第十九章 群芳 一
赵承翊这一步棋走的甚妙，吏部这个重要位置，不管贵族，还是寒门，都像恶狗盯着肉骨头恨不得立刻扑上去，他用赵承安便是堵上了双方的嘴，就连御史台成日里拿着祖制礼法哇哇乱叫的老臣也没了声音。
赵承安是皇族，无人敢有异议。
赵承翊想要的已经太明显，集权——皇权尽握他一人之手。
连我都看出来了，朝中那些精明入骨，时时算计的臣子又怎么不清楚，各方势力经过三年的积蓄已全部登场，大顺朝堂的这出好戏即将开锣。我又会在其中扮演什么样的角色，真的能顺利了结一切和赵承安去往蜀中吗？
除夕，大理寺连夜审理了所有刺客，他们中多是死士，但有些也经不住酷刑，吐了些东西。晗元殿上行刺的女人居然是南诏国的小叶郡主。南诏历来是大顺西南边陲的隐患，多年来一直战火不断，尤其是崇德二年良时通敌案之后，赵承翊更是设立了安南都护府，增派兵力，力求一举平定南诏，收归臣属。边境战乱不止，两国交恶，小叶郡主来刺杀皇帝虽有动机，但也太过冒险，并不算良策。
据韩熙说，归福寺作乱是南诏国与大顺朝中某位贵人合谋要败坏皇帝名声。至于那位贵人是谁，他们只是按命令行事，未曾参与幕后主谋，自然不知晓。赵承翊倒也不含糊，直接杀了完事。不过，他却诏令南安王赵承叡三月回京，昆州戍卫边防之事全权交由安南都护府都尉章弥负责。
此事之上，他终究疑了赵承叡。
内忧外患，崇德四年就在这样的腥风血雨中拉开了帷幕。
当然这些朝中正发生的大事我无暇理会，只在赵承安的只言片语中感觉到了局势的紧张。正月初七，我收拾行装带着珍珑住进了群芳馆。此次帝仪甄选删繁就简，省去旧俗用时只需半年，要求各参选者只能带一个随身侍女。为求稳妥，赵承安将熟知宫中事务的珍珑给了我，茉浅担忧她服侍不周全，气恼了好一阵，直到临出门才拽着我的手细细嘱咐了好些话。
群芳馆坐落于皇城掖庭宫的东北角，与皇帝所居的大兴宫一墙而隔。文帝兴建此馆阁专为进宫甄选帝仪的世家女居住，特赐名“群芳”。掖庭宫的格局十分简单，穿过通明门，沿着靠红墙的小道，马车行不了几步就可以瞧见群芳管的匾额。珍珑扶着我下车，搭着她的手，我迈步跨进大门。
这是一座只有一进的庭院，北面为正厅三间，分别是课堂、琴室和食所，东西面各为数间厢房。听珍珑说，这里自先帝元宗甄选帝仪后已长久未用，年久失修。为了筹备此次择选，内侍省近日才命人积极装扮了起来。园中草木犹新，朱漆雕栏颜色未改，刺鼻涩喉的木漆味挑动着我的记忆，回望来处，放佛又见儿时瑟缩胆怯的我牵着韩夫人的手，久久不舍她的离去。
“郡主姐姐，故地重游，是否感触良多？”东侧的一间厢房里走出两个婀娜女子，说话者神色倨傲，一双美目里满是挑衅，另一个倚在她身边，握着手帕掩唇而笑。
谢瑶瑛，她和她姐姐生的实在太像了，都是标准的北地美人，玉面粉唇，杏眼桃腮。不过她们都是一样的眼高于顶，目中无人。她梳着少女们时兴的元宝髻，覆额发，衬得莹润的小脸越发乖巧，髻上用米粒大小的珍珠缠绕一圈，此外再无其他饰物。这打扮倒和她身上这件朱红色嵌狐领缂丝短袍相称，下身是十二幅的白色湘妃裙，短袍只到腰际，堪堪露出从内里襦衫上便坠下来的一串珍珠。
比起那时候成天往脑袋上招呼金钗步摇彰显身份的谢瑶华，她这个妹妹更懂得收敛。
她旁边的女孩子年岁看着小一些，面容还未完全长开，穿着也浅淡，只绾了惊鹄小髻，两侧鬓边由下而上斜斜插着两柄鎏金卷草纹发梳，既清贵又不失身份。身上一件鹅黄地暗光云锦长袍配浅草青素色裹身长裙，宛如一朵春日里悄悄绽放的小花，娇俏可人。
