54、造船
在见识过“火轮船”之后，水军统制刘江、李崎和赵庄三人就找到了荆襄军都统制李岌的门上，强烈要求为水军也配备这种在水里来去自如的“火轮船”。
令人意外的是几人的联名上奏很快就被批准了，上谕下来，指定由赵洗负责在荆州和汉阳军筹办两家轮船厂。
宋代没有明清两代严格的海禁政策，海外贸易兴盛发达，甚至还超过了唐代。而且宋代朝廷为了增加财政收入，对于海外贸易十分重视。自宋太祖开宝四年在广州设市舶司后，又陆续在杭州、明州、泉州和密州（山东高密）也设立了市舶司，市舶司掌管各港对外航海贸易收税等事务，相当于后世的海关，成为发展航海贸易的重要机构。
由于海外贸易的推动和航海技术的进步，进入宋代，大华夏区的造船业又进入一个高峰阶段，有了新的发展。
宋代在很多地方都设立了造船场、造船坊，特别是东南沿海的广州、泉州、明州、温州以及杭州等地都形成了建造海船的重要基地，不但有官方的造船场，也鼓励民间的富商开办造船场，大型的海船中也有很多民船，甚至战船中也有很多是征发民船而来的。
在宋代，大型船场在造船、修船中已经开始使用船坞，并创造运用了滑道下水的方法。宋代舟船的制造不但数量多，而且质量高，这又推动着航海事业的发展。宋的造船业比以前更具有特色：船体更巍峨高大，结构更坚固合理，行船工具更趋完善，装修更为华美，特别是开始使用指南针进行导航，开辟了航海史上新的时期。
华夏国控制范围内的荆州本就是宋代重要的内河造船中心，另外汉阳军还设有宝泉监，用于督造水军战船和铸钱。
不过，当初王禀与刘光国两人曾私下达成过协议，大江以南的宝泉监归刘氏兄弟统辖，西军在设立水军后，遂在江北的汉阳军建立了水军大营和造船场。
赵洗奉命抵达荆州时，这里不仅有荆州水军开办的荆州船场，另外还有霍家船场和齐家船场、张家船厂三家比较大的私营造船工场。虽说这些船场就是设在江边坡地上的简易工坊，不过都开挖有一座泥船坞，能够让江船进入干船坞中进行大的修理和维护。
宋代造船就是在江畔江堤上夯制出一处倾斜的泥台就成了船台，有些船台还用木桩加固，有些就是纯粹的夯土船台。造船主要是木匠活，需要用到大量的工匠，铁匠的人数要少得多。
随着蒸汽机的推广，荆州的几家船厂已经开始购置了一些蒸汽机，用于带动一些木工机械，不过大部分的工序，还属于手工劳作。
赵洗其后又赴汉阳军考察船务，拟定在龟山脚下扩大水军造船场的规模，将筹备中的锻铁厂、铸铁厂、轮机厂、锅炉厂、木料厂等造船所需的机器工厂一应设在龟山脚下的汉阳江畔。其中船厂拟建六座混凝土船台，两座混凝土青石永久船坞和混凝土青石码头等基础设施。预计在船场升级改造完成后能够建造龙骨长15丈，700料（大约400吨）的大型内河船舶。
在汉阳水军和荆州水军船场改造升级的同时，最新的蒸汽战船也开始了建造。
立秋过后不久，汉阳军船场就开始了500料（300吨）战舰的建造。
在荆襄安抚使王襄亲率荆襄路一众官绅并水师将领祭天之后，赵洗与船厂提调官彭述圣，周德锡及诸员工匠等共捧龙骨，安置于船台中央。
兴元船厂原来只造过200料（120吨）的蒸汽轮船，现在一下提高到了500料，赵洗也是心里有些没底，一直紧盯着整个的造船进程。好在船厂从广南东路聘来的技师夏德伦、黄天宝、梁成栋等人原来都曾有造过2000料的大海船经历，对于建造这种500料的木船建造倒也算是很有把握。
巨大的整木龙骨被放置在船台的龙骨墩上，艏柱和艉柱被镶嵌于龙骨的两端，其后是肋骨的安装，这些都是非常繁重的工作。
内河船不同于海船，海船船底是尖形的，适用于远洋航行时在风浪中的稳定性，而内河船由于吃水较浅，大多采用的是平底船。内河船底的肋骨是平直的，而海船的肋骨从连接到主龙骨后，很快就要向上弯曲，制造的难度要比平底船大得多。复肋材与船底肋骨紧接在一起。这些都是弯曲的或者弧形的肋材，构成了木船的曲边。
原来造船中这些弯曲的复肋都需要提前两年定制，能能让造船的肋材按设计要求的角度弯曲又不降低它的强度。不过在有了锅炉之后，使用蒸汽压制定型的生产方式，将这个制作过程缩短到了三个月以内。
由于是战船，其内部的防水隔舱数量要比普通的木船多得多，而且采用了层船底。只不过由于取消了桅杆和帆缆，造船的进度要比原来的木帆船还要快得多。
在船底完成建造后，就要开始往底舱中安装锅炉、蒸汽机和主轴等动力设备了，这是唯一与原来建造木船所不同的一道工序。不过，由于有锅炉和蒸汽机等动力设备的存在，倒也省去了许多原来木船中必备的压舱石了。
锅炉舱设计在舯部偏后的位置，前部船舱需要装载一些配重的货物来平衡重量。500料的木船并不算大，大约有两间半民房那么长，不过却被分成了6个大的隔舱和许多小隔舱，除了动力舱，水线上半丈以下的舱室都被隔成了只有一丈见方的小舱室。
在水线上半丈，还设计了一层全通式的下甲板，用于安装侧舷的八门火炮，艏艉两门火炮是安装在上甲板上的。
蒸汽机和火炮战船的装备，让华夏水军逐渐成为这个世界上无敌的存在。
经过四个多月的努力，新年刚过，在上元节这天，汉阳军船厂所建造的第一蒸汽轮船顺利下水。这天赵洗率船厂各员工匠在祭拜天帝和河神、船神后，由夏德伦指挥工匠拔尽船底撑柱，然后锯断船头托钢，索缆，轮船便顺势滑入大江。
华夏水军第一艘蒸汽火炮战船终于是宣告建成……