第三十二章 山中猛虎
这是自数十年前魏文帝携皇族百官迁都阳城之后，再一次出现类似场景。但彼时与此刻，兴衰存亡，情形相差，可谓天壤之别。
两年前，北方六镇起义愈演愈烈，魏军败退连连，几乎丧失河北之地。但起义军之间也相互并吞，最终怀朔镇叛将葛嵘崛起，先后斩杀魏国彰武王元融、广阳王元深，拥兵数十万，自称天子，国号大齐，至此，起义军势力达到顶峰。
正当魏国上下对葛嵘束手无策之时，山西秀川胡族酋长朱荣横空出世，统合武川镇豪雄贺兰岳、万重海、怀朔镇将领高权、石渊等人，以胡族精兵七千，夏侯獍、朱兆、朱威等为先锋，出奇制胜，一战破敌十万，生擒葛嵘，并送至阳城处死。旋即，冀、定、沧、瀛、殷五州全部平定，朱荣大名，顿时震烁寰宇，更被视为魏国救星。
一开始，掌权者胡太后对朱荣采取拉拢方式，晋封其为柱国大将军、秀川王，并准备将宗室之女许配朱荣。然朱荣并不甘心做一名朝廷鹰犬，所谋甚大，遂与同样野心勃勃的元祐一拍即合，以为明帝元褆（被生母胡太后鸩杀）报仇为旗号，公开讨伐胡太后，并废黜幼帝元昭，拥立元祐为新君。朱荣本人自领侍中、大将军、都督中外诸军事、尚书令，并加封晋阳王，成为魏国军政第一人。
由于朱荣来势汹汹，魏国宗族百官对其又惊又惧，胡太后拉拢不成只好打压，但派出去的军队却一败涂地，最终黯然下台，沦为俘虏。朱威在阳城纵兵大掠，也令朝廷上下人人自危，对朱荣进京更加抗拒。直到萧瓒灭门、朱威横死，大部分人都认为这是矛盾积累爆发的结果，浑然不知有无形黑手在幕后操纵一切。
昨夜，朱荣突然召回河阴至阳城间所有兵卒，而元祐亦下旨阳城撤去全部防务，三月三午时前，魏国宗族百官合计两千余人，由羽林军护卫，前往河阴参加祭天大典。
再没有头脑的人都能想到，这场突如其来又郑重其事的祭天大典，将会开启魏国新一轮权力交替。“新人”元祐正式登基，朱荣扬威天下，乃必然之事。但以胡太后、元镛为首的“旧人”，将会何去何从，才是众人心中揣测的焦点。
至于一般文武官员，届时必然也会分出三六九等。属于太后死忠的，基本已经被清空了；元镛党羽最广，结局如何但看元镛本人处境，但就其资历威望而言，也不至于一撸到底，甚至还会获得笼络；弹冠相庆的自然是以往亲近元祐那一派，包括臭名昭著的“元初八魔”等人，几乎肯定会得到重用。这就是所谓一人得道鸡犬升天，古今亦然。
行至邙山南麓，队伍的速度愈发缓慢。一来驰道变窄，二来爬坡费力，两千余人中大多数皆是文弱书生，纵然所谓武将，在多年歌舞升平酒色沉溺之下，甚至怎么骑马都忘了，如今一个个气喘吁吁，看在苏青假扮的“萧凡”眼里，唯有皱眉鄙夷。
一路走来，眼光犀利、雄辩滔滔的他令不少人刮目相看。过往听闻“元初八魔”之首的萧凡，只知吃喝玩乐、醉生梦死，乃纨绔中的纨绔，极品里的极品，不想今日一见，果然是极品——有才之人。加上众人皆知“元初八魔”必将前程似锦，故而巴结“萧凡”的人越来越多，恨不得掘地三尺攀上交情，日后也好多条路走。
“萧凡”心中得意，但神情却保持高冷。过往丑陋而醒目的半边铁皮，此刻看在众人眼中，竟是平添了几分高深莫测，不由纷纷暗自称道，“萧凡”乃藏拙大师，日后必然贵不可言。
“这群酒囊饭袋，简直笑死我了！可惜真的‘萧凡’见不得光，很快就要落荒而逃。不然以我今日为他博得的赫赫名声，日后在阳城还不得横着走？啧啧啧，萧凡呀萧凡，你又欠下我一桩人情，回梁国后要如何偿还呢？先声明，千万别整召为驸马那一套，虽然小爷我玉树临风、英俊不凡，折煞宋玉潘安，但梁国再美丽的公主，我也是不感兴趣地！须知红颜祸水，佳丽殃国，美人计在我这儿，统统敬谢不敏！”
