第一章 少年
在这荒林中一处沼泽边，四周同样是巨木参天，一片荫翳。而沼泽边荒草丈高，中部则有一潭积水。
一头黑毛长牙的野猪从野草丛中探出头来，它十分警惕地打量了四周许久，方才小心翼翼地靠近水洼处，低头饮水。
而在离野猪约百步开外，有一株两人方能合抱的大树，其上茂密的林叶间，一支羽箭悄然盯上了野猪。劲弓缓缓拉开，一股无声的杀气弥漫。
倏然间，野猪似乎察觉到了什么，甩头欲走，但那羽箭早已快一步飞疾射来，竟硬生生破开野猪厚厚的毛皮，丛其颈处贯射而入！
野猪几声厉嚎，尚未挣逃，又一支羽箭入中要害，便在地上垂死挣扎了半柱香功夫，终是慢慢咽气了。
半顷，从那林间闪出一少年。少年青布粗衣，背上挂着一箭鞳，手上提着一张劲弓，腰间还别了一把匕首。
少年约莫十五六岁模样，面目清意，身子并不显壮实，反而有几分瘦削。
他先是警惕地打量了四周，随即疾步走近已断气的野猪，取下腰间的匕首，熟练地割下中吃的肉，用一块粗布裹了，便提着健步而去。
少年名为徐天，母亲在其七岁时便不疾而终，仅留他与其父相依为命。
其父是一书生，未有功名，在村中的私塾里教书营生。日子虽不宽裕，但好在足以衣食得安。
但世事无常，其父不经染上恶疾，寻医不治，日渐病重，终是无回天之力了。
其父临终前给了徐天一枚玉佩和一封书信，让他去青阳城投亲至舅家。但青阳城距此有四五百里路，其间还要穿过大山大林，一路奔波不说，凶险更是不言而喻。
幸罢徐天从小好武，平日完成其父的功课后，常去村中杨猎户家中玩耍。
却说这杨猎户本是武林中人，后牵涉江湖恩怨，了断之后心灰意冷，便来此山村从猎度日，倒也快活。
徐天心性喜武，打小就和杨猎户学了些武功招式，刀弓棍棒，也略为精熟。勤加习练近十年，武道境界已步入外劲大成，对于普通人而言也算是身手不错了。
也亏得如此，徐天方能在一路上化险为夷，只是受了些小伤，并无大恙。
徐天辞谢了杨猎户的护送，抱着自立之心，带上杨猎户送的一把上好劲弓和盘缠，便毅然起程。
此刻，在一个略为干燥的山洞处，徐天正在架着刚猎取的野味烤着，空气中渐渐弥漫着一股诱人的肉香。
他面露警惕，心中略有几分焦急，若肉香引来了其他野兽，那可不妙。
突然间，他停下了手中的动作，随手提起身旁的劲弓，身形闪躲到一块大石后，飞快地抽出一支羽箭，劲弓拉满，目光锐利地盯着丛林某处，羽箭似随时待发。
“小兄弟，莫放箭，在下并无恶意……”
一名精壮的中年汉子从其藏身处闪出，面带微笑，向着徐天略带歉意地一抱拳。
徐天看其身手远比自己强，不由目光一缩，虽将弓收起，却仍有戒备。
中年汉子又从腰间取下一块令牌，边讪笑道：“我叫刘温，乃是段家商队的护卫，适才车队路过此处，冒然窥探，多有得罪了，小兄弟莫怪。”
徐天匆匆扫了那腰牌一眼，黝黑暗亮，其上书着一个古朴的“段”字。
徐天沉吟片刻，又见这名自称是段家商队的汉子似乎并无歹意，便也向刘温抱拳回礼：“小弟徐天。”
刘温哈哈一笑，说道：“小兄弟，我看你似乎是独身一人。还真是年少不凡，这大荒林处处凶险，常人也不敢轻易进入，更何况是一人。”
徐天解释道：“小弟不过是胆子稍大、外加运气不错罢了，刘大哥谬赞了。若非身不由己，也不敢独身赶路。”
刘温却大有深意地看了徐天一眼，凭他的眼力，这少年应当已经练出了外劲，甚至有可能外劲大成。
如此年纪能到这般境界的，很有可能是大家子弟出来历练的，说不定暗中还有高手护卫。就算他所料错了，这少年心性实力都还不错，说不定段公子会有兴趣与他一交。
于是刘温话锋一转，问道：“不知徐小兄弟要前往何处？”说完面露期待地望着徐天。
徐天迟疑了半晌，终是吐露出来：“青阳城。”
刘温面露微笑，爽朗道：“真是巧了，我此趟任务正是护送车队到青阳城，不如一同赶路，也有个照样不是。”
看着沉默不语的徐天，他知道对方仍有戒备之心，便叹气道：“一来徐小兄弟身手不凡，刘某确实有招揽之心。二来我们车队前些日子路经平南时遭遇山贼，虽成功脱困，但也折了不少兄弟。你若不嫌弃，我代商队请徐兄弟护卫，到青阳城时，与你五两银子作为劳费如何？“
徐天权衡半晌，暗忖这名叫刘温的汉子并无恶意，否则对方完全可以不必如此周折。而且他对青阳城所知不多，随商队去的话可省不少麻烦。
于是他回道：“既然刘大哥抬举，小弟不去反显不知礼数了。但银子就不必了，我也是顺路，说不定还有要仰仗你们的地方呢。”
刘温爽朗一笑，似乎颇为开心。旋即两眼扫过已经烤熟的野味，面带馋意，然后略带尴尬地望着徐天，一副欲言又止的模样。
徐天忍俊不禁，哪里还不知道刘温的念头，用匕首切下一大块，递给刘温。
“刘大哥不嫌弃的话，尝尝小弟的手艺吧。”
刘温忙接过大口地嚼了起来，吃了几口，竟不知从哪里掏出一个酒袋，灌了一口，直呼痛快，抬眼却迎上徐天那愕然的眼神，嘿嘿一笑：“商队一路上吃的都是干粮，口味都淡出鸟来了！“
徐天会意一笑，对直爽的刘温增了几分好感。
在离山洞约百丈外，有一条略为平坦的车道。此时，一支车队正在道旁休养。
车队约有十几辆装载货物的马车，十来个马夫和伙计正分别立在各自马车旁。
而四周约摸二十来名汉子围护着，皆携带着各色兵器，神色大都带着戒备。
在车队的中间，有两辆装饰华丽的马车，不但拉车的骏马千里挑一，旁边有丫鬟服侍，连四周的护卫都隐隐将其围护，一看便知马车内的人身份非凡。
在两辆华贵的马车旁，驻立着一匹颇为俊逸的大红枣马，马背上静坐着一名闭目养神的黑衫老者，太阳穴高耸，身形不怒自威，一眼便知是个武道高手。
在这略有几分沉闷压抑的车队中，突然一声脆耳动听但带着三分烦意的娇叱。
“刘护卫说去前面探查，却为何这般拖沓？”
四周的护卫一听这抱怨声，个个面带尴尬，却都默然不敢应声。