第十章 初会
高方道：“杨锅头不必自谦，这一件事，就只得杨锅头能胜任，若杨锅头都做不好，那整个大义宁国也没有几个人能做得了。”
“哈哈！大人谬赞了！山外有山，杨泰可不敢这样自诩，我也就会赶赶马。嗯，大人说的事，也是赶马驮运货吧，想来我杨泰也只有这么一点手艺还看得过去了。若是别的，我心里没底，还真怕误事；但要是叫我赶马的话，只要大人信得过杨泰，有何差遣尽管吩咐，我决无二话。”
“好！杨锅头果真爽快！高某今日虽是和杨锅头初次见面，但觉咱们俩脾气相投，一见如故！客套的话就不多说了，杨锅头猜的没错，我找你确实是为了走马帮，不过，杨锅头之长，可并非只这一项，别的不说，光是这见识便高人一等。”高方微微一笑，举杯道：“来……我忝长几岁，便托大唤你一声兄弟如何？兄弟，喝酒！”两人举起酒杯，又一杯酒喝下肚去，高方续道：“唉！兄弟，我来问你，当今之世，天下纷乱，那杨氏谋权篡位，倒也罢了。只是杨氏兄弟生性残暴，多行杀戮；且又奸诈无道不得人心，自上位以来，横征暴敛战祸不断，百姓怨声载道、民不聊生！正所谓为君者不仁，为臣者不忠，各地臣属俱不服管制，祸乱四起，时局动荡不安，如此乱世，吾何以存，民何以生？”
杨泰听他话锋一转，突然间议论起朝政来，而且言词尖锐直指当今！这些话传将出去，掉脑袋都是轻的！他吃了一惊，正要阻止，转念一想：高方本就是朝庭命官，自然比自己更懂得这些忌讳，既然他敢在这小酒馆里毫不顾忌地谈论这些，要么已预先做过布置，要么就是有恃无恐。这时见问，当即回道：“我早就听说大人最是勤政爱民、体恤百姓，并且法度明，又肯为百姓谋福祉，将一个善巨郡治理得井井有条，善巨百姓都能安居乐业。大人贤名远播，不仅善巨百姓对大人极为孺慕爱戴，天下百姓俱都对大人十分景仰，争相传颂；对善巨人羡慕有加，恨不能都迁到善巨郡去呢。”高方单手拈须，摇摇头道：“哎～，这话言过其实！高某惭愧！再说了，咱们国家这么大，以一人之力，一地之微，能济得上什么？国不稳，则民难安，上位者只顾争权夺利，置百姓于微末，当人命如草芥，罔顾民意，不理民生，受苦的总还是民众！自郑氏夺国起，皇帝换了一个又一个，百姓的日子却是越过越难，每天挣扎于水深火热中；何况，当今残暴不仁，生性多疑好猜忌，我虽在朝为官，亦常惶惶，只恐朝不保夕，况乎民矣？”
“这……请恕在下愚钝，终日碌碌，只会喂马赶马，借着马儿讨一口饭吃，哪里似大人这般忧国忧民，心怀天下，却是从来没去想这些，不知大人有何高见？”杨泰道。
“如今世道艰难，生存艰辛，一般百姓也难得安生，只怕赶马就更为不易了吧？”高方呡一口酒，见杨泰感慨着点头认同，又续道：“兄弟，正所谓国泰才得民安，如今国家不稳，百姓哪得安生！当此乱世，我辈男儿怎能独善其身，坐视不管？正该激流勇进，做一番事业！扶危济困原是丈夫本色，太平时当求保境安民，护佑一方水土；现今杨氏无道，家国危难，便该除暴安良，推翻暴君，使有能者居之，有德者居之，还我百姓一个太平盛世，朗朗乾坤！”
一席话慷慨激昂、掷地有声，只听得杨泰目瞪口呆，怔怔地道：“这……大人的意思是……？”
高方伸食指在酒杯中醮了醮，在桌上写了一个“反”字，似笑非笑的看着杨泰，却不言语。看见这字，杨泰心头一跳，一时不能言语，过了片刻，方笑道：“大人一席话，可谓是……振聋发馈，只是我一个赶马的，原也没甚见识，每日里浑浑噩噩地只求能填饱肚子；又没甚本事，更别说什么远大抱负。大人说的这些，还真是想都不曾想到过。”
高方却并不再说什么，仍然只是笑看着杨泰。杨泰暗暗在心里叹了一口气，这才哈哈笑着举杯道：“常听人说：‘听君一席话，胜读十年书’！今天听到大人这番话，果然如醍醐灌顶，真真是一语唤醒梦中人！唉，并不是杨某自夸，你这些年天南地北去过的地方也不少了，自觉也是见识了些人的；但是，直到今日得见大人这样的人物，才算是真正见识到了，怎样才是救民济世的大英雄真豪杰！可笑我愚昧无知，在混沌中过了这二十多年，命纪都活到狗身上去了！……虽说我本领低微，恐怕也帮不上大人什么，但是，只要大人有用得着杨泰的地方，尽管吱声便是，只要在下能做得到的，不管水里火里，必不会皱一下眉头。”
高方抚掌道：“好！兄弟果然爽快！不瞒兄弟，现在正有一事，要劳兄弟的大驾。”
“大人但说不妨。”杨泰道。
两人对饮一杯，高方续道：“兄弟大概不知道，兴盛昌是我名下产业。”
杨泰讶道：“我确实不知！”旋即又恍然道：“大人是想让我到兴盛昌做锅头么？当时和掌柜也叫过我来着，是我不识抬举，没答应他。不过……和掌柜不是请着王锅头了？”
“哦？”高方微微点头。心道原来还有这一回事，那和其昌只说杨泰如何本事，这件事却是只字末提，倒也是个有度量的；而杨泰不等他问，自己便已坦然直说出来，亦是坦荡君子所为。他心中有了这番定论，对这两人愈更多了几分看重，两人自然死心塌地地效忠。最终，这两人都在他的宏图大业中，起了不可或缺的作用。此是后话不提。
高方心思转动，面色却仍旧如常：“非也，我确是想请兄弟做马锅头，但并非是做兴盛昌马帮的锅头，而是请你帮我拉起一支队伍来，是你的马帮。”