第九十四章:春狩邀请
乔尔斯从来都不知道自己还是那么的脆弱，他从来都是那个在巨龙来临之时与父母离别的小男孩儿，是那个看着同学死在眼前却无能为力的可怜虫，是那个连自己身世血脉都搞不清楚的糊涂蛋儿。
他一直都是那么的无助。
看起来好像是安妮追求的他，但实际上，乔尔斯已经等待这么一个精神支柱等了很久了。
“有个人需要我。而且我也有能力保护她。”这就是乔尔斯心中最真实的想法。
乔尔斯和安妮的恋情很快就被同学们知道了，很多人都惊讶于这两个几乎不和人打交道的“闷葫芦”竟然走到了一起，而罗恩明显是知道乔尔斯心里对欧佩珊的感情的。
罗恩也不会蠢到去乔尔斯面前提这件事情就是了。
安妮决定跟着乔尔斯去往劳瑞恩顿斯——实际上以她的实力，甚至很可能会在本来就不多的报名人当中落选，但是乔尔斯自然有那么一点点“特权”，毕竟班主任都亲自来让他参加。
兰斯和艾德里安忙着去准备“同级最强”比赛了，罗恩还是一天到晚“无所事事”，但实际上他现在总是会默默地复习各种知识。
于是乔尔斯就顺理成章地天天和安妮腻在一起了。
安妮最喜欢的就是去各种店铺逛街，但是逛街却不买东西，而且她还一直避免去乔尔斯名下的几个店铺。
乔尔斯对此百思不得其解，为什么要一直逛一直逛？逛街难道是为了逛街，而不是买东西？
当然，他也不会在这种小事上抱怨，反而他看着安妮眉开眼笑，自己心里也觉得有种异样的暖流出现，就好像这初春的风一样，依然透着凛冬的冲击，却能化开结冰的湖面。
而该要做的正事还是要做，乔尔斯每天晚上都会在家里苦读各种魔法书籍。因为他的新居还需要一段时间的整修，所以他依然住在下城区里。
不过值得高兴的是，这天晚上亚伯拉罕终于回来了，乔尔斯赶紧去帮他做了一个通宵的实验，顺便请教了很多自己在炼金术课程上不理解的东西。
而关于亚伯拉罕给自己的那瓶神秘药剂，乔尔斯原本想要付出五千个金币的，但是亚伯拉罕坚决地拒绝了。
乔尔斯很清楚，这个炼金术士的身家并不算丰厚，连婚礼的钱、新住所的钱也大半都是本森女士出的，但还是拗不过亚伯拉罕，只是答应了会多帮他完成实验。
而且乔尔斯已经可以激发一些比较简单的高阶炼金阵了，这更是让亚伯拉罕喜出望外。
已经是男爵、拥有自己产业的乔尔斯自然算不上缺钱，亚伯拉罕也没有提酬劳的事情，两个人像是朋友一样相处。
不过亚伯拉罕隐晦地表示，这些天的晚上很难有时间回来，这是在提醒乔尔斯别因为自己一直没在就忘了做实验这茬。
后来几天，乔尔斯带着安妮去见了冯——他觉得见家长是恋爱该有的一种仪式，现在他的长辈只有冯一个人了。
冯见到乔尔斯的笑容，只是微微点了点头，同时他看见乔尔斯身边的女孩儿不是欧佩珊，松了口气之余又在心里轻轻叹息了一声。
冯一直都对欧佩珊这个女孩儿放心不下，他总有种直觉——那个女孩儿远远不止她看起来那么简单，至少在见识过了凯里姆顿斯的贵族圈之后，那个女孩儿依然有野心、有决心要夺回格林公国的领地……
“‘那个女孩儿’。”冯默念了一句，“但是乔尔斯怎么办呢……”
最后乔尔斯还是面临了第一个考验：去见索斯特子爵和他的夫人。
乔尔斯记得在宫廷晚宴上，他已经见过这位索斯特子爵一面了，只不过双方都只是点头示意，没有太多交流。
对于他那位夫人，乔尔斯倒是印象颇深，当时她化着非常夸张的烈焰红唇，戴着夸张的羽毛饰品，先不说好不好看，绝对是最令人深刻的女士之一了。
只是安妮的脸色有点不太好看，乔尔斯猜测是不是自己这位小女友的家长不待见自己？
安妮这个时候也体现出了坚强的一面，还是带着乔尔斯到了自己的家中。
见到两个人同时从马车上下来，乔尔斯还很有绅士风度地将手递给安妮当做扶手，门口的管家脸色微微有点不好看，但依然很有礼数地将两人带进大门，然后吩咐一个仆人带马车夫去休息。
这个马车夫或者是乔尔斯目前唯一的一个长工了，毕竟他不会赶马车。就算他会，堂堂男爵也不能亲自赶马车吧？
