可再回去那个地方！”她扬扬帕子挥别二人的背影，然后展动迷踪步法，专捡小道走，不一会儿就接近了其录园，她放缓了脚步小心翼翼地探路前行，走了两步又刹住了脚，孟瑄那双清亮中带着关切的双目在眼前晃动。才刚被他救了一次，现在又不听他的忠告一意孤行，是否太不识好歹了呢？不是每一次都那么幸运的。
她原地踟蹰了半晌，终是又咬牙往前走了百十步，接近了其录园的后门。凝神去听，里面只传来了一个人的呼吸声，于是她探头往里面瞧，只有一个罗白前躺在石桌下的地上，好梦正香。她感到失望的同时，也略松了一口气不在就罢了吧，来日方长，总有机会再听到朱权的更多密谈，今日她势单力孤，就罢了吧。于是转身离去。
而就在她背影变朦胧的下一刻，其录园的一根立柱后转出两个人来，朱权问：“你见到她本人了，她真的同十皇姐长毁容前长得一样么。”
“千真万确，”齐玄余调侃，“你若不信可以带她进宫，虽然十公主已死了多年，但宫中认得她的人不在少数，别人不说，咱们的好圣上肯定认得他短命的女儿。”话音一转，他质疑道，“为什么夏暖燕这样戒备地走近其录园，为什么她都不进来瞧一眼罗白前，为什么她跑得好似后面有鬼在追她似的。”
朱权若有所思地望着地上的罗白前，问：“你这是什么意思？你是在暗示，她知道咱们二人在园中谈话，甚至，她有可能听到了咱们的谈话？”
齐玄余进一步分析说：“之前园外有树枝折断的声音，咱们追出去，找到了地上的断枝，却没找到折断那树枝的鸟兽。冬青木的枝干韧性极强，轻易折不断，而地上断枝却断的很齐整，方才折断树枝的人是不是她呢？”
朱权摇头：“假如那人真是她，她绝对逃不掉我的追袭，可事实上，我没追到半个人影。可能她只是凑巧路过，随意往园里瞧一眼，不理睬罗白前也没什么好奇怪的，她性子向来冷淡。”
“不可能！”地上罗白前中的齐川又苏醒过来，揉着眼睛说道，“清逸姐姐从来没丢下我不理过，这是第一次！她会不会察觉出了什么，会不会以后都不理我了？”
懵然不知走后那一切事的夏暖燕回到桃夭院，此时已临近傍晚，天空中压着几朵灰色的云，眼看就有一场大雨将至。她进屋匆匆吩咐蝉衣两句，涤净了手和脸，又取了事先准备好的包袱，再次转出后门去。
蝉衣突然卯足了劲追出来，跟夏暖燕汇报了两条最新消息：“小姐，老太太房里的甘草上吊了，有人看见她被二老爷按到地上脱衣服，那是在她死之前半天的事。还有就是老太太把风公子留下吃便宴，说要找一位好相士对一对你和风公子代为提亲的宁公子的八字呢。小姐你知道那个宁公子吧？从前他在咱府上住过一段日子，就是送你那幅你很讨厌的画儿的那个人。”
听到第二条新闻，夏暖燕脚下一顿，问：“白杨呢？那个叫白杨的人来了吗？”
蝉衣摇头道：“我听石榴说，有个十多岁的外府小厮来讨回白杨的帖子，说他家公子不幸摔断了腿，许是跟小姐你无缘了，索性也不来上门丢丑卖乖了。”看着小姐哑然的脸，她疑惑地问，“小姐你这是打算去哪儿？天都黑了，眼见要下雨。”
“我去煽风点火，”夏暖燕迈开脚步，头也不回地说，“等火着了之后，二舅母一定会来桃夭院拜访咱们，到时候不用跟她客气，让小游把来的人统统撵出去，把咱家的四十斤大门闩插上，你们就早点歇了吧。”
蝉衣惊慌地问：“小姐你打算去放火？你要烧什么地方哪？”
