第一章 小郡王初到
刘宣是东陵大帝的弟弟，一代贤王，胸襟坦荡，颇具军事才能，然与亡妻云岚情深缘浅，婚后仅享三年天伦之乐，曾与其育一子，名唤刘云，小字兰坡，是以纪念亡妻云岚。因云氏早殇，中君对兰坡十分溺爱，加之小郡王常年缺乏管教，性格颇有些急躁，不问国事，不习术业，整日混迹于温柔之乡，是以名声在外，花花公子，浪荡郡王。在东陵国也是出了名的，眼看年岁将至，成家立业，了却中君心事，然兰坡并无此意，凤阳城的大户千金也深怕中君上门提亲，误终身。
东陵大帝的嫡长子刘陵，字子乾，少年英才，十七岁便被封为东君，居于丹阳城以东，坐落于临江两岸，镇守帝国之南，因其地理位置，一马平川，商业流通，贸易熙攘，经济十分畅达，三五年课税赋役占帝国三成，足见其富庶。东君冷漠内敛，心思巧妙，察言观色，军功赫赫，文韬武略不在话下，小郡王刘兰坡自小敬仰刘子乾，幼时长在帝都，时常缠着子乾表哥，两人感情甚好。因着上月，中君硬着头皮向王员外家提亲，迎娶王媛为小郡王正妻，无奈这王媛虽事无巨细遵从父母之命，唯姻缘之事，宁死不从，于是便第二天逃之夭夭，与其情郎私奔了。这一事件传遍凤阳城大街小巷，更是令刘兰坡颜面无存，于是中君只得作罢，一怒之下将小郡王赶出家门，兰坡只得投奔表哥。近日，朝中无事，刘子乾为了给表弟宽心，应邀去芳华楼酌酒论诗，抚琴赏花。兰坡喜不自胜。这日两人微服出访，乘坐在轿中，一路随行，路过东市，只见嘈嘈杂杂，一群人围着水泄不通，挡住了他们的去路，似有什么事发生，于是，刘子乾派侍从烈阳公子前去一探究竟。
只见众人围着一位清秀的少女，责骂她妙龄少女，既已许配给人家，就该重信守诺，与人私奔，有辱家门，不可原谅，眼看着被男方公子捆着就要带回家中，女子泪雨蔌蔌，哭花了妆容，在人群中被男方公子推推嚷嚷，眼看就要跌倒，忽然一个灵动的转身，似要纵身跃起，但锐利的目光刹时捕捉到烈阳公子的身影，放弃了纵跃，重重的跌落在地，随后被李申丞相家的侍从扶起。烈阳公子不觉一惊，内心判定这女子武功高强，此事必有蹊跷，迅速禀告东君。东君听后，镇定自若道：“先随她去吧，派人暗中盯着丞相府”然后，又低语吩咐道：按计划行事，务必十招之内败于夜晚来客，让其顺利逃脱。”兰坡听得云里雾里，只是得知又是一位逃婚私奔的女子，怒道：“这女子十分可憎，嫁与不嫁有余地，何必逃婚私奔，有辱门楣清誉”子乾笑道：“看来二叔逼的太紧，小郡王记在心里了？你真的在意那王媛”，烈阳公子默默一笑，不在言语。兰坡道：“你们只管打趣我，我此行便是让这事有个交代，王媛毁我名声，我终是要刨根问底的。”子乾又道：“世人只知刘兰坡，纨绔急躁，整日沉醉于烟柳之地，却不知你外表下的洒脱的真性情”说完，望向窗外早春之景，不再言语。小郡王嘿嘿一笑道：“兄长，兰坡愿一直如是，图个逍遥自在。”言吧，两人各自看向窗外，熙熙攘攘的人群、鳞次栉比的商铺，繁华的帝都之景，人间烟火尽收眼眶。每当子乾看到这些，便觉得心安，百姓的富足，商事的繁华才是国泰民安的基础。