很快，脚力比诸众人可谓天壤之别的“萧凡”，就已暗暗行至队伍前列。从老林那边获知的信息中，他晓得元镛、颜旷、张华等人，目前都可算萧凡的敌人，且对萧凡也更为熟悉。故而他又加上几分谨慎，但骨子里的冒险情结，还是让他想要尽可能接近对方，探取秘密或者情报。
元镛行至中途，已将颜旷、张华召至马车上，共议河阴事宜。马车之内极为宽敞，坐下数人亦毫无逼仄，加上周围都是亲信党羽，谈起话来自然毫无顾忌。
“萧凡”距离马车只有二十步之遥，但周围布满骑马卫士，想要接近难如登天。但早已想好对策的他，却在车队进入山林之时，倏然移形换影，再现身时，已在茂密丛中。继而，一声声虎啸，若排山倒海般，自四面八方传来，此起彼伏之势，仿佛林中有数之不尽的猛虎，将车队团团包围。
纵然羽林军中不乏勇猛之士，但面对山中之王的猛虎，尤其是虎群，亦是心胆俱颤，如临大敌，纷纷祭出刀枪剑戟，进入高度戒备状态。
乍闻虎啸，元镛等三人亦是浑身颤抖，此前志得意满不可一世的颜旷，更是冒出一身冷汗。只因猛虎之威，着实吓人，如果在荒野之中遭遇，颜旷所谓的才高八斗、智谋百出、巧舌如簧，难道还能对杀气纵横、锋锐无双、摧枯拉朽的虎牙起到丝毫效果吗？
毕竟身为一国丞相，元镛强自定下心来，掀开帘子，询问亲信卫士道：“究竟发生何事，怎么突来此等虎啸之声？”
卫士脸色惨白，带着一丝惊惶道：“禀丞相，末将亦不知。这邙山之中，往日虽然有虎迹，但都潜于深山老林，极少出现在驰道附近。而且，猛虎一向单独出动，似、似这等虎群集结，末将亦是闻所未闻哪！”
元镛愣了一愣，随即怒道：“羽林军统领何在？唤他过来！”
卫士忙不迭传出命令，不多时，魏国羽林军统领元彪匆匆而来，下马拜于元镛跟前。
元镛摆了摆手，示意其起身，口中不耐道：“羽林又号‘虎贲’，搏狮杀虎乃你等分内之事。难道数千健卒在此，还能畏惧虎群？赶紧派人入林将其驱散，若是误了行程，影响祭天大典，你等还不如直接葬身虎腹，省得刽子手动刀！”
元彪依言称诺，指挥周围羽林将士结成战阵，突进林中，准备驱散虎群。负责御马的卫士也被元镛遣走，加入驱虎行列。
虎啸犹然未止，队伍后头那些官员，早已吓得双腿发软，跌坐于地，甚至还有人磕着头祈求佛祖庇佑，派山神领走猛虎。若是魏国武帝、文帝重生，看到如今宗族百官如此孬种，恐怕会气得当场一命呜呼。
羽林军的行动很快见效，虎啸声逐渐消沉。但无人察觉的是，始作俑者“萧凡”不知何时已偷偷返回驰道之中，并换上御马者服饰，垂首执鞭，一本正经地准备驾马前行。
元镛掀开帘子瞥了一眼，怒气未消道：“情况如何，虎群被驱散了吗？你怎么先回来了？”
“萧凡”恭敬地答道：“禀丞相，羽林卫士入林之后，皆不畏生死奋勇向前，但奇怪的是，并无发现任何虎迹。统领大人为求谨慎，派小人先行回禀，待确认排除险情后，即当重新开拔大军，请丞相明鉴。”
元镛微微颔首，将帘子放下，又扫了兀自白着脸的颜旷、张华一眼，淡淡道：“二位也算见识广博之士，乃我朝中栋梁，怎能被猛虎所摄，一至于此？唉，此刻本王倒是有些怀念徐虎，若他在此，堪称万虎之王，又何惧虎啸？只可惜不能为本王所用，殊为遗憾也！”
张华抢在前头，讪讪一笑道：“徐虎大人军中宿将，下官自然不能与之相比。但若论对丞相大人的忠心，除颜大人外，下官绝对不做第二人想！”
颜旷擦去额边冷汗，心中暗骂一声张华无耻，嘴里却搭话道：“张大人之言，亦是颜旷心声。虽然猛虎可怖，但若行至驾前，纵然以身饲虎，颜旷亦绝不皱一下眉头！”