“当然是烧最容易着火的地方，”夏暖燕紧一紧羽翎毛大氅的系带，走远之前飘出一句，“这一次孙湄娘找上门，一定跟她奉陪到底，叫她尝尝我的味道。”
傍晚，天麻麻黑的时候，罗府中的丫鬟喜气洋洋地在欣荣殿和厨房间奔走，老太太今日宴请贵宾，孟家三公子孟瑛、风家公子风扬、宁公子宁渊，三位丰神俊朗的贵公子同为座上客，让蓬荜生辉这个词前所未有的生动。再加上大年初三的年味儿，大街上偶尔一声爆竹炸响，空气中有销火味、卤煮味、煎炸味、甜香味，还没吃进嘴里就觉得满满的都是年味儿了。
两个丫鬟手中双双端着果盘，由远及近地走过来。一个安慰另一个说：“大年节下的，就算要给甘草烧纸也等初十之后吧，过年忌讳这些事，莫说做，提都提不得的。”说话的是蒲公英，老太太屋里的一等丫鬟。
另一个是今日新上任的茶水管事丫鬟灯草，她郁郁道：“初十？那就过了头七了？听说自杀死的魂魄，七天不做法事就消散了。”
蒲公英皱眉：“待会儿进殿里伺候，这些话可半个字都不许提了，甘草自己想不开，又能怨谁呢，二老爷在有人经过的回廊上办事，还怕他事后赖账不成，甘草她不去争取个姨娘，却选了死路，又能赖谁呢？”
灯草物伤其类：“你说得倒轻巧，要是摊到你头上，你可愿在二太太手下当个姨娘？”二太太最心腹的丫鬟润香都那样，莫说是旁人了。
蒲公英也没了话，两人端了果盘进殿，伺候着贵客们用膳，陪座的有大少爷罗白前、二少爷罗白及、大小姐罗白英，本来其他几位小姐也在受邀之列，不过各有事推脱了，老太太一见轻易不出园子的大孙子罗白前也来凑热闹，观其气色好了不少，也不去计较陪座不全的问题了。
老太太跟孟瑛、风扬和宁渊相谈甚欢，宴席过半，二太太孙氏踩着风火轮冲进大殿，后面还扯着看上去喝得醉醺醺的二老爷罗川谷，两人冲到老太太面前，由孙氏开口了：“老祖宗，大事不好了，我们院子里出事了，您快去瞧瞧吧！此事非您出面不可！”
老太太在兴头上被人搅了，来人还是最近看不大顺眼的孙氏，于是老太太不悦地压低声音训道：“没看见今天的客人是谁吗？孟三公子！人家肯在咱家过年，多大的面子，你早不闹晚不闹，偏偏凑这个时候闹，你是不是故意的！”
孙氏虽料到从那日被爆出她多次喝药堕死胎的事，老太太就不大喜见自己了，可是照比从前那半个女儿的热乎劲儿，孙氏还是不禁被冰了一下，不过，她特意把埋头喝酒的罗川谷一起拉来，就是在这种时候派上用场的。果然，孙氏只用眼风一扫，双颊赤红、喷着酒气的罗川谷就开口了：“娘，宝芹阁真的出大事了，你不能不管了。”
老太太用了将近十年的茶水上的丫头甘草折在罗川谷的手上，要不是因为是亲儿子，她一定好好跟他算过这笔账。眼下，看着自己儿子兔儿公一样缩在孙氏的身后，老太太气不打一处来，低声骂道：“你瞧你现在什么样子！快四十的大老爷们跑到外堂，一殿里都是客人和小辈，你就这样穿着个旧棉褂子，汲着个软鞋就跑出来，连外面的小管事穿得都比你正式！”
等抬眼再看罗川谷的头，乱糟糟的一蓬上面竟还有三四根稻草，老太太想起自挂东南枝的丫头甘草，突然就气炸了肺，呵斥他，“你又跑去哪个犄角旮旯鬼混去了，沾了一脑门子的草回来，你这是不想做老爷，想改行做乞丐吗？我真不明白造了什么孽，摊上你这么个不成器的老小子！”
