第一章 忙中偷闲捡个梦
中元接着往后翻，又看到几例怪病。一个中年妇女突然双目突出，几天后，眼球掉出眼眶约寸许，最后的定论是急性恶性肿瘤，已无法医治。后面又是一位女患者，她正值青春年华，但得了一个不安宁的病，全身哆嗦抖动不停，坐卧不安生活不能自理。后面接着看到的是：有的病人鼻内长出牙齿，或长出二三寸长的比线还粗的鼻毛，有的儿童眼里常常掉小白虫，有的儿童两腿不长肌肉，骨外贴着一层毫无生机的皮肤……，这些病有的治愈了，有的经过治疗减轻了症状，有的几经医治并无效果而死亡。不管这些病人后果如何，病案中都把病人的病证、脉像舌象以及施治的处方记载的一清二楚。
中元越看越惊讶，越看越觉神奇，不知不觉已到深夜，但他看得兴趣很浓毫无睡意，于是继续往后翻。这时，他又看到一例奇病，这病的确太奇了，一个中年男子肋下长了一个包，此包不痛不痒，只是慢慢长大。包内有物常常蠕动，用手一摸似乎有头有腿。当医生给他割开看时，里面竟是一个奇小的婴儿，病人的一根细细的血管连着婴儿的肚脐。把那婴儿取出之后，尚有微微气息，约过一个时辰，此婴儿自行死去。
他正看得啧啧称奇，突然，一张发了黄的对折的厚纸，从那医案中掉了出来。中元拿起展开一看，却是一张《卖身契》。上面写着被卖人赵秀莲，以及她的性别和当时的年龄，后面签名的是赵家旺。中元看罢大吃一惊，因为他的老爷就叫赵家旺，他曾有个被卖掉的二姨，正叫赵秀莲。后来那买主不知为何搬了家，老爷一家就和二姨失去了联系。只到如今，二姨是死是活一直下落不明，这是他从小多次听母亲说过的。
第二天一大早，中元迫不及待地把这事向母亲说了。她母亲听罢，忙着翻箱倒柜，取出一包衣服和一把折扇交给中元。中无一看，紫红色的扇柄下面，用红丝线系着一个翠绿色的玉环，和一个比拇指大的纯金小猪。他母亲说：“你拿着这带着一金一玉的扇子和那卖身契，还有这包衣服，立即快马加鞭去归化城见你那冀老师，不知为什么，我觉得他的夫人就是你二姨。如若果然是她，她见了这些证物必然相认；如若不是她，你务必向那冀老师打听清楚，这卖身契是从何而来。”
中元忙问母亲：“您是否说清楚一些，这扇子和这身衣服是什么意思？”
“这扇子是你老爷一家去太原时，送给我们姐弟每人一个作纪念的，每人的扇子颜色图案都一样。下面的玉环是我们的奶奶留下的，也都一样。只是纯金小动物，是以每个人的属相而送的。你二姨属牛，她的肯定是个小金牛。至于这身衣服，那是她到王家时穿的，她当然认识。她到了王家后，王家给她做了新衣，而这旧衣后来实际上也小得不能再穿了。你老爷和你姥姥去看她时，她让捎回家给你三姨穿。你老爷和你姥姥见你二姨虽在王家不受委屈，但毕竟十二三岁就与人为奴，每次回来异常伤心，就把这身衣服留作纪念。后来，不知什么原因，王家全家离开了大同不知去向，你老爷和你舅舅找了好几个月没找着。在你老爷临回太原时，就把这身衣服交给了我，让我代为保管。嘱咐我，要是找着你二姨，他们将用这身衣服教育后代，今后再苦再穷，也绝不能再出现卖子女骨肉分离的悲伤事。你二姨的失踪，使你老爷和姥姥一下子像衰老了十年，这个沉重的打击，几乎把他们二老击倒。”
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