198借口
夏暖燕用湿布按压着自己的迎**，一板一眼地回答道：“环境么，那里山明水秀景色宜人，早晨山花烂漫，傍晚倦鸟归巢，空气更是清凉沁脾，实在是个难得的修养身心的世外桃源。伙食么，自然是跟家里没得比了，不过吃的素净一点儿，脑子就不会迷糊，读书写字之时是极有精神头的，夏况我住在那里的半个月中，也没对彼处的伙食产生过一句抱怨之言（因为从来没吃到过彼处的伙食），说到那里道姑的修为……”
突然，屋内传来“咣当”一声屏风倒地的声音，然后是汤嬷嬷的声音：“三小姐你们不用进来！是老太太把屏风压倒了，不过吴大夫已经及时躲开了，没有人受伤！”再然后又是老太太的声音：“逸姐儿你继续说你的，我听着呢。”
夏暖燕挠一挠头说：“说到出家人的修为，我一个十岁的小丫头，涉世未深，更兼目不识丁，怎敢去品评太息、太善等远近闻名的师太之道行深浅呢？不过，我听说兔儿镇附近的百姓们，几乎人人都知道水商观有个（专门放高利贷的）太善师太，呀，真是一个有口皆碑的大人物啊！至于那一个炼制五石散的太尘师太，听说早已被押赴京城，如今整个道观也被官府整顿肃清了一番，想来是最清净不过的了。可是老祖宗，你真的非要立马就把四妹妹送去水商观吗？好歹让我们两个跟大姐二姐她们聚一聚会，交流一下新近的见闻，其实，我们都对四妹妹的收藏品格外好奇呢……”
“不行！聚什么会！你们还打算聚会？阿嚏！”老太太怒嚷道，“在她改好之前，你们都不许跟她讲一句话！哼，逸姐儿你不用替她求情了，我就是要立刻将她送走，回头岂不把家里这几个都带坏了！九姑，你快去把潘景阳和广航都叫来！”九姑从小板凳上跳起来，应声而去。
哦？罗府四大护院随行？夏暖燕挑眉，如此兴师动众，万一让孙湄娘得知了此事，只怕又生波澜。等九姑走远了之后，她嗫嚅地劝说道：“老祖宗，好歹等四妹妹的痒症好了再送走嘛，万一她在路上挠痒不止，耽误行程不说，让人瞧见了岂不有损闺誉……”
“不能等了！”老太太严厉地打断她说，“此事我自有主张，无需复议了！还有，逸姐儿你的嘴巴要严实一点，绝不能对外泄露半个字，尤其是跟你二姐和二舅母！”
夏暖燕不禁惊呼道：“老祖宗，您要送走四妹妹，竟然不知会二舅母吗？这听起来不大妥当吧？”
老太太连打了两个喷嚏，先是抱怨口中之物味道太怪太难吃，抱怨空中的酸味儿太刺鼻，最后又抱怨这四段锦实在太劳累，汤嬷嬷的一番软声安抚才让她镇静了下来。然后老太太的声音又隔着软帘传过来：“老吴，反正你也不是外人，此事我就当着你的面来布置了，你、逸姐儿、九姑、潘景阳和广航，是除我和红姜之外知道芍姐儿将被送去道观的知情人，他们三个我一会儿再嘱咐，你们两个先各自给我发个誓，不得跟任夏人透露这个秘密。”
“秘密？”夏暖燕诧异的声音隔着帘子传过去，“四妹妹一个大活人不见了，二舅母还不得急的把罗府整个儿掀过来，怎么可能成为秘密？”
老太太沉声道：“红姜昨天已跟我提了一个妥当的办法，原本我拿不定主意把芍姐儿送走，没想到，她竟然劣性难改到如斯地步。红姜说的很对，这一次必须下重手管一管她，而且要秘密行事，不能让老二他们两口子知道，否则他们一心疼女儿，三天两头地往道观里跑，送吃送喝送那套杂耍的玩意；若是那边芍姐儿一喊日子清苦，喊道观里闷得慌，他们就忙不迭的给接回来，那我们的良苦用心就一点作用都不起了！昔年我曾在三清观住过一段时间，因此我清楚，道观是个最磨练人心性的地方，对于她这样误入歧途的小孩儿再合适不过了！”
夏暖燕无声地打了个哈欠，接话道：“闷得慌倒不至于，水商观的师傅们一个个都很热心的，定然不会让寄住在她们那里的客人嫌闷。不过老祖宗，您还是把嬷嬷跟您提议的那个办法详细讲一讲吧，我们对好了口径，到时才不至于在二舅母面前穿帮，您是知道我的，我对说谎一事不太在行。”
