第十一章 唐廷枢先生
他的经历，的确很有意思。
他之所以出生在曰本，是由于他爹早年从英国前往曰本发展事业，后来还当过大曰本帝国皇家造币局的高管。
当年的曰不落帝国的确强大，全世界都有英国人忙活的身影。连咱们那位曾经高傲无比的近邻，也把来自老英帝国的伙计们当作座上宾。
金达少年时代并不精于读书，加上父亲四处奔忙，他并没有条件接受到英国最好的教育。
快到要进入社会的年龄了，当爹的为他的生计考虑，让他去俄国圣彼德堡上了两年“中专”，学的就是铁路工程。
别看学历不高，却很实用，他学成之后便在曰本谋得了铁路上的一个职位。
在曰本的那几年有得有失。
得，是娶了一位曰本媳妇，失，则是不幸被曰本突然爆发的内战砸掉了饭碗。
于是，金达带着他的曰本夫人，辗转来到大清帝国讨生活。
金达的经历堪称传奇，但更让我感兴趣的，还是我“自己”的故事。
从金达口中得知，我，名叫“高轶德隆”的副总工程师，是从海外学成归国的留学生。
至于我和他的交集，金达用这样一句话来概括：“我和高轶先生能做这些事，都要感谢唐先生给我们两人的机会。”
正是那位“唐先生”，收留了从曰本落荒跑到大清国的金达。
唐先生看中的是，金达在曰本积累的工作经验，而唐先生本人正在为振兴民族工业而奔忙。
当时，常各庄一带就是唐先生工作和战斗的地方。
这里要说到一个地名——常各庄。
常各庄，这里是我——交大毕业生高轶伕容本尊，刚刚受聘的那家制造工厂所在地。
常各庄，这里也是另一个“我”——大清留洋归国学生高轶德隆，与金达先生及其它中国工友，一同打造出中国第一台火车的场所。
起先，唐先生的主要精力是在常各庄的煤矿那边。
这里有煤，储量不小，而且都是优质煤。
你可知那会儿煤有多重要?别的不说，那赫赫有名的北洋舰队，听说过吧?它的动力全都来自煤炭。
那会儿的煤，就跟今天的石油和核能一样，属于战略资源。
咱地底下有好煤，却没能力挖出来，还得买质次价高的东洋煤来补充需求缺口。
你说这多让人心里难受。
过去使用传统的开采方法，效率极低，白白守着上好的煤矿，却挖不出煤来。
这位擅长洋务的唐先生，得到了朝廷重臣委托，来到常各庄一带的煤矿，尝试采用“洋法”来采煤。
这一试，出奇迹了，开采量瞬间增加了十倍都不止。
接着就出现了个很现实也很迫切的问题：开采出来的这些数量惊人的煤，该怎样从这里运送出去。
我注意到，每当金达讲到“唐先生”时，面前的那些官员们，有的面带羡色，有的表情漠然，有的则微露不屑。
由是，我得知，那一众官员对于唐先生，并不是所有的人都喜欢他，当然也不是所有的人都讨厌他。
金达讲了一路，已有岁数大些的官员，比如端圆，早已听得睡了过去，甚而至于大打其呼了。
金达把该讲的讲完了，招呼我一起坐下来歇口气。
我刚坐下，忽觉车身晃了几晃，又溜了一段后，火车停住了。
我探头向外张望，看到站台上的牌子上写了三个字：“煤矿站”。
后面客货混装车厢那边一片喧闹，看来，那些乘客都是在这站下。
由于每个人都带了不少货物，落客的速度很慢。
一名乘客的大公鸡在下车时挣脱了捆脚的绳子，满站台扑腾，那名乘客只好扔下手里的其它东西，去追那只鸡。
站台上维持秩序的清兵，见状都笑得前仰合。
我周围的那些官员，有精神头瞧热闹的，也都看得乐出了声。
端圆大人还在那里沉睡，嘴角的涎水都淌到了胸前襟的补子上。
待后面车厢的乘客和货物都下空后，这节车厢被脱钩、移走。接着，轰隆隆的声音越来越近，随着咣当一声响，我们这节车厢被猛地撞击了一下。
醒着的都吓了一跳，睡着的都被惊醒。
瞬间，一股黑雾从后面扑天盖地弥漫过来，笼罩了整个车厢。
顿时，咒骂声，咳嗽声，掸衣拍襟声，此起彼伏。
好一阵，黑雾才散去。
再看众人，个个黑头乌脸的。
特别是端圆大人，嘴角还带着黑黑的一条涎迹。
“怎么回事嘛?”端圆怒气冲冲。
“搞什么名堂！”许家厚怒不可遏。
就在这时，一个浓重的南方腔调在车厢门口响起：“诸位大人，万分抱歉，万分抱歉。”
随着话音，一个浑身上下包括眉眼，都被煤黑裹着的身材瘦小的男人，快步登上了我们车厢。
“是唐先生。”
车厢里显然有认识他的人。
唐廷枢上车后，站稳脚步，从衣兜里掏出一方白色方帕，稍稍别过脸，用方帕在脸上擦了好几下，方才露出些许真颜。
这是一张十分典型的两广人氏相貌，眼窝深陷，颧骨高耸，唇上留着两撇小胡子。
身着沾满煤灰的西服，脑后却有一根盘起来的辫子，看上去也是脏兮兮的。
“廷枢考虑不周，让各位大人受委屈了，罪过罪过。”
这位唐廷枢简单收拾停当自己后，向车厢里的众人拱手道歉。
“此次请众位大人实地考察，就是想让大人们亲身体验火车的威力，完全是按日常的实际运输安排，并无他样。
“刚才那节车厢，把民众和货物从常各庄站运到煤矿站，然后换下客货车厢，装上满载煤炭的货运车厢，送往下一站——运河站。
“没想到，后面煤车上的煤灰，玷污了大人们的这节车厢，实在是罪该万死，罪该万死。”
唐廷枢说着，火车已经启动。
车上的官员们并没有太在意他讲的，而是个个瞪大了眼睛看着后面。
那一整车高出槽帮的煤，在阳光的照射下乌黑闪亮。
“运常各庄的煤，从煤矿到运河边用火车，再从运河通过水路运到港口，这样算下来，它的价格只是东洋煤的一半多一点，而煤质比起东洋煤，则有天壤之别。我朝富国强兵，火车一马当先，当之无愧。”
唐廷枢说得兴致勃勃。
我见唐廷枢没有收住话匣的意思，便成心引他多说些，好让我了解“自己”究竟有哪些“先进事迹”。
“唐先生，刚才金达先生向众位大人简单讲了他的个人经历，但一讲到制造这列火车，却欲言又止，怕是有什么顾虑。不如由您给诸位大人讲讲吧。”
我劝说唐廷枢道。
唐廷枢听罢，微微一笑，道：“我内心知道金达先生有何顾虑，其实大可不必如此。既是这样，且听我一一道来吧。”