第一章 坦荡一身归大梦
人生易老，几年后，壮文和锦文兄弟二人渐觉体力不支。这年春天，锦文常常咳血，身体也瘦了许多，侄儿中元和儿子晋元，虽已是三村五地有名的好医生，但就是治不好他的病。中元根据他的症状知道，二叔得的是肺痨。他一向个性坚强，身体初感不适时，自己毫不在乎，现在他年高体弱，又病已成势，现在看来，当务之急是控制病势。想起冀老师送他们的秘方，其中就有治肺痨的。可是方中八味药中，除了“百部”自家有外，其他均是所有药铺也不曾卖的，很难一下找到。他当下派人四处寻访，谁家要有高价买回。然而，几天后出去寻访的人陆续回来了，只买回一只乌鸡，那也是其中的一味，其它六味那是实在不好找的了，全家人急得如热锅上的蚂蚁，但是毫无办法。
有一天下午了，锦文突然让儿子晋元把其兄壮文，其弟富土和侄儿中元、占元、二儿长久，全都叫到跟前，说要和他们谈一谈。大家围坐在他周围，静静地听他说什么。只见他转动着两只无神的眼睛，在他们每个人脸上盘旋了一会儿，而后轻言慢语地对他们说：“我可能来日无多，你们每个人都要平静地接受这个事实。其实死亡是公正的神圣的，没有死就不会有生。个体生命的结束，并不等于轮回的结束，生命只是一个象，也是一个随时都可终止的契约。生与死是没有界线的，如果说人生是一场梦，那么，死去的人也许正是醒了，而活着的人才是做着大梦。阳世间其实是个虚幻的世界，到头来一切皆为空，人却迷而难悟。你们一定要躲过欲望的诱惑，做个世上的真智者，要让自己的善言善行渗透到生命的每个角落，随时为自己积累功德，这是人生大业，千万不要放过‘生’的这个机会。”
大家听完他的话都很惊奇，没想到他病成这个样子了，思维还是这么清醒。
壮文说：“你只静心养病，别的少想。你的病还不至于无治，孩子们正在想办法给你治疗，我想，慢慢会好的。”
隔了一天，锦文又让大儿子把壮文富土和二儿子、侄儿等亲人叫来，又断断续续地对他们说：“后天卯时，他们要来接我。我们是、、、、、、礼仪农民、晚辈们到、、、、、、时候把院门家门全打开，而后，你们要、、、、、、要、站在门的两侧迎、、、、、、接客人。我走后、、、、、、你们也不要哭泣，我出殡后也不要、、、、、、不要去守孝，该干什么、干什么。出殡那日、正是我上任之日。”
他说这些话已是汗水涔涔虚弱不堪，大家都认为他是病中神志不清的胡话，见他说完后沉沉似睡，也不敢多问。不过，他之所言，晚辈还是牢牢地记在了心中。又过了一天，锦文已是昏迷不醒，大家围坐在他身边都不愿离去。这天半夜多，人们见他脸色突然红润了，他睁开眼看着大家甜甜的一笑，眼睛也闪闪发亮。晋元给他喂了一口水，他对晋元说：“你们快、、、、、、快出去准备、、、、、、迎接客人，他们就要来了，这儿有、你大爷和、、、、、、你妈就行了。”
大家见他说话声音虽不太连贯，但是最近几天少见的好气色。壮文知道这是“回光返照”，也是要走的信号，他急令年轻人快速给他把寿衣穿好。侄儿侄女们依照他的吩咐把家门打开了，他突然又睁开眼说了一句，“院大门、、、、、、还没打开。”
大家惊讶，出去一看，院大门果然还关着，就急忙打开，然后年轻人分别站在了院门两侧。这时，一股清香在院内飘散，接着一片明亮，大家肃然。这时屋内锦文把一只手缓缓伸给壮文，并叫了一声“哥——，”头一歪就过去了——他已经超越了生，进入了死亡的崇高境界，他默默地放弃了生命的嘈杂和欲念。人生如梦，他现在也许真的从梦中醒了。
那片亮光渐渐消失，一切恢复了原样。儿孙们都牢牢记住他临终之言，谁也不敢放悲声，然而都痛彻心肺。壮文把苍白的头伏在锦文身上，双膀抖动泣不成声，晚辈们齐齐跪在地下磕头烧下炕纸。屋内一片惨景，连那跳动不定的小油灯的光，也似乎更加暗淡，真是风号鹤悲人何去，月落乌啼霜满天。
这位义合村的开村元老毫无留恋地与世长辞了，享年七十一岁。出殡那天，壮文抚摸着锦文的棺柩痛不欲生地说：“锦文，没想到你先我而去，哥怎能让你一人孤独地走，你从来都是跟着大哥的啊！”
福家的父子兄弟间的亲情，常感动和影响着周围的人。人们感念锦文终身辛勤劳动，一世纯朴为人，知书识理怜贫扶弱。看到壮文的悲痛之状，大家也心痛不已。无奈，人死不能复生，亲人们只能忍悲负痛送他上路。
富土朝夕陪伴着壮文，生怕他经不起这个打击。然而，不到半年，一天早上大家起床，壮文却没有起来。他在熟睡时让死神钻了空子，无疾而终，享年七十四岁。中元和占元没有一点思想准备，只惊得手脚无措，怎么好好一个人说走就走了呢？生命是多么脆弱啊！兄弟俩人一人拉住壮文一只手久久不放，但是千呼万唤无回应，从此长眠不再醒。
这年福家痛失两位老人，两年后，两位老妇人也相继去世。
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