第二章
他上前捏住美人儿的脸仔细打量着，捏得太用力了使得美人不由发出一两声轻喊。许久他才放下手来，喃喃说道：“唉，终究你不是她。”
次日一早，宫中传出消息皇上纳了一个小宫女，封号蓉美人。正在马场练习骑射的上官北堂听到这个消息心中一惊，险些摔下马来。
他与皇上自幼一起长大，多少还是清楚他的一些心思。此刻，他虽是纳了个美人，却无疑是将自己的心思暴露了出来。那蓉美人与自己如此相像，怕是聪明人一旦有心，便不难猜出其中之意吧。皇上他，他到底想干什么。
“王爷，王爷。”陪他一同前来的胡尚问道。“奥，胡先生。”上官北堂这才回过神来。“王爷有心事？”“本王只是忽然想起一些事情，不说了，胡先生近日在府中住的怎么样，一切可还合意？”上官北堂搪塞着问道，“驾。”
“承蒙王爷收留，草民感激不尽。只是不知王爷有没有查出是何人要杀我朋友？”胡尚问道。“此事我已派人去办，不能操之过急，还望先生见谅。先生还请放心，本王一定护你周全。”
“草民贱命一条，倒不惧死，只是可怜了我那朋友。”胡尚一副悲切担忧的神态。“实不相瞒胡先生，本王也久仰无殇公子的大名，何况他还救了本王一命。若本王知道他的消息，定然会全力以赴救他。”上官北堂又说。
胡尚见他很是真心，便说：“王爷如此仗义，草民感激至深。”
“听闻王爷近日要去巡查东川？”胡尚又问。“嗯，先生是如何知道的？”上官北堂说。“这两日见玉竹姑娘在替王爷收拾行囊，就问了一下。”
“按说本王也该去镇守边关了，只是圣上担忧一直不叫我去，近日东川匪患猖獗，肆虐百姓，朝中有大臣建议派我前去巡查镇压。本王一想我自幼习武，可还从未一战过，白白领了朝廷这么些年的俸禄。便主动请缨前去镇压。”上官北堂说道。
想起去皇上跟前请缨时那可真是不易，软磨硬泡死缠烂打好几天才叫皇上同意了。就这他还是担心的要死，非得将尚方宝剑赐予他。以备不时之需。
另外皇上还交代他说，朝中众臣检举东川知府钱万庆结党营私，贪赃枉法，叫他明着剿匪，暗里查清此事。若经查属实，可行先斩后奏之权。
“王爷此去不如也带上小人吧。”胡尚说道。“你？为何要去？”“小人待在府中也是无事，不如陪王爷同去，东川草民去过一次，人情风土还算熟悉，应该可以帮到王爷的忙。”“行，你想跟着便跟着吧。”“谢王爷。”
三日后，上官北堂带着三千兵马出京直赴东川。行军两天后终于到达东川城外。一路走来上官北堂注意到离东川越近，附近的田地越是荒凉，无人耕种。随处可见的是老弱妇孺，很少碰见年轻力壮的男人。百姓大都衣衫褴褛，沿街乞讨的人众多。
上官北堂将军队驻扎在东川城外的一片荒地上。他与胡尚，安海以及另外两名副将先行入城。他没有通知东川知府前来接驾，而是化作百姓进入城中。对于这一路走来的景象上官北堂很是愤然，他向胡尚问道：“先生，东川城这片景象你是如何看的？”
“回王爷的话，草民也很是疑惑，想这东川乃是米粮之乡，怎就落得如今这般模样。恐怕其中有隐情啊！”胡尚想想说道。
“本王也觉得此事蹊跷，这一路走来见良田颇多，却不见有农户耕种，遇见的也都是老弱妇孺，很少有年轻力壮的男子，怕是东川城发生了大变故。”
几人边走边聊着，副将吴桐说道：“王爷，你看。”上官北堂将目光移向墙角，只见一个衣衫褴褛的老乞丐正费力的扒着墙角的墙皮充饥。
上官北堂说道：“你们谁有带干粮？”安海搜搜身上说道：“末将这里还有半张饼。”上官北堂接过饼上前递给老妇人说道：“老人家，吃点东西吧。”
老妇人愣了半晌才知道拿过饼来吃。吃了几口才想起要道谢，作势就要跪下，上官北堂赶忙拦住，说道：“您赶紧吃吧，不必言谢。”老乞丐这才又坐好吃了起来。胡尚上前问道：“老人家，这东川城为何变成了这般模样？您可还有家人？”
“呜，我孙子前两天饿死了，家里就我这么一个老婆子了。”老妇人听人问立马哭诉道。“那您的儿子儿媳呢？”上官北堂又问。“儿媳被当官的抢走了，儿子也被活活打死了。”老妇人揩揩眼角的泪水说。“怎么回事？哪个当官的这么大胆。”上官北堂一听这还了得，又问。
