第十八章 做媒
“有劳李大少爷亲自送我们三小姐回来。”桂妈对坐在沙发上的大太太说道。
“伯母！”绍文恭敬地称呼道。
大太太起身到他们面前。她慢条斯理对李绍文道：“李大少爷，我很感激你在困境中帮了我们跃华。但是我想，再让岚儿私下同你见面，可一不可再。毕竟男女有别，又无姻亲之约，总归不妥。你说呢？”
若岚对大太太嗤之以鼻。且不说她拿腔作调。跃华需要帮助，恨不能让自己插翅飞去李绍文身边。现下钞票到手，就道貌岸然做关心状。她冷哼一声。
李绍文微笑道：“伯母您尽管放心。我决不再私下约三小姐。”
大太太讶异。
绍文道：“我该告辞了。”
大太太点点头，看着他离开的背影愣神，万想不到他会一口答应。
若岚对大太太道：“娘，我上楼回房休息。”
“去吧！你也累了一天了。”大太太对她态度柔和许多，到底顾念她帮了自己的儿子。
若岚回到自己的房间换上便服，把自己整个抛在床上。
容妈端水给她洗脸，忍不住流泪道：“小姐你终于回来了。我接到你的字条去找二少爷，可是被周管家带人拦了下来。若岚小姐，家里所有人都站在太太那边，你有没有受到什么伤害？”
“容妈你别急，把详细情形给我说一说。”
容妈抹干泪，把前番怎么跑出去，怎么找到银楼，怎么又被带回来的情形一五一十说了一遍。
若岚脸色严峻。没想到爹不在，大太太趁机把持了家中大权，还有周管家与她沆瀣一气。慕清想成事难啊！她坐在床边，呆呆想着。
“小姐先洗把脸。”
若岚回过神，把戒指取下放在桌上。
“这个？”容妈观察敏锐问道。
“李绍文向我示爱，我答应了他。”
“怎么……”容妈很意外。
“家里这样的情形，我的婚姻怕是由不得自己。与其到被逼无奈的境地，不如我主动选择。”
“可你自己怎么办？你并不爱李大少爷，嫁他不是委屈了自己？”
“也许，找个爱我的也不错。”若岚犹豫道，这话说得她自己都心虚。
容妈暗叹一口气：“你可以过得平安喜乐，我就心满意足了。”
“我会的。”
晚饭时没有见到老爷子和慕清，若岚松了口气，她还不知道如何对慕清言讲她答应了李绍文的事。
大太太对她格外殷勤，不住地给她夹菜。头一次见大太太热情，若岚万分不习惯，架不住“盛情难却”，硬着头皮吃了几口菜。
“今天老爷和二少爷有事出门不在家。你们不用这么多人伺候，周管家，让年纪大的先去休息吧。”大太太心情甚好，微微笑道。
若岚差点没惊掉下巴。
周管家机灵，接口道：“如此，我替下人们谢过太太。”
她和周管家已经站在一条线上，还会邀买人心了！若岚觉得不妙。
晚上是她直面自己的时间。她对着李绍文的定情戒指发呆，取出笔记本里唐荣的小像，再次用指尖轻抚过朝思暮想的“脸庞”。她流着泪一遍一遍用指尖“读着”他，好像把他镌刻在心上似的，最后她把照片藏进抽屉最深处的铁皮盒子里，心中默念“别了，荣。”
李府里，李绍还在回味白天的一幕幕。他打定主意，向李老爷房间走去。
老爷子和慕清第三天才回来。看着给她带礼物的慕清，她强颜欢笑。慕清把礼物给她，还来不及多说就去银楼忙了。自从寿宴后，若岚设计的凤引牡丹虽没有成为寿礼，倒也吸引了众人的目光，尤其寿宴这桩八卦经人口口相传，更给凤引牡丹添了几分神秘。
慕清索性把它作镇店之宝，银楼的生意蒸蒸日上。不少女眷纷纷上门，有的直接买，有的也提出定制。寿宴后慕清拿去了若岚所有的图样，让几位银匠师傅加班赶制。
等他忙完回来，若岚已经睡下了。
礼拜天到了，万德按例放假。若岚每天忧心忡忡，为着如何开口谈李绍文和她的事情。
没想到一大早孙媒婆就上门了。孙媒婆由周管家引进来。这婆子不老，才五十上下年纪。打扮得阔气也俗气，人很精明，一望便知惯常能言善辩。
老爷子疑惑。大太太心知肚明。
“周老爷、太太，老婆子贸然登门。实在是受人之托，现在府上可有一门好亲呢。”孙媒婆笑道。
“什么好亲？”老爷子丈二和尚摸不着头脑。
“老爷，来的都是客。请坐下慢慢道来。周管家，看茶。”大太太接过话头，搀着老爷在沙发坐下。
“周老爷，您府上的三小姐待字闺中，现在城南李致远老爷特意托我为他家大公子李绍文做媒。不知周老爷意下如何？”
老爷子早在李府寿宴那天就有些预感，女儿大了怕是留不住了。不想如此之快，回想起他和蕙馨一点一滴抚养女儿的情景。从婴儿到如今亭亭玉立的大姑娘，点点滴滴令他心内酸楚不已，良久无言。
“周老爷，城南李老爷和您府上门当户对，李大少爷和令媛可谓男才女貌。不知您还有何顾虑？”
