第七章 日渐宽裕
天气暖和了些，刘嬷嬷请了士兵来帮忙在土屋侧边搭建了一个小木屋，虽然透风，放些杂物足以，土屋里腾出些空间来，宽敞许多。
瑞雪逐渐懂得各种草药的生长习性，找起来顺利很多，又一次采到人参，卖了二十两银子，刘嬷嬷准许她自己买些用得着的东西，瑞雪花了三两买了一根细软的长鞭，一来可以防身，二来，打树上的果子更省时省力些。花十二两给九殿下买了一副弓箭，用于打猎，花了三两买些吃的用的，只余了二两银子。
九皇子见瑞雪一个姑娘家竟然买鞭子，还用得很顺手，再加之前的种种，心中有些猜测，假装好奇地问：“你这鞭子也是你那卓叔教的？”
瑞雪点头，又摇头：“镖局的总镖头教我防身的，卓叔教了我一套鞭法我才能耍得如此顺手。”
“你应当是官家女子，这么感觉你在镖局长大？”瑞雪一再提及的卓叔便是镖师，言语中表露两人相处时间很长，绝不单单是认识。
瑞雪面色一僵，思索了好一会儿才说：“我爹是巡检，我有一个堂叔是镖师，我时常住在堂叔家，所以，所以……”
“你堂叔家有一个和你一般大的女儿？”看到瑞雪的表情，九皇子已猜到了大概，只是不想确认一下。
“咦，殿下您这么知道？”
望着傻得可爱的瑞雪，段辰霖相当无语，冷着脸说：“宫女虽不是什么重要的职务，也是侍奉天子的人，若是有人敢坏了规矩，比如，找别人家的女儿顶替，便是欺君之罪，全家都是死罪！”
瑞雪吓得脸色苍白，记起临行前，父母再三交代，交换身份的事绝不能跟任何人说起，日后，她便是真正的项瑞雪。她结巴地强调：“我，我，我是真的项瑞雪，不，不是冒名顶替的！”
这些日子相处下来，瑞雪的性格如何，段辰霖很清楚，换人这件事，他不打算追究，权当不知，好在他们身处皇陵已久，待回去时，就算有些不妥之处也未必会联想到她的出身。只不过该提醒、警示的，必须要让瑞雪知道，否则，日后必定会惹麻烦，便说：“那你记住，日后不要再提起你以往在镖局的日子，骑马，舞鞭子，都是你在皇陵学的，可能记住？”
瑞雪认真地点着头。
九皇子并不擅长打猎，十天的时间才猎得一只兔子，不过也收获了温婉儿崇拜的眼神，刘嬷嬷欣慰的眼泪，只有瑞雪没什么反应，拿了兔子，手脚麻利地煮兔肉去了。
待到秋日，九皇子能猎些大的猎物回来了，刘嬷嬷还是会让瑞雪和婉儿给将士们送些去，剩下的大部分制成腌肉，以备冬日所需。山上草木日渐枯萎，瑞雪清闲了下来，更多的时候在酒楼打杂，学习厨艺，一方面是自己喜欢做菜，另一方面，也可以让大家换换口味。倒是刘嬷嬷和温婉儿忙些，等到冬天，就只有绣品这一个收入来源了，还需要赶制四人的冬衣。
这半年来，大家习惯了这里的生活，悠闲自在，无拘无束，倒也不错。段辰霖做惯了粗活，人黑了，手粗糙了，身子结实了，虽然从未说过什么，闲时望着京城的神情便知他盼着回京。瑞雪长了些个头，小脸黑了许多，每天开开心心，压根儿忘了自己是宫女。温婉儿比瑞雪长得快，已经高出她半个头了，还长胖了些。刘嬷嬷添了不少白发，日日忧心，生怕九殿下要在此处过年。
深秋，方将军给九皇子带来了一则消息：阜羿国两月前突袭我国边境，攻下两座城池，我军御敌于西冉山一带，半月前，皇上下旨招兵，欲增兵西冉山，夺回那两座城池，旨意今日一早才到守陵军。
半年多以来，方将军总会带些消息来，九皇子总是听着，并不做出什么反应，故而，今天方将军来，瑞雪也不当回事。没想到，没过会儿，九殿下便拿了书信教给她，让她务必今日送到驿站。九皇子的书信只能由驿站普通传送，到京城约莫二十日，以往也曾送过信，都没有任何回音。瑞雪送了信之后，便把这事给忘了，照旧过日子，还买了好些猪肉，做成腊肉腊肠存着。
瑞雪不记得，刘嬷嬷可算着日子呢，三十日之后，便让瑞雪日日去驿站打听消息。以往送出信件，也没这般上心，这次是为什么？九皇子看出了瑞雪和婉儿的疑惑，笑着说：“父皇正在招兵，我只不过想应征入伍罢了，若是这事都没有回音，你们便要陪我在这里住上几年了，若是有了回音，我便要上战场。你们可愿同去？”
“嗯，要去!”南方富庶，几十年未有过战争，瑞雪不清楚战场是什么样的地方，只是单纯地不喜欢皇宫的诸多规矩而已。
“那我也要去。”温婉儿感觉她们向一家人一样，不愿意一个人留下。
“哈哈哈，两个笨丫头，我与你们开玩笑的，女子不能从军，你们就在皇宫等我吧。”九皇子有预感，皇上会让他去的，不管是什么身份去，母亲至少不用在冷宫受苦了。
终于，在送出信件后的第五十日，传来了召九皇子段辰霖回京的消息。只收拾了一晚，一行人便出发回京了。与来时不同，回去时有三辆宽敞的马车，坐得舒服，还足够放下所有的行李。离开皇陵之后，特地在最近的县城里留了半日，刘嬷嬷去兑了银票，采买了大量特产，塞满了整辆马车。在皇陵时随意惯了，一路上，刘嬷嬷重新教了两个丫头宫规，尤其叮嘱瑞雪一定不能忘记。