老妇人又用她那已经快掉完了的牙齿咬了一口饼，嚼细了慢慢咽下去才说：“家里就我这么一个糟老婆子了，也没什么可害怕的，我就告诉你们吧。是知府钱万庆。呸，好色至极，葬心病狂的东西。去年五月初二，我与儿媳妇上街卖粽子，正好遇见钱万庆上街巡查。
他一眼瞧上了我家儿媳，竟不顾体面，上来便以买粽子为由调戏。我们婆媳俩好不容易才逃脱了。谁知晚上他竟然派人来家里抢人，他们人多势众，我儿子哪里是他们的对手。没几下就被他们打伤了。反抗不成只得眼睁睁看着儿媳被那帮禽兽带走。”
“儿媳被抢走之后，我儿子去要人，可却被他们活活打死了，没多久便听说儿媳妇因不甘受辱投河自尽了。后来他们还设计抢走了我家的地，从此家里就留下我与孙子两个人了。
我没办法，只好带着孙子沿街乞讨，可东川城的人都被那狗官霍霍的不成样了，谁家都穷啊！前两天我没要到粮食，孙子也就饿死了。只剩我一个人了。”老妇人说到最后已经成了无奈。
“岂有此理，他钱万庆好大的胆子！生为百姓父母官竟敢强抢民女，强占他人土地！”上官北堂咬牙骂道。“那你现在住哪里？”胡尚又问。“城东有座年老失修的菩萨庙可以遮风避雨。”老妇人缓缓说道。
“老人家，我们要东川停留些时日，不如你暂且跟着我们吧。”上官北堂说，“小安子，先带老人家回营地。好生照顾。”“是。”
上官北堂将老妇人安排在了城外的一间茅草房里，然后又命人给她送了些吃的穿的,又向她问了好些问题。“老人家你可知道东川近日出了好些土匪？”上官北堂问。“小公子，可千万不能这么叫啊！得叫黄毛大王。小心被杀头的。”老乞丐看看外面，伸出手做了个割断脖子的手势小心翼翼的说。
“老人家，那你给我们讲讲黄毛大王呗！”胡尚说道。“哎，都是可怜人啊，都是被官府给逼得呀！”“如何逼的，被谁逼的？”上官北堂追问。“那黄毛大王原本是东川黄平县人，名叫黄海，之前也就是个本本份份的教书先生。也不知是谁传出说黄家祖上是高官，家中有块价值连城的碧玉。”
“黄平知县听闻此事召见了黄海，以借之名骗得碧玉。见了碧玉之后他又生了贪念想据为己有。但怕借期一到黄海会来索要，竟率先下手派人烧了黄海的家，打算将黄海活活烧死。可惜人算不如天算，黄海那晚在学堂待着没有回来。一家人除了黄海无一幸免全都化成了灰烬。”“哎！可怜，可怜。”上官北堂听了不由叹了口气。
“之后黄海查清是知县派人烧了他家，知道祖传碧玉是要不回来了，便上报知府大人想让他为自己做主。哪知他们官官相护竟将黄海打入大牢。黄海在牢中受尽折磨，终于看清了这个世道。乘着一个大雨夜，他逃出天牢上了东岗山当土匪。他念过书头脑也灵活，很快就成了东岗山的三把手，后来在一次抢劫中东岗山的山大王被人杀死，二当家受伤，他便收服了众土匪成了山大王。因他替天行道劫富济贫，人们便叫他黄毛大王。”
上官北堂听了很是气愤背手来回踱了几步说道：“岂有此理，真是岂有此理，区区一个山匪也敢打着替天行道的旗号，还有将朝廷放在眼里吗？”“黄毛大王劫富济贫惩治恶人，从不欺辱百姓，怎就不是替天行道？”老妇人说道。
“他敢打替天行道的旗号，不是无视朝廷官府是什么？”“朝廷远在天边顾不得我们，知府县衙干的是强抢民女强敛人财的事，还不如黄毛大王呢！”老婆子据理力争。“你！”上官北堂气结，但无言以对。
“小公子，我看你的相貌也是个身份尊贵的人吧，我们家就我老婆子一个人了，也不怕有人杀我，就是当今皇上来了我也会这么说的。”
“小安子，我们回去吧。”上官北堂无奈的说，他自知理亏。“是。”
回到营地，胡尚问道：“王爷打算如何剿匪？”上官北堂走到案前对副将陆远说道：“拿地图过来。”陆远听令将一张地图铺到案上。上官北堂用手指指地图说道：“从地图上看东岗山易守难攻，但也不是没有办法，本王打算明日去再侦查一下，如果地形真的与这地图上相差无几的话，只要从我们派兵将这三面围住，再从这里截断水源，不出数日匪患必除。”