“不行！我不同意妹妹嫁给李绍文！”慕清听到这番话，从不轻易表态的他失态地大声说道，他走上前和老爷子耳语几句。
老爷子面色凝重，大太太瞧着他们。
老爷子听完慕清的话，沉吟道：“这件事我还想征求一下我女儿的意见。”
“爹，其实我……已经私下答应了李绍文。”
“什么！”慕清感到天旋地转，“你什么时候见过他？是他逼你的是不是？你不能上他的当啊！我不准你嫁给他。”
大太太插嘴道：“清儿，岚儿既然与李大少爷私定终身，想必是郎情妾意你侬我侬。谈什么逼迫，是吧。岚儿？”
若岚目视大太太，十分反感。事情到今天这个地步，如果不是大太太为了跃华“卖了”她，何至于此？但她已答应李绍文，只能顺着大太太的话道：“娘您说的对。”
“清弟，你我作为岚儿的哥哥，理应祝福她。李家确实门当户对，李绍文城中新贵，妹妹嫁过去当少奶奶也不辱没她。”楼下动静这么大，跃华也听见了。他走到大太太身边说道。
跃华的话狠狠击中了他的软肋。是啊！他毕竟只是若岚的哥哥，有什么立场阻止她的婚姻？自己只是她的哥哥，什么也做不了！只能眼看她被送到李绍文身边！他强撑自己，用强大的意志力恢复之前的样子，心却隐隐作痛撕裂流血。
“既然您家小姐与李家少爷有情。那我们就仔细谈谈这桩亲事……”孙媒婆脸上都笑出了花。
老爷子把情况仔细问了一遍，又交换了若岚和绍文的生辰八字。接下来少爷小姐们各自回房。
若岚歉疚地敲开慕清的房门。慕清颓败地坐在桌前，毫无生气。
若岚看他难过，不知道怎么开口，想转身悄悄离开。
“你如实告诉我，你和李绍文私定终身是怎么回事？他怎么能约你出去？你答应他是不是为了万德？”慕清的声音压抑着怒火，沉声质问道。
“我就是来同你解释的。”说着她先把大太太求她帮跃华，如何与李绍文见面和盘托出。
“我就知道她不是一个省油的灯。居然敢趁着爹和我不在家，把主意打到你头上。你为什么听她的花言巧语，去见李绍文？”
若岚又向他言讲周管家和大太太勾连，容妈求助未果，自己因为娘亲和她的因果，一时心软答应了她。
慕清收了怒气，越听越凝重，问道：“那么你为啥和李绍文私定终身，你到底为了万德答应了他什么条件？”其实慕清有几分猜出来，只是希望亲耳听到她证实而已。
“这是一个阴谋。从家里危机开始，李绍文故意亲近虹姐姐，利用她接近我，逼我答应他的要求。而后他一定用了什么手段让大哥陷入困境，娘求我与他见面。然后他趁机提出让我做他女朋友。”
若岚的思路如此清晰透彻，叙述得清清楚楚。
“好歹毒的计策！当时你就应该听我的，危机之事，我不要你插手。”
“我是周家的女儿，怎么会对万德危机坐视不理？而且我也是为了你。”若岚目视他。
慕清愣了。
“哥，我迟早就是要嫁人的。我早就跟你说过，你应该了解现在的情势：爹顾念大哥无法真正放权给你。我之所以答应李绍文，现在万德受制的，只有致和。嫁给他，于你我大有好处。一是为我们暂且化解了一个潜在的障碍，不至于你两面对敌；二是我嫁出去了，你可以一门心思应付家里的事。”
慕清半晌无言，没想到若岚是如此的想法。他缓缓开口：“岚儿，你真的再不是追着哥哥要糖吃的小女孩了。你知道吗？我真心希望你能幸福，而不是拿你的人生做筹码或是赌注。我希望你能找到一个人，互相爱慕，相依相伴，这样我就知足了。”
“哥。也许我和李绍文能如此，他不是一个没情趣的男人。”
“你不懂。爱情哪能掺杂一些阴谋？他是算计你得了手，你也抱着利用他的心态。这样你们两个如何平等，如何相知相守？”慕清越说越激动，突然站起来走到她面前伤感道，“我要不是你哥哥就好了。”
慕清眼神复杂地望着她，若岚与他四目相对，心狠狠拨弄一下。他的眼光有怜、有爱、有忧伤、有伤心、有怨、有内疚、有自责……令她的心狂跳不止。他的情绪左右着若岚，她喃喃道：“你要不是我哥哥该多好！”
话一出口，她顿悟了。
慕清忍不住把她揽入怀里。他的怀抱还是那样温暖，能为自己遮风避雨。她往他怀里缩了缩。
“岚儿……”慕清忘情地轻呼。他用手导引，抬起她的下巴，情不自禁想吻她。
若岚如梦初醒，推开了他，头偏向一旁。
“你觉得我不如李绍文，是吗？”慕清索吻被打断，颇有些不悦。
“不。”若岚挣脱了他的怀抱，转身不看他，“你是我哥。我们不能这样。”
这句话狠狠戳中他的心结。慕清眼圈泛红，强忍着不使眼泪流出来。他慢慢再一次轻轻环抱着若岚，自语般：“岚儿，让我再抱一抱你。哥以后再不会了……”
若岚不住地鼻酸，背着身眼泪簌簌落下来。