“萧凡”在车头听得几欲作呕，车内元镛却摇摇头，苦笑道：“好了，在本王面前，还需要溜须拍马来表忠心吗？不若好好想一想，到了河阴，我等该如何应对那朱荣！”
耳闻正戏将至，“萧凡”不由打起精神，只听张华说道：“如今太后失势已成定局，至于日后能否东山再起，不属于今日考量范围。我们要争的，是利益最大化，而维持阳城的现状，就是我们的目标。”
元镛叹道：“满朝上下，都说是本王党羽，本王早已高处不胜寒，心生去意。如果陛下肯同意我告老还乡，就已感激不尽，如何敢于得陇望蜀？”
说到阴谋算计，颜旷可不似面对猛虎那般畏缩，而是踌躇满志道：“丞相威望，本朝无人能及，百官更是唯丞相马首是瞻。陛下初登大宝，需要仰仗丞相之处甚多，而朱荣已然因为废帝之举而令天下哗然，他与陛下之间的关系，也将逐渐由合作转为对立。在这种情况下，为了缓和与朝廷的关系，朱荣最佳的选择就是拉拢丞相，结成同盟。故而丞相如今所处之位，就如汉初淮阴，助楚则楚胜，助汉则汉兴，只要维持制衡，当可高枕无忧也！”
元镛沉吟不语，张华察言观色，试探道：“下官有一疑问，不知当讲不当讲？”
元镛点点头道：“但说无妨。”
张华疑惑道：“适才颜大人所言，句句在理。在此等局面下，丞相大人完全无需再与太后暗通曲款，只要在陛下与朱荣之间左右逢源即可。不知为何您要答应合作之事？”
元镛冷哼一声，缓缓道：“我元镛，乃文皇亲弟，虽远远不如兄长，但岂是趋炎附势贪生怕死之徒？比起朱荣，本王宁愿选择胡氏！只因非我族类，其心必异，无论王蟒、董卓、曹公、寄奴，此等以军功而当权者，待其羽翼丰满后，最终又有哪个对皇族高抬贵手？你等若是畏惧朱荣，大可趁早投奔其帐下，我元镛一人面对又何妨？”
一番大义凛然的话语，令颜旷、张华为之色变，“萧凡”则啧啧称奇，不想魏国腐朽没落至此，居然还有这般人物，只是不知其言，究竟几分为真，几分为假。
颜旷、张华急忙跪伏于地，慌乱中连脑袋都撞在一起，哎哟叫疼，“萧凡”听得分明，暗自发笑，颜旷的声音再度传来：“丞相明鉴，我等之心，日月可表，愿为魏国社稷肝脑涂地，在所不惜！”
耳闻叩首之声，元镛不耐道：“好了好了，都起来吧！你们能不能直接告诉我，到了河阴究竟准备怎么做？”
颜旷、张华对视一眼，前者长身而起，语出惊人道：“既然丞相心意已定，若将祭天大典，变成鸿门之宴，可否？”
元镛眉头一抖，饶有兴致地问道：“喔？计将安出？”
颜旷胸有成竹道：“适才陆萱派人传来密报，朱荣帐下武力最高的两个人，慕容绍与贺兰胜天，中了萱儿‘春梦无痕’之术，已双双身负重伤。如今‘樊哙’已去，‘项伯’不存，如若三方携手，周密布置，‘沛公’岂有全身而退之机？”
元镛摇摇头道：“胡族精兵强将数以万计，又当如何处理？”
颜旷神情不变道：“胡族之人，蛮荒之性，除去首领，就如一盘散沙，且何来舍生忘死之义士？朱荣帐中，与其亲缘者，不过朱兆、慕容绍也！其余皆是魏国臣子，自当听从魏帝之言。至于兵卒起事，不过唯利是图，以利许之，又何愁不俯首称臣呢？”
元镛终于露出一丝笑意，淡淡道：“然‘项庄’何在？”
颜旷同样阴阴笑道：“既然玉璧香涎为饵，那么送宝之人，自然就是舞剑‘项庄’，大人以为然否？”
“哈哈哈哈~传令大军，加速前进！本王已迫不及待，去与‘沛公’会面耳！”
“萧凡”低眉垂首，扬鞭策马，但心中已然多出几分担忧。
萧凡啊萧凡，鸿门之宴，难道你真的会成为“项庄”吗？我又该如何救你于水火？
旭日当空，巳时已至，炎龙岸边，潜行而来的萧凡，修为已达“鲲鹏血玉”之极限。史上最快造就的七品高手，面对眼前生死难测的虎穴龙潭，将如何穿越生死，到达彼岸？