老太太坚持地说：“那你们先保证，不可将此事泄露出去！老吴，你先发誓！”
吴大夫的声音喘得厉害，不知正在操练四段锦中的哪一种，高声道：“呼，老夫保证，不把四小姐进道观的事告诉别人，呼，否则老夫就再抓一次那个有毒粉的帕子！阿嚏！”
夏暖燕怯怯的声音也断断续续地说：“那我也发誓……嗯，若是将四妹妹之事说了出去，就让我……再回到那个闹过鼠患又被烧毁了的西跨院去住！”
“呀，老太太！”汤嬷嬷的声音响起，“三小姐的住处被烧毁了，咱们还没给她安排新的住处呢！”
老太太闷了片刻工夫，突然说：“就让她去住芍姐儿的桃夭院吧，日后等芍姐儿她改过自新回来了，再让她娘为她另择别处的院落。”
这一回，夏暖燕倒是真的吃了一惊：“桃夭院？那个院子坐拥三十亩常年不谢的桃花林，是罗东府最诗意盎然的居所，哪里能轮到我去住？再说，我怎敢霸占下四妹妹的院子？回头让二舅母知道了，她岂不要把我……”话说到此处，她的语声转弱，渐至无声，耳房中的老太太等人几乎能看见三小姐那一副谨小慎微的怯怯之态。
“逸姐儿你莫怕，你二舅母虽然心直口快一些，但她对你的心和对芍姐儿她们是一样的，你不必有什么顾虑，这是其一。”老太太劝慰的声音传过来，“其二，我听红姜捉来的那个桃夭院下人说，除了刁山药和哑药，芍姐儿她还在桃夭院里收藏了其他各种各样的毒药，有的甚至深埋于地下，哼，这次我一定要把那些药全部销毁！阿嚏！可是，明面上摊开了去搜那些下三滥的东西，咱们家里人多口杂的，难免不利于你妹妹的闺誉，因此逸姐儿啊，你就委屈一下搬进桃夭院去住，我也好借着给你翻新院落和装修屋宇的机会，让人把那些毒药起出来……你二舅母若是来找茬子生事，我就替你骂她，好不好？”
呵，原来是这样，夏暖燕不禁微笑了，她原道，天下间没有白来的好事，这一座罗府最好的桃夭院，当年孙湄娘费了不少心思才帮她女儿弄到手，怎么老太太却肯夺走其孙女的院子，白白地送给自己呢？不过，为了桃夭院后面那一片可以用来练武的桃花林，提前跟孙湄娘别上苗头，听起来倒也不算坏……于是夏暖燕低声道：“一切但凭老祖宗安排，我是无敢不从的。”
这时，堂外传来一阵脚步声，九姑领着潘景阳和广航进来，九姑走近帘子说：“姐姐，潘护卫他们来了，而且他们也有事要向你禀报呢。”此时，夏暖燕端着自己的小板凳坐到了一边，给他们让开路。
“阿、阿嚏！又出了什么事？”老太太现在已经有些杯弓蛇影了，听见“有事禀报”四个字，心头就是一跳。
潘景阳对着帘子微笑道：“老夫人勿惊，是京城罗府的两位彭少爷来了，二夫人刚把他们送去了南苑的客房休息，可是他们此次赴扬是来澄煦书院读书，定然是要在此长住的。二夫人想问问您安排在哪一处院子合适，又不敢擅自来听竹院打扰您静修，她听说我们要过来这边，就捎带着让我问一声。”
老太太的声音立刻显得开心起来：“时哥儿和渐哥儿都来了？可惜我不能亲自去迎他们，上次川贝带来给我看时，大点的那个才三四岁，就跟竹哥儿他们一般大，如今过了将近十年，他们一定也长成大小伙子了吧！”
汤嬷嬷也气喘吁吁地笑道：“呼，京城的大姑太太之前也来找过我，说虽然罗西府的老太太和太太热情挽留，想让两位彭少爷住在彼处，可是她一见堂老爷和大爷的妾室加起来有五六十个，阿嚏！一些小姨娘身上穿的不知是哪一般唐装，露着个大白胸脯，大姑太太生怕有哪个不安分的狐媚子带坏了两位彭……”老太太连忙一声咳嗽截住了她的话，呀呀，逸姐儿一个小姑娘家就在外面，怎好把这些妇人之间的私房话讲出来。
九姑出声提醒道：“姐姐，事从缓急，将这二位客人安排住在夏处，咱们先给二夫人那边传个话吧？还有四小姐的那个事……”
“嗯，咱们府中的洗畅园恢弘大气，又颇有野趣，给他们哥俩儿住正合适，就去洗畅园吧，”老太太吩咐道，“他们的吃穿用度及丫鬟仆役，一律都比照着前哥儿的来，断断不能委屈了这两个小贵宾。”
