59、淮西 一
淝水西侧，寿春城。
一队仪仗整齐，旌旗招展的队伍浩浩荡荡沿着通往庐州城的大道向北行来，前方城外的军营已经进入他们的视线。刘光世一身鲜明的甲胄，端坐在他心爱的青聰马上，目光复杂地看向驶来的车队前方飘荡的宋国旗帜。
不多时，车队抵达军营，车帘掀开，兵部尚书吕祉从车驾上下来，早已等待的刘光世等将领迎了上来，上前拜见后，将吕祉一行引入军营大帐。
南宋的六大主力部队，刘光国、刘光世兄弟占了其中两个，刘光国为京西南路兵马置制使，驻信阳军、蔡州南部、颖州、光州、黄州等地；刘光世则为淮南西路兵马置制使驻守淮西。刘家兄弟麾下拥有十二万余人的兵力，屯驻于南宋与华夏、金国交界的关键地带，却一直与华夏方面暗通款曲，对此，朝廷方面虽然一直有罢免刘氏兄弟的动议，可是却又担心逼迫得刘家兄弟投靠了华夏，也是一直都不敢轻举妄动。
开春后华夏国大举攻西夏，枢密使秦桧受金国指使，数次下令督促刘氏兄弟攻华夏军占据的襄州、京畿一带，而刘光国和刘光世兄弟却是一直抗命不遵，惹得官家赵构和枢相秦桧是大为光火。
华夏攻西夏之时，金主完颜晟病逝，幼主完颜亶继位，主和派完颜宗磐、完颜昌和完颜希尹等掌握大权，与南宋订立和约，双方以黄河为界。随着金宋和约的签订，主持议和的秦桧也愈受官家重用，在与吕颐浩的争斗中占据了上风。
在金宋议和成功之后，朝廷收拢兵权的工作被立即提上了日程。在秦桧的主张下，赵构答应先罢免刘光世的行营左护军都统制官职，并把其部划归江州兵马置制使岳飞节制。后来在秦桧和镇江都护张俊的强烈反对下，官家赵构又收回了成命。
而张俊一直想统领这支部队，向官家赵构上奏由他的都督府直接统辖，但遭到秦桧和知枢密院事沈与求的反对，最后也只得作罢。但是在张俊的活动下，王德被任命为行营左护军都统制，来接替刘光世的职务。
兵部尚书吕祉此行是奉秦桧之命，到寿春的行营左护军大营里，以朝廷重臣节制此军，伺机调走刘光世，并负责安抚行营左护军的其他将士。
刘光世面带微笑道：“原来听得吕尚书对于治兵方略极有心得，今日有幸相见，末将愿意随时请教。”
刘光世此时官拜正二品的节度使，论官阶要在正四品的吕祉之上，却沿用宋朝以来延续下来的习惯，而对吕祉自称“末将”，以显示自己谦卑的姿态。
这吕祉虽是文臣，但却与在长安变乱中被杀的张浚两人是密友，一样好言兵事，是个喜欢纸上谈兵的角色。张浚被杀后，他经常在人面前吹嘘：若得统领一军，定当平复西北，生擒刘法、赵隆一众叛将。此时听了刘光世的话，心里自是大为得意，于是开口说道：“刘太尉生长将门，久经战阵，下官亦是久有请益之意，今日能同营共事，还望多多指教。”
吕祉进了刘光世的中军大营，他是钦差大臣，又是兵部尚书，刘光世部将王德、郦琼、傅庆、靳赛等一一上前参见完毕。
其后吕祉在众人的陪同下来到教场，只见空旷的场地上，很快有五百骑兵，一千步兵集合，每五十人为一队，骑兵居中，步兵分左、右两翼，排成严整的行列。刘光世部下的淮西军一向以军纪败坏而闻名，不过他手下的亲军却是出自原来的西军，拿出来做做位子，倒也是显得军容整肃，杀气腾腾。
吕祉由刘光世等人陪着在检阅台上观看亲军演操，不由心驰神往，用激愤的语调说：“太上皇、太子、朱皇后还有张枢相等便为西贼所杀，此仇此恨，不知何日方得洗雪？刘太尉兵强马壮，不知却为何却容西贼猖狂耶？”
他这言辞间颐指气使，直接指责刘光世不为朝廷出力，有养寇自重之嫌，显得傲慢无比，却让刘光世听了极为刺耳，心道：“这老匹夫特么的无理，言语间直说西贼，却是将我整个西军众将士都包括了进去。某家要是能打得过陇右诸军，不早已提兵过去了，还用你在这里聒噪？！”
不过，他面上却是不露声色，附和说道：“陇右军作乱不法，刘某心中也自是愤恨难抑，奈何贼军势大，光世孤掌难鸣，不得不暂避锋芒，今日听得吕尚书一席方略，倒也是在心里深感惶恐。”刘光世嘴上虽然这样说，可脸上却没有半点惶恐之意。
却听吕祉又道：“如今宋今各方已成，淮北边境已经安稳，正是对付西贼的时候。官家与秦枢相常言攘外先必安内，这平定西贼之患却是首要之务。”他这一口一个西贼，却浑不知已经将刘光世手下的部将挨个得罪了一遍。就连原来底下答应帮着张俊、吕祉夺权的王德也是深感不以为然。
校阅完毕，刘光世在中军大帐中摆下酒宴，以欢迎吕祉等人的到来。
刘光世本也是不学无术之辈，也不懂得文人那种遮遮掩掩，在底下偷着搞阴谋的那一套。酒过三巡，他端着酒杯，站起身来，开门见山地对吕祉说道：“吕尚书到此，莫非是想要接收我的兵柄？”
吕祉吓了一跳，心里大骂刘光世行事粗鄙无礼，但在嘴上却连忙解释说：“某只是奉皇命宣抚大军，临来前官家并未命我接收太尉的军队。”
刘光世道：“官家命我驻扎淮西，只为备御虏人，却无进攻陇右反贼之令。如果官家有什么不满，只管新任置制使赴任之后，我便回杭州。”
吕祉摇头道，“某此次前来淮西，无非是督促太尉尽早出兵，收复南京和东京失地罢了。至于取代太尉兵柄，却是没有的事。”
刘光世哈哈一笑，仰头将杯中的酒一干而尽，“哈哈，这就好，那某家就再敬吕尚书一杯！来来，大家一起也都干了，预祝朝廷能够顺利收复二京！”他向帐中诸将示意了一下，哪有人敢不听他的吩咐，众人一起起身，也都是举杯一饮而尽。