第二十一章 死亦何惧
地、火、水、风四大不调，形成可怕病痛，不断侵蚀着萧凡的肌体与精神，苦重、酸楚、烘热、痿瘠、恍惚、浮肿、乏力、窒息等多种症状，轮番对其发起剧烈冲击，萧凡深刻地品尝到了痛不欲生、生不如死的滋味。
眼前站立的四人，虚实难辨，按照神秘人的说法，除了完全陌生的菜农外，其余三人，都可谓萧凡在这个世上，关系至深之人。
萧凡心中当然清楚，这只不过是一关考验，他所面对的，自然不会真的就是所谓的爹娘以及二叔，甚至那名菜农亦属虚幻。但无论是真是假，想要继续攀登宝塔的他都必须做出抉择，确定每一颗药丸的去向，确定由谁或者那几个人，来承接自己的痛苦。
考验看似简单，但其中却蕴含着人伦大道与义利之争。从伦理与亲疏上讲，如果现实中真的面临此等困局，相信很多父母都会甘愿为了儿女牺牲；同样，遵循孝道的儿女，也绝不忍心看着爹娘替自己受过。
再看恩怨情仇，萧瓒是萧凡的叔父，对幼年时的萧凡有养育之恩；但也正是他，导致萧凡与自己的爹娘骨肉分离，并遭受了十年非难。萧凡选或不选萧瓒，都有充分的理由，也令他的心灵更受煎熬。
而看上去最好的抉择，就是让与萧凡没有丝毫关系的菜农，一个人承接所有痛苦。但如此一来，萧凡就与亲手杀死那名菜农无异。最终，他赢得了利，却失去了义，作为一名本性善良的少年，今后将会背负一生的愧疚，永远除不去蚀骨销魂的心魔。
“选择你爹吧，他没有尽过一天为人父的责任，对不起你，也对不起你娘，让他替你受难，等于赎偿他十七年的罪愆！”
“不行，他是你爹，没有他何来有你？如果你让他去承受这非人的折磨，犯下的，就是大逆不道之罪，与禽兽又有何分别？”
一个声音在脑海中响起，但很快反驳的声音也如影随形。
“选择你娘吧，她绝对没有你想的那么完美，否则，当年她为何要突然抛下你独自远走高飞？或许，她早就跟别人有了其他孩子，如今一家人过着其乐融融的生活。让她替你受难，就是偿还这些年欠你的亲情！”
“不可以，找到阿娘是你多年来最大的心愿，当初她的离开，必然是迫不得已，将来，你要照顾好阿娘，保护阿娘，而不是让她替你承受苦痛！”
“还用得着考虑吗？过去十年的种种屈辱，你脸上为何总戴着那半边铁皮，阳城中人视你为洪水猛兽，你的家明明在南方却遥不可及，所有种种，都拜你二叔所赐。如今，正是你报仇的最好机会，让他吞下这四颗药丸，好好体会一下亲侄儿深入骨髓的痛苦吧！”
“以德报怨，善莫大焉。何况，他还是你的二叔，在你蹒跚学步之时，在你失去爹娘疼爱之际，唯有他，待你如亲骨肉。后来发生的一切固然非你所愿，但他又何尝没有说不出口的苦衷？纵使你要报仇，但在此之前，你偿过恩吗？”
“你最好的选择，就是将四颗药丸全部送入菜农口中。一饮一啄，皆有定数，前世之因，今生之果，他此刻能够站在你的面前，就证明上一个轮回之中，他对你犯过罪孽。如今，这既属于他的救赎，又能让你避免犯下忤逆长辈之罪，因此，他就是最适合承接你病痛的对象，切莫犹豫了！”
“此乃谬论，是肆意践踏人命的借口。登塔闯关是你自己的选择，遭遇险境是你应该付出的代价。菜农本与世无争，受你所累而命悬一线。救无辜之人乃结善缘，害无辜之人乃造恶业，菜农即为无辜之人，你有何理由去杀害一条无辜的生命？”
激烈的思想斗争，令萧凡头痛欲裂，加上身上每一寸皮肤、每一块血肉、每一根筋骨，都在遭受病魔炼狱般的摧残，他的毅力，支撑着他尚未倒下，但这样的坚持，距离崩溃已近在咫尺。
“阿爹”、“阿娘”、“二叔”、“菜农”，他们那四只托着红色药丸的手掌，距离萧凡越来越近，也意味着留给他的时间越来越少。
选谁？
到底选谁？
我到底该选谁？
……
天旋地转之中，萧凡浑身剧烈颤抖，一张脸由惨白转变为死灰之色，口鼻间的呼吸已微不可闻，身子半边冷，半边热，连汗水涕泪也宣告枯竭。
就在命悬一线间，萧凡在恍惚中，又想起了自己不久前闪过的那个念头——当有一天我真的寻到了阿娘，她站在我面前的时候，我能自豪地告诉她，自己是一个顶天立地的男子汉么？