乔尔斯让安妮挽着自己的手，安妮犹疑很久之后还是没有靠过去，乔尔斯也变得紧张了一点。
现在正是凯里姆顿斯的狩猎季，这天也是好不容易索斯特夫妇有个比较空闲的周末，乔尔斯才能登门拜访。毕竟他自己也要在学校上课。
进入前厅，索斯特子爵和他的夫人已经在那里等候了，乔尔斯恭恭敬敬地行了一礼：“子爵阁下。”然后他俯身轻吻了一下索斯特夫人的手背。
仅仅化了淡妆的索斯特夫人看起来要顺眼许多，但是脸上是掩盖不住的冷漠；而索斯特子爵则热情地邀请乔尔斯到主会客厅处喝茶，说是从某个偏远国家的商人那里得来了一些很有特色的红茶。
泡茶的不是索斯特夫人，而是一个女佣，乔尔斯心里微微不满，在有其他贵族拜访的时候，女主人亲自泡茶是必要的尊重。
喝完一杯茶，索斯特子爵完全不提乔尔斯和安妮的事情，而是啧啧称赞着茶水的清澈、茶叶的醇香，还吩咐厨师做了一点小吃端上来。
就好像真的只是把乔尔斯当成了一个普通的、来串串门的小贵族而已。
几杯茶喝完，索斯特子爵邀请乔尔斯去参加他们的春狩，同行的是一些阶层差不多的男爵、子爵，还有一位伯爵。
乔尔斯有点丈二摸不着头脑，然后索斯特子爵补了一句：“亲爱的蒙提里埃，我知道你是个实力很不错的魔法师，不过我们这是贵族的运动，需要用弓和箭。”
乔尔斯似乎才反应过来：“这是在考验我？”就算是没有学过弓箭的魔法师，凭借出色的感官也能达到不错的成绩，更何况乔尔斯的身体素质比一般的骑士还要强一点。
虽然说心里还是有点不满，但是乔尔斯离开的时候大致还算是轻松愉悦，安妮没有跟着他离开，而是留在了家里。
就在乔尔斯坐着马车离开的时候，索斯特家的宅邸忽然爆发出了一点争吵声。
“伦纳德，我早就提醒过你了，这个小贵族他把卡佩伯爵给得罪死了，你这还让安妮凑上去？”一声尖锐的叫声传出，附近的仆人都知趣地远离了。
“噢，亲爱的，为什么你要这么生气呢？我看乔尔斯这个小伙子就很不错，而且年纪轻轻就当了男爵，”索斯特子爵的声音要温和许多，“冷静一点儿，你这样对我们都没有好处。”
“好处？你把安妮送过去就是为了好处吗？你觉得得罪卡佩家是好处吗？”
“这可不是我能决定的，这是安妮自己的决定。安妮，你喜欢乔尔斯吗？”
一个微弱的、有些害怕却坚定的声音说道：“我喜欢乔尔斯，妈妈总说他是个走运的暴发户、乡下人，但我能看见乔尔斯的努力。”
“安妮！”这个疯狂的女声又提高了几个度，似乎气得不轻。
“安妮，我听说乔尔斯他拿了年级的第二名？是真的吗？”索斯特子爵问道。
安妮轻声回答道：“没错，我看见他每天下课之后都要去图书馆学习，每天也总是第一个到课室。他原本的魔法阵成绩很差，但是最后还是拿了A。”
安妮的声音中隐隐透着自豪，还有一种索斯特子爵从未见到过的喜悦。
“你看，亲爱的，这是个顶好的棒小伙！他是个年轻有为的贵族，是个才华横溢的魔法师，而且你只看见他和卡佩家族关系不好，我却知道他和卡佩家的小儿子关系很好。”索斯特子爵还在试图安抚自己的夫人。
“伦纳德！安妮！你们！哼！”听到这个声音的仆人甚至能想象到这位夫人气得浑身乱颤的景象，差点就要忍不住笑出来。
随即是一声重重的关门声，索斯特子爵安慰了一下安妮：“别哭了，我的宝贝儿，过几天的春狩我再看看乔尔斯，我知道他很优秀，但我不知道他的品行如何。”
安妮原本一直强忍着没有哭出声音，只是眼泪一直在往下淌，现在却忍不住低低地抽泣起来。
索斯特子爵将安妮轻轻抱入怀中，说道：“没事的，你的母亲只是一时没想明白。你的感情自然是你自己做主，索斯特子爵不是那种把女儿当成政治筹码的男人，他是一个真正的男人！”
然后他在心里补了一句话：“所以乔尔斯，你可别让我失望了。”
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