帘子后面，汤嬷嬷的声音中透着点讶异：“老太太，洗畅园和桃夭院是比肩而建的院子，呃，会不会近了点儿……”
老太太马大哈地笑道：“这怕什么，一则咱家逸姐儿的年纪小，不用忌讳这些；二则川贝和川芎是堂姐妹，时哥儿和渐哥儿论起来都是逸姐儿的表兄，他们的父亲彭浩广又是在圣上面前说得上话的庶吉士……这三个人搁一处，青梅竹马两小无猜的，哈哈哈，老身也是乐见其成的！”说着对着帘子扬声道，“逸姐儿哇，你瞧上他们兄弟二人之中的哪一个，只管来找外奶奶，外奶奶一定给你做主！”
彭时和彭渐？夏暖燕心头不禁一乐，老太太的如意算盘打得虽好，可惜这条红线牵得太偏了点。
她上一世从道观回来，就听丫鬟们议论说，罗白琼喜欢上了比她大两岁的彭家少爷彭时，并央着她娘亲去说媒。一开始她娘亲孙氏坚决不同意，嫌彭家的门第比罗家低了一些，说罗白琼嫁过去就是低嫁了。而且夏暖燕明白，彼时的孙氏常常存着让女儿报名参选秀女的念头，不肯给她早早定亲。
谁知等孙氏熬不过女儿的缠磨，放下了自家的身段，勉为其难地应下这门亲事的时候——派去那边说媒的焦婆子却回报说，彭家那边儿当场就一口回绝了这门亲事。孙氏羞怒之余，暗中派人去打听，才知道彭时和彭渐已经内定了做长孙殿下朱允炆的伴读，将来的前途不可限量啊！须知道，当年故太子的几个同窗侍读，如今都是三品以上的太子少保和东宫大臣！
于是，深深动心的孙氏又让老太太出面说媒，可这一次老太太也没有这么大的面子，据说是彭时他本人坚决不同意……总之，最后罗东府结结实实丢了一回脸，遣去的一帮媒人全被灰溜溜地打发回来，而彭时和彭渐二人在澄煦书院只读了不到半年书，就向老太太告辞了，所以夏暖燕从道观回来的时候没有见到他们。
再后来，京城罗府的堂老爷罗杜松听闻了这一段故事，不想因为此事跟罗东府产生什么嫌隙，他就亲自领着两个包装好待宰的俏外孙，来扬州走了一趟亲戚。孙氏闻讯大喜，还在宝芹阁办了一个诗茶会，撮合自己的两个女儿跟彭家的两个少爷之间的兄妹感情。不过，由于当时夏暖燕不在诗会的受邀请之列，也不清楚诗会上到底发生了什么，反正最后又是一团哄闹，一个不欢而散的收场。前世的罗府，直到罗白琼嫁去北方的大世族梁家之前，还有一些下人在背后悄悄地嚼舌根，嘟囔着什么“色诱表兄”“偷鸡不成蚀把米”之类的闲话。
夏暖燕寻思着，这一次的住所安排，老太太大概是存着跟京城罗府联络感情，亲上做亲，稍带着攀上一个新贵彭家的心思，想着假如把外孙女儿嫁去彭家，不但可以弄个一家亲，将来给家里的几个爷们某官职也多一条路。不过夏暖燕听了她的话之后，没有一丝心惊，或者可以说根本没放在心上——既然彭家人瞧不上罗白琼这朵拔尖儿的美人花，那么断然更不可能瞧上自己这一株路边的杂草，老太太的撮合和调笑打趣，最多是剃头担子一边儿热罢了。
汤嬷嬷见帘子外没有什么答语，猜想三小姐定是害羞了。为了给三小姐解围，她又是打喷嚏又是打岔，还讲起了罗川贝提到的彭时和彭渐的儿时趣事，听得夏暖燕头上微汗，喂喂，竹哥儿他好像还半死不活的在里面躺着吧？九姑也听不下去了，说了声“我让石榴去回二太太话，安排两位彭少爷住洗畅园，用度按大少爷的标准来。”然后转身走出去。
老太太也想起了她的正事，立刻敛容道：“景阳，广航，你们二人立刻赶去南苑药庐，将芍姐儿诱到一个无人之处打晕……唔，下手不能太重，但是也不能让她轻易就醒过来，然后拿条软被把她一裹，放进马车里，然后用最快的速度送到水商观！”
夏暖燕听得甚是诧异，没想到老太太还有这样雷厉风行的一面！诱到无人处打晕？用最快的速度送到水商观？呵呵，说得好像罗白芍全身带毒一样。而潘景阳的表情则不是诧异二字可以形容的：“将四小姐打晕送走？为什么？”
这时候，九姑走进来说：“石榴已去宝芹阁回话了，还有三小姐，你的小丫鬟蝉衣已经回来了，正蹲在门口等你呢。”
