五、北境
完颜挞挞率领残部穿过泥泞的沼泽丛林地带，朝着一片起伏的丘陵地带驰去。完颜希尹的大营就设在这片后世被称之为松辽分水岭的平缓山地北侧，营寨距离宁塞军寨和天平山有大约三十余里的路程。这一带山势平缓，并不能阻止北辽骑兵的通过，不过，依托山势，金军倒也修建出了较为坚固的营寨，以避免遭受北辽骑兵的直接冲击。
在淅淅沥沥的春雨中，大营里的金国军卒看上去颇为沮丧，士气低迷。
完颜宗隽在捕鱼儿海子一战，将二十万金国精锐丧失大半，金国朝野震惊之下，内斗激烈的宗干、宗弼和希尹、挞懒两派暂时摒弃前嫌，匆忙组织起两路大军北上增援。
耶律大石这次放弃了原来直接进军临潢府的路线，而是率大军通过洮儿河，进攻泰州（今洮南附近）、上京会宁府，攻掠女直的老巢。
作为金国西路军统帅完颜希尹的长子，完颜挞挞的身上沾满了血迹。作为救援泰州的先锋部队，完颜挞挞率领的一万金国骑兵在刚渡过鹤五河后，就遭受到北辽骑军的迎头痛击。在兵力处于绝对劣势的情况下，完颜挞挞奋力拼杀，这才逃得了性命，可是一万金国骑兵却损失大半，只剩下二千多人，逃回到了鹤五河南岸。
完颜挞挞在逃回到大营之后，连身上的衣甲也来不急更换，就匆匆赶到了完颜希尹的中军大帐。挞挞翻身下马后，直接就进到了大帐之中，完颜希尹、完颜挞懒等几人正围着地图在激烈地讨论着。
“父帅，右丞大人。”挞挞向希尹和挞懒两人躬身施礼。
希尹摆了摆手，直接说道：“我已经听说了鹤五河的事情。战败的责任主要在你，没有仔细侦察敌人的情况，就匆忙过河，冒然进军！”
挞挞低头回答：“……孩儿知错了。”
帐篷里安静了下来。
过了好一会儿，挞懒这才缓缓开口问道：“与你作战的，可是北辽的精锐？”
挞挞摇了摇头：“看服饰应该是阻卜部、萌古斯部的草原部落骑兵，虽然衣甲不多，但是所装备的刀、弓却很先进，甚至比我们的武器还要好，应该是用购自华夏的精钢所制！”
希尹突然睁大了双眼，目露精光，随后眼里的光芒又黯淡了下来：“草原诸部桀骜难驯，叛服无常，我们当初也只是凭借着兵甲之利才能镇服部分部族。耶律大石这么做是不是疯了，恐怕最终会养虎为患！”
说罢，他也是无奈地摇了摇头。
完颜宗隽此次大败，让金国丧失了近半的精锐，希尹和宗弼此次所各自统帅的十几万兵马，北上增援。这三十多万大军差不多已经将金国各地的守备力量掏空了，即便如此，在兵力上与北辽相较，也并不占多少优势。
主要是士气，金国大军再也没有了十几年以前刚进入中原时那种横扫天下的气势了！
女直人口很少，金军中真正的女直精锐只有三万多人，其余大部分都是吸收的渤海人、契丹人、奚人和汉军，问题是现在契丹和奚人、阻卜人非常不可靠，在北辽军占据优势的情况下，随时都有可能发生叛乱和倒戈之事。
正是这种原因，让宗弼和希尹这两路大军迟迟不敢轻易北进，与北辽军进行决战。
“北辽国能够重新崛起，与华夏方面的暗中支持是分不开的……耶律大石的主要武器来源，就是华夏！”挞懒看着地图，用低沉的嗓音说道：“我们女直人，在中原只享受了十多年的繁华富贵，就迅速地腐化堕落，被磨灭掉了雄心和勇气……这是一场灭国之战，如果输了，到最后，大家都会要死绝了的。这些，要给我们的族人们说清楚！”
“现在北辽军占着上风，气势正盛，现在军心动摇得厉害，依老夫所见，这泰州……甚至是肇州、会宁府都无法保住。”完颜希尹面色凝重地说道。金军中的将领们也是信心不足，不过在谈及此事，还有些避讳。此时帐内只有几位主要的统帅，所以他还是能实话实说。
挞懒看着地图，没有说话。
营帐里，希尹站在地图前，背负双手沉默良久，方才开口：“……当年陕西一战，娄室败在了现在的华夏军手里，我与粘罕便知道，有朝一日他们会成为心腹大患。可是宗辅和宗弼兄弟，却一意想要覆灭宋国，终使他们坐大。另外，对于北辽方面，我们也是轻敌了。”
挞懒听后长长地叹了口气：“我们女直不能再内部争斗起来了，现在大敌当前，这是灭国灭族的大危机！如今之计……也许可以派人去摸摸那华夏朝廷的态度。有消息说。在那西域……为了高昌国，华夏军去岁冬天，曾与北辽方面打得十分激烈……”
……
春风已至，山海关内外已是漫山的绿意。
威远侯姚炳站在山海关新筑的城墙上，望着北面延绵而去的河山，神情肃然而安静。
北面的宗州和锦州兵力空虚，正是华夏军趁虚而入的大好时机。可是中枢方面却否决了他和李孝忠所提出的作战计划，反而要求他们按兵不动。
在过去的二十多年里，姚炳作为李岘的副手，地位是节节高升，特别是在华夏国成立后，作为开国元老，也极得皇后的信任，一直是作为一方帅臣，独挡一面。如今的姚炳，不仅脱离了姚家自立门户，其在华夏朝堂中的地位，还要高出姚家的嫡系姚友仲一筹。作为朝廷重臣，他参与了这十多年来华夏朝大部分的军政大事的议定。本来这联辽灭金是既定的国策，现在北辽军已经大举攻入金国北方，可是这时候，中枢似乎又有了改弦更张的意图。
虽然此时此刻，战事还只是在金国的北方爆发，虽然离着这山海关还有好几千里的路途。但是在华夏北部的边境一带，已经聚集了数十万的大军在严阵以待。
如果朝廷一声令下，姚炳、李孝忠、吴玠和梁进等部队必将能横扫整个金国的南方部队！
他们现在有着绝对的自信。
可是高层怎么又突然改变了政策呢？
……