轿子穿过临江便到了芳华楼，楼主亲自接待了他们三人：“东君肯来，我这里真是蓬荜生辉呀！有失远迎，望东君海涵！这位是？”东君道：“伯羽先生客气，这是中君皇叔的嫡子，小郡王兰坡”。伯羽先生急忙作揖以是问候。随后一行人来到二楼的贵宾席座，观赏各色节目表演，书法绘画，舞蹈音律，尽善尽美，兰坡看的眼花缭乱道：“兄长，这果然是个好地方啊！歌舞音律，诗词绘画比凤阳城更胜一筹啊！难得的是这作诗作画的不乏女子，而这女子技艺高超，不输男子气度。”烈阳公子道：“小郡王，这并非一般的酒楼，大家以诗会友，结交善缘，相知相恋的大有人在，都城的富贵公子、世家小姐也常来此处。”兰坡问道：“兄长常来此处？”子乾道：“不常来。”表演进行着，下一个节目是，赋诗作曲。伯羽先生在戏台中间宣布规则：“赋诗作曲，在座的公子小姐依据本楼的词牌韵律填词赋诗，商连姑娘若选中，便现场弹奏吟唱。”说着，众人纷纷鼓掌，一片叫好，纷纷期待着。楼上的小郡王不解的道：“兄长，这商连姑娘何德何能，竟受众人仰慕如此境地？”子乾喝了口茶缓缓道：“商连并非一般的女娇娥，是西梧居士的弟子，琴艺高超，心性淡泊，很少于红尘之中赋曲。”兰坡感叹道：“让兄长如此夸赞的女子，定是不一般，今天有幸见识，见识。”说着，商连姑娘缓缓走了出来，一身青衣，白绫遮面，仿佛纤尘不染的仙子，静静地端坐于古琴前。虽用白绫遮住面孔，但隐约可见其清雅脱俗的五官，眉眼涟漪微起，一颦一笑皆是风景，倾国倾城，绝世独立。
伯羽先生宣布完规则，退居台下，众人纷纷下笔赋诗填词，刻不容缓。兰坡冲子乾笑道：“兄长，可有兴趣一试，让这佳人弹唱你的词赋。”子乾不语，冷漠的看着楼下的商连，商连似乎有所察觉，也望向二楼，眼底波澜不惊，但一瞬间的停顿，还是被子乾捕捉到了，两人不再相看。过了一会，伯羽先生呈上一摞词赋，交于商连姑娘，姑娘一一阅过，微微摇头，伯羽先生无奈的说道：“感谢各位学子馈赠的词赋，文采飞扬，只是商连姑娘心中并无属意之作，请侍女送还给各位。”言完，底下一阵唏嘘，更有不平者认为商连姑娘是有意戏弄大家。随后伯羽先生又补充道：“各位，各位，商连姑娘愿奉上一曲，辞曲皆是她中意的，大家莫急，莫急。”商连轻吟，慢捻琴弦，一曲音律缓缓绕梁，如一汪清泉流入心底，将大家带入春天的桃林溪水之中；忽而又如微醉佳人，慵懒抱怨春宵苦短之感，忽而又如泪雨沾襟，浓浓相思痛彻心扉之悲，最后一组音律更是尽显天各一方的离愁哀思。听到此处，子乾情不自禁吟道：“竹外桃花，溪水声声，细呷春酒，偏爱惊鸿；东陵女伴，缓缓不归，宿雨沾襟，一缕相思，几处离愁。”
兰坡和烈阳公子一听，也是惊讶不已，两人对视，心里暗觉不妙，兰坡心想：子乾兄长一定和这女子有渊源，其中故事未必圆满，今日相见，彼此琴辞相和，满是悲伤，必是有说不清道不明的缘由。子乾吟罢便对烈阳公子道：好绝妙的曲子，我竟情不自禁了，兰坡，这曲也听了，今日心情可好些？”兰坡急忙回：“兄长体解，兰坡早已忘记退婚之事。”烈阳见此情景，深知二位贵公子已全然无趣，便道：“东君、小郡王，不如咱们打道回府吧。”有凑在东君耳旁小声道：“中君，刚刚传来消息，府内一切准备妥当，只等那人前来。”子乾冷漠的微微一笑，不悲不喜，静静地说道：“咱们回去吧。”三人辞别伯羽先生，客套一番，便乘着轿子回府。