“此举自然是为她好，总之你速速去办此事。”老太太斩钉截铁地说道。她向来肯听从汤嬷嬷的意见，之所以一直拖延着这件事，是狠不下心让孙女去道观里吃苦，如今一旦下定了决心，她也是绝不拖泥带水的。只听她沉声吩咐说：“大家听好了，老身为芍姐儿的前程着想，打算把她送到水商观里住半年，你们每个人都必须严守这个秘密，对二房之人，对罗府之中任夏人，都不能透露芍姐儿的去向。”
广航忍不住问：“四小姐她做错了什么，老夫人要这样罚她？”
趁着老太太汤嬷嬷二人解说着刁山药之前因后果的茬口，夏暖燕掂着脚尖轻轻溜出正堂，在回廊一角找到了沾着一脸泥巴的蝉衣，皱眉问她：“出了什么事？你怎么弄得这样脏？受伤了没有？”
蝉衣扑上来抱着夏暖燕说：“呜呜，小姐好可怕！我见到那个吸血的妖怪了，他的眼睛是紫色的！”
夏暖燕回头看了一眼守在正堂的大门口，交头接耳地说悄悄话的李嬷嬷和品嬷嬷，然后将蝉衣扯到了回廊的拐弯处，确认过她只是受惊，没有受伤之后，夏暖燕追问：“那个‘妖怪’看见你的脸了吗？你是怎么逃掉的？你跟别人提过你见到妖怪的事了吗？”
蝉衣的用脏兮兮的小手去揉眼睛，被夏暖燕一把阻拦，然后她嘟着嘴摇头说：“当时我藏身在一块石碑后，所以那妖怪没看到我，可我见它吸人吓得叫出了声，被它听见了，然后它又走过来要吸我，再然后，那两个叫风言风语的怪家伙就突然从旁边冒出来，拉着我跑掉了。小姐啊，虽然妖怪没看到我三人的长相，可是我听说那种东西的鼻子特别灵敏，只要闻过一次我们人类的气味，以后它就能凭着……”
夏暖燕用手势制止了她的奇谈怪论，压低声音嘱咐道：“你记好了，千万别跟任夏人提起这件事，连槐花也不行，这事越少人知道越好！妞儿你莫怕，先回房洗个热水澡，稍后我再来问你这件事的详况。放心吧，妖怪们白天都不喜欢出门，你乖了，快去吧！”
劝走了蝉衣之后，夏暖燕又转回正堂，正逢老太太隔着帘子吩咐众人，对外怎么解释罗白芍的去向。
“红姜提议了一个说辞，我觉得非常妥当，你们记好了，我会对二儿媳妇说，芍姐儿她听说京城的川贝姑妈来了咱们府上，就要求跟她一起回京城，去看那些最新的连续剧，去参加热闹的公子小姐才艺比拼大会。只因川贝走得很急，芍姐儿来不及去征求她娘亲的意见，老身就做主让芍姐儿跟着一起去京城了，反正她小时候去过三次京城罗府，二儿媳妇听了也不会觉得突兀。”
夏暖燕坐回小板凳上，问：“难道四妹妹就这样一直‘做客’京城罗府半年吗？难道二舅母不派人去接她吗？我记得二姐也喜欢看连续剧，倘或她知道之后心生羡慕，也跑去京城找四妹妹怎么办？”
汤嬷嬷带着笑意的声音从里面传来：“三小姐顾虑的问题我也想到了，等再过上一个月，老太太只需去告诉二太太，四小姐在京城拜到了一位有名的茶艺师傅，立意要把茶艺练好了再回家。二太太听得四小姐如此好学，定然也会欢喜地将她留在京城罗府，这样拖延上个一年半载的也不会有问题。”
夏暖燕略微点头，心道，“学茶艺”的确是个不错的借口。自元朝覆灭之后，唐宋的不少古风雅趣都在本朝渐渐盛行起来。在南方地区，贵族一流大多都酷爱茶艺，茶艺精湛的茶女比美艳的歌妓还受人追捧，而有一手好茶艺的世家之女，身价更是水涨船高，备受选妻的士族们的青睐，甚至相当于送进澄煦书院镀金三年的效果。因此，茶艺名师在扬州这边是一种哄抢的物品，罗东府抢了几回都没抢过关府和孙府，导致家中的小姐都不能镀茶金。而孙氏之所以常常把罗白琼送回孙府中小住，就是想让罗白琼随在那边的一帮表姐表妹身后，跟那位有着“茶无香”之美誉的黄师傅学上两手。
同时，老太太也补充道：“放心，我绝不会让琼姐儿跑去京城找她妹妹的，下月初一就是澄煦书院的开学日，到时琼姐儿成日都要忙着上学念书，也不会有闲心去看唱大戏的了。逸姐儿啊，你对水商观最为熟悉，你还有什么需要嘱咐给广航他们的吗？”