我的目光在她们身上游走片刻，似考究又似欣赏，直到谢瑶瑛眼中露出不忿，我才笑着对她说道：“谢妹妹关心，故地感怀乃人之长情，不过见到妹妹倒是冲淡心中些许愁思。”
她道：“我与你又不熟，你何出此言？”
我笑道：“妹妹忘了，我与你皇后姐姐是旧友，见到妹妹自然欢喜。”
谢瑶瑛冷哼一声，对我不屑道，“我劝你少往脸上贴金，谁都不想与你这破落户扯上关系。”
她言语露骨，身旁的女子觉得不妥便轻扯她的衣袖，可她仍旧不理，那女子这才上前向我行礼道：“沈婉莹见过昌平郡主。”
我虚扶她一把道：“妹妹不必多礼。”他父亲是鸿胪寺卿，沈家与谢家一向交好，她们自是抱成一团，不过一个唱红脸，一个唱白脸。
“好热闹啊，我们可是来迟了。”一声娇音入耳，婉转如黄莺。我回头，门下正立着三个锦衣女子，云紫，湖蓝，桃红，个个翠钿珠摇，容颜俏丽，仪态万千。反观自己，只着了天青地暗纹月华锦长袍配一条浅春芳素绫窄身长裙，头上梳了单螺髻，只用一支鎏金镂雕芙蓉簪横别在髻中，算是素净到有些简陋。
她们正是韶华好年纪，与其争论颜色浪费时间，我不如低调行事更方便。
思量间，那个着云紫的女子已快步上前向我行礼，“崔海棠见过郡主，郡主万福。”她面容略方正，眉开眼阔，颇有英气。她祖父是静安侯崔弼，是贵族中有名的将领，算起来，我们也都出自武将之家。见她行动间大方磊落，我也生了一丝亲近之心。
见她行礼后，其余两名女子跟随上前。
“司马蔚见过郡主，郡主万安。”
“王姝见过郡主，郡主万安。”
我抬手微笑道：“妹妹们免礼。”
她们行礼有几分真心，我不在意。但这份礼，我受得起。先帝赐予的封号还在，这些无品级的高门贵女就得向我行礼。我既来了，就得挺起脊梁，担起寒门女子的荣辱。
“见过昌平郡主，郡主万安。”忽然，崔海棠身后转出一个身量细小的女子。她声如蚊呐，举止瑟缩，全无一点姿态，偏是穿了一件与身量极不相符的茜红色织金团花纹缂丝长袍，髻上还插了几数赤金步摇。
司马蔚咬唇讥笑道：“这是把多少身家穿在身上了？”
那女子登时面皮紫涨，羞得说不出话来。
我不理其余人眼中的讥诮，上前拉着她的手温言道：“好妹妹，你是谁？”
她垂首不语，谢瑶瑛倒是先开了口，“这等畏缩无度的女子断不可能来自我世家高门，不知哪儿来的野猫野狗混到我们这里，也不怕脏了地方。”
那女子闻言猛然抬头，眼中已蓄起泪光，“我哥哥是瀚澜关守关大将陈绩。”
原来她是陈灵越。
瀚澜关，父亲活着的时候在边关冷月中耗尽心血，如今她哥哥代替父亲守在那里，抵御突厥人的入侵。也罢，看在父亲的面子上，我护她一次。
我轻撩衣袖，缓言道：“瑶瑛妹妹此言差矣，如今站在这儿的人都是礼部甄选帝仪的候选人，日后要随侍在陛下身侧，所以无论尊卑出身，唯一可以议论的人便是陛下。何况陛下此次破旧革新，为的便是让寒贵相融，如今你非但不和睦相处，反而口出秽言公然贬低寒门之人，你是何居心？”
“你……”谢瑶瑛气急，很快她又平复下去，鼓着双掌讽刺道：“早闻郡主姐姐口齿伶俐，机辩过人，今日一见果然名不虚传。”
她狠瞪我一眼，“日子还长，咱们走着瞧。荷苏，替我把行礼搬到东厢。”
她领着丫鬟气势冲冲而去，沈婉莹急急跟上，我叹口气，回头对珍珑道：“我们也进房收拾一下吧。”