这一声呵斥立刻传到了阶下诸人的耳中，毕竟大家虽然照常吃喝，可是注意力都放在这点小插曲上呢。
开口说话的是孟瑛：“哈哈，老太君莫动气，年节里欢欢喜喜顺顺当当才好，儿子不成器也无须发愁，只要女儿孙女有人争气就行。”
这劝解的话讲得没头没脑，女儿争气？罗川芎天生是个受气的；孙女争气？最争气的罗白琼到现在还不愿出门见人呢。不过老太太却立即领悟到，他说的是外孙女逸姐儿，今天风扬上门说媒，要把逸姐儿说给宁渊做侧妻。虽然他们还是口径一致地说宁渊是一个珠宝商人，可老太太只跟十九岁的宁渊相处盏茶工夫，她就断定这宁公子不简单，至少也得是个州府道台的七品官身。
老太太一想到外孙女将许给这么个出众的男人做侧妻，火气果然就下去了，不耐地挥手驱赶孙氏夫妻：“你们两口子的事别拿到这里现眼，快去快去！别扰了我们的好兴致！”大伙儿都等着黎相士过来起姻缘盘，给几个年轻人卜个姻缘逗趣呢，平白让他们搅了兴致。
孙氏首次当众吃这样的排头，面皮一红，脖子一梗，把原该回避众人才能跟老太太打的报告当众说出来：“老祖宗，了不得了，我们院子里起出了了不得的东西，有人憎恨我们二房人，要让我们死无葬身之地呢！”
老太太的第一反应是拍案：“呸呸呸！哎呦，什么忌讳你说什么，你中邪了么！”死字哪是能过年从嘴里蹦出来的字！
岂料孙氏和罗川谷一起点头说：“实实敬告老祖宗，我俩就是中邪了，不光我们中了邪，就连琼姐儿芍姐儿都中了邪，有人对我们下了咒，要咒死我们全家呢！”
死全家？老太太气得有一种仰天喷血的冲动，这样的话平时都是禁忌，他们两个老大不小的场面人，居然跑到这样的场合说出来。老太太果断离席，对下首的罗白前说：“前哥儿你跟客人们聊天耍乐，务必让大家尽兴，半点不如意都不能有。”
说罢，老太太铁沉着脸带着孙氏二人出了侧门，走出十几步，方转身面朝两人，勉强压着火气问：“说吧，怎么了？院子里挖出什么了？什么时候的事？”
孙氏凑近一步，掰着手数：“可多了，巫蛊布偶、纸钱、符咒、人骨头、尸块一样的东西！各种魇咒的巫蛊之物，应有尽有！”
老太太瞪眼，上下齿不断碰撞：“孙氏你胡说八道什么，哪儿来的那些东西，你们疯了！你一个当家主母，光鲜体面，竟然跟这些事扯上关系！”
孙氏满声委屈地控诉道：“老祖宗明鉴，不管我是不是当家主母，我首先是个女人，是个母亲，我怎么可能在自己院里放那些东西，就算我自己不活了，也不能拿那个东西害琼姐儿芍姐儿啊！”
民间有土说法，巫蛊害三代，收藏或被人暗塞了那些不洁之物，不光本人要倒大霉，遭遇飞来横祸，就连他的子女和长辈也不能幸免。在扬州这一带，尤其笃信这种说法，是因为几年之前的知州魏闳贪污案，查抄他的家产时，发现了大量的冥纸和符水，贴满他寝房的墙壁。许多人都猜测魏闳被魇镇了，所以他才会从两袖清风的清官变成贪污朝廷赈灾款的大贪官，害死了他全家的人，而魏闳被人发现的时候，也只有一具无头尸身。
老太太突然惊觉到，要是真有人把巫蛊之物藏在宝芹阁，那么魇镇的对象中，也包括了自己！老太太立刻也不计较过年的口忌问题了，失声道：“是什么黑心眼子的人把那些脏东西塞给你们？布偶！人骨头！尸、尸块！咱们府中可曾缺失人口？”杀人埋碎尸！