东君府内一切正常，三人行之后院，子乾道：“烈阳，你先送兰坡回房休息，然后派几个侍卫护住兰坡的院子，切勿大意。”烈阳回道：“是，东君”；兰坡见兄长如此说，不由得问：“今夜院内有何事要发生，兄长为何突然如此谨慎？”东君微笑道：“兰坡，没事的，早点休息，谨慎些总是好的。”
夜深人静，甚至有点安静的可怕，子乾端坐在书房，静静地等着夜晚的来客，直到子时，隐约有一波黑衣人袭来，为首的黑衣人训练有速地指挥着其他人，那些黑衣人迅速潜入各个房间，目标明确，干脆利落，一会从房间出来，纷纷摇头，搜寻未果，为首的黑衣人，指挥他们撤退，自己却留了下来，目光敏锐的盯着东君的书房，似乎不达目的誓不罢休的样子，黑衣人渐渐靠近子乾书房，迅速将迷烟吹入房内，半个时辰后，黑衣人悄悄潜入书房内，在书架上翻找。突然屋内昼亮。东君道：“你来东郡府找什么，你有什么目的？”黑衣人一怔，深知自己中了东君的圈套，已被烈阳公子等包围，她迅速逃离，与烈阳过招，不到七招，呈现出落败的趋势，黑衣人见势不妙，不敢恋战，凭借轻功迅速逃离。烈阳欲追，东郡道：“别追了，不是她，都回去休息吧。”烈阳不明问道：“东君，如何知不是她？”东君道：“她今日已经用曲子传达了此行的目的：为事，不为情。”烈阳道：“是，东君。”
夜晚又归于平静，皎洁的月色，打在子乾的银袍上，余余清辉，虽是春天，也有股子寒冷彻骨的韵味。东君一夜未眠，她真的对自己无情无义，三年的谷中相伴难道真的是虚情假意，只为利用？她为了西梧居士甘愿赴死？既然来了，又为何不见他，为何弹奏母亲的辞赋，为何要这样折磨他的心。商连，你究竟变了了怎样一个无情的女子？
冷月清辉，芳华楼内，回来的黑衣女子向商连禀报：“师姐，师父的词赋不在东君书房，中君、南君、北君、西君的军事分布图也不在书房，不知是否是小郡王占得先机还是东君早有所防范。”商连静静地道：“前者极有可能，派人盯着小郡王，不可掉以轻心，连翘速速回去禀报师父，我暂时不能见东君，过几日是秦妃娘娘的生辰，她意已决，师父怕她轻生，尔等需入宫保护，见机行事，务必护她周全。”屋内众人一口同声回答道：“是，大师姐。”“对了，连翘你今日在街巧扮出逃新娘，有没有偷到李申家出入令牌？”连翘答道：“师姐，我已得手，只是似乎叫东君认出来了，我，我，请师姐责罚。”商连平静的说道：“谨慎起见，李申丞相的事暂时搁置，暗中调查，切不可让东君和中君察觉。夜已深，大家休息吧！”师父交代的事，商连谨记于心。朦胧的夜色中，商连静静地望着灯芯，似乎从火焰中看到谷中那三年的晨夕相伴，读书习武，山间野花烂漫，流水潺潺的一点一滴。回到现实，她反复回想起自己与东君对视的刹那，东君已不再是谷中的小弟子，时隔多年，他已经是人中龙凤，不需要师父的保护，不需要师姐的保护了，沉着冷静，睿智犀利，满腹韬略。甚至连她自己也搞不清楚自己的心究竟如何？