好，我今日纵然病入膏肓，也不要借别人的命来苟活；我纵然要死，也要死得壮烈，也要成为值得阿娘骄傲的孩子！
神思彻底溃散之前，萧凡蓦然跃起，左手探出一次，就取过一颗药丸，直接放入自己口中。当四颗药丸全数顺着他的喉咙滑入体内之后，万蚁噬心般的恐怖痛觉骤然爆发，直接攻入萧凡五脏六腑，令其彻底昏死过去，再也不留半点气息！
宝塔之中，站立着的四个人同时消散，仿佛此前从没出现过一般。一股不知由何而来的浮力，将躺倒在地上的萧凡轻轻托起，直直飘向木梯处，转瞬间，当萧凡再度躺倒之时，身下地面，已属于第四级浮屠。
“佛曰‘我不入地狱谁入地狱’，既然你做此选择，亦可算过关。不过，你将为此付出的代价，极有可能就是死亡；永宁浮屠第四级，给予你的考验，同样是死亡。生亦何欢，死亦何惧，接下来，就看你是否真的无所畏惧！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
魏都阳城，天下最难攻破的坚城之一。然而自这一年三月三子时起，竟成为了一座不设防的城池。
八名身形飘逸的高手，趁着千载难逢之机，从城东潜行而入，越过里坊寺院，朝着宫城方向突击。因为，据可靠情报，目标就在宫城登极殿中。
就在八人愈发接近宫城东面云龙门时，一道肃杀身影却早已傲立其间，漠然双眼，冷冷扫视着眼前猎物，一柄长刀，在如墨夜色中，却闪耀出重重寒光。
八人倏然停步，只因杀气，飘散于天地之间，若有若无，但八根被隔断且长度完全相同的发丝，已昭示出拦路之人的可怕。
寂静。
死一般的寂静。
八个人，一条心，静默无语，只待寻得一丝破绽，就将爆发水银泻地般的连环攻击。
然而，拦路者却先行开了口：“你们想趁阳城空虚，救走萧凡，也不是不可以……”
白光一闪，剑影一瞬，比从中而断的兵刃更早落地的，是一颗犹自挂着惊愕表情的头颅。
拦路者取出一条白手绢，擦拭着长刀面上沾染的鲜血，摇头道：“他可以逃出阳城，但不是现在……”
双龙探水，难奈刀劈狂流，拦路者继续擦拭刀面，仿佛不曾有过别的动作，两颗头颅又再度滚落石板街中。
剩下的五人之首右手微扬，示意同伴向后退去，随即说道：“阁下刀法通神，我等不是对手。但食君之禄担君之忧，纵然我等今夜全数丧命于此，也一定要完成重托！阁下究竟何人，为何要阻挡我等前行之路？”
拦路者淡淡道：“我已经说过了，救萧凡可以，但不是现在。而且，救他之人，也不该是你们这群梁国神飞卫。他还有使命未完成，你们到此，只是自寻死路。”
首领嘿然一笑道：“既然知道我们是神飞卫，阁下似乎并无与大梁皇族作对的必要。何不行个方便？萧凡的身份，注定了他必须回到南方。”
拦路者哂道：“想救人，就要有死的觉悟。在我这里，唯一的方便，就是方便送你们一程！”
首领跨出一步，急急道：“真没得商量？”
拦路者收起手绢，凝视折射的刀光，冷然道：“十息之间，汝等人头一颗不……”
话音未落，首领如受到惊吓一般，转身速速奔逃。几乎与此同时，破空之声大作，四枝劲箭自不同方位袭来，皆是寒光凛凛，威势逼人，顿时漫天杀气激荡，笼罩了整座云龙门。
拦路者似无所觉，一动不动。就在四箭即将临身之际，第五箭又自后方急速而来，轰然一声，五箭合为一箭，朝着拦路者直直射去。拦路者双足不动，挥手一挡，顿时璀璨金光暴起，一箭竟成千百箭！
虽身陷千百箭袭身，拦路者不危不避，冷哼声中，一股灼热气流自周身向外高速扩张。锐利劲箭受到真气阻挡，在三尺开外倏然停滞，难作寸进；拦路者双掌再一振，利箭难堪雄劲摧折，全数呈波动状瞬间灰化，下一刻，便似香炉残灰纷纷落下，然而触地瞬间，竟如一阵黄雾弥散而开。触目所及，只见万千细针密密麻麻，不留一丝空隙，挟带惊人内劲朝着拦路者激射而至，快得不及眨眼，快得令人心寒。
但拦路者却是不屑一笑，转瞬间右掌负于身后，左掌立于胸前，掌心朝上，骤然赤红，反掌之间，惊人的气流波自掌心轰出，雷霆而下，细针在寸息间仿佛被虚空吞噬，再不见踪影。而地上现出一巨大掌印，火焰自掌印边缘熊熊燃起，将周围一切焚烧殆尽。
刀光闪动间，四颗头颅同时落地。拦路者将刀锋横立于首领脖颈处。