3 死人之国
红烛镇子不大，因为年代久远的缘故，显得有些破落，再加上天刚泛亮，行人稀疏，所以会给人一种凄惨荒凉的景象。
镇子中的建筑大多是青砖红瓦的低矮房舍，错落连成一片，犬牙交错，没有丝毫的规整性可言。所以在这片具有历史沧桑感的房舍旁，会有许多仅供两人并行的曲折胡同，弯曲胡同如同一条大蛇攀爬留下的印记般，七拐八扭。在漫长岁月的风雨打磨下，原本鲜亮的青砖红瓦白墙早已古旧泛黄、斑驳嶙峋，刻印在墙壁上的泛黄水渍如同老人脸上攀爬蔓延的皱纹，从远处望去，这个镇子，很像一位垂垂老矣的迟暮老人。
李灯快速跑过逼仄压抑的巷弄胡同，凹凸不平的青色石板上还残留着昨夜淅沥夜雨遗留下来的雨渍，湿漉漉的，好在这些胡同都是由青石板铺就而成，并无半点泥泞，只是些湿漉漉的黄纸钱安静的躺在的石板上。
李灯看了一眼湿漉漉的纸钱，便又顺着青石板走去。
镇子里的老人常说，一场秋雨一场寒，秋雨过后早添衣。少年长年就这一身行头，也就不在乎什么添衣不添衣的事了。这件衣服穿了有几年光景了，由于这两年少年个子像雨后春笋一般节节拔高，李灯不得不将衣服小心翼翼的撕烂，然后再从售灯铺子或去西边的请钱铺子找些破布，在撕烂的缝口出缝补一番，这样紧身的衣服就能再穿了。
一阵冷风吹过，少年不由得打了个哆嗦，然后加快了脚步，只要跑起来，身子热了，就不冷了。
少年听请钱铺子里的老掌柜说过一句话，秋冻不觉寒，这句话搁在李灯身上很受用。
寂寥的巷子中，一个少年轻车熟路的穿梭其中，几经转折，便来到了一条古香古色、商铺林立的小街上。
此时小街上，有早起售卖早点的小商贩，这些商贩大多都是住在镇子里的人，趁着集市尚未兴起，摆下一处摊子售卖些早点，待得街上人流增多时，流动的早点摊位就会移走，这些摊子是要为花钱买下摊位的雇主腾地儿的，售卖早点的小商贩一般会为雇主留下些早点，算是感谢雇主的借地情谊。
身裹破败衣衫的少年走出清冷小巷弄后，停下了脚步，抬眼向前望去，一脸愁容。
昨夜的淅沥雨水不但打湿了街道建筑，还将那些散落的黄纸钱也打湿了。
按照老掌柜的要求，今日他的主要任务就是将这些飘落在镇子里的黄纸钱收拾干净。可被雨水打湿了的纸钱紧紧的贴在石板上，甚至一些房屋瓦片上也都粘着湿透的纸钱，石板路上的黄纸钱还好说，无非是多下些功夫，耽搁些时间的事，可这瓦片上的黄纸钱却是些棘手。
李灯极为熟悉这座镇子的建筑布局，这座镇子虽然不大，可布局真的不敢让人恭维，散乱的房屋建筑也就算了，就连那些衔接房屋的石板路也跟群蛇爬过留下的蛇道似的，歪扭迂回，李灯第一次背着背篓满镇子收拾纸钱时，就感觉是行走在请钱铺子画满符箓的墙壁上面一样，因为衔接这个镇子的错乱青石板太像符箓上勾勒出来的痕迹了！
在那间请钱铺子里，墙壁上画满了跟蚯蚓群似的符箓，李灯之所以觉得那些符箓像蚯蚓群是因为除了形状相似之外，那些符箓线条是用朱砂画上去的，一条条蜿蜒逶迤的血红色线条宛如黏附在墙壁上的细长蚯蚓。
不过自从听过街上说书先生的荒诞故事后，李灯更觉得那些蜿蜒的红色线条像是那几面墙壁的“血管”。
李灯视线快速扫过街面，按照老掌柜的吩咐，李灯要先从街面收拾起，不然等日头上来了会耽误街道上的生意人家。
今日的工作量不可谓不大，李灯也是头一次碰到这种情况，往年那些飘零的纸钱都是被风吹袭在墙根巷角，成群的纸钱聚在一起，少年只需要将背篓捧满，一趟趟的送回铺子就行了。
李灯快速扫过宛如一座荒凉坟场的镇子，丝丝冷风顺着破烂的粗衣灌入身体，他下意识的紧紧衣衫，拔腿赶往铺子。
其实这少年心里是有些惊慌的，在这个每年都要祭鬼的小镇，对于鬼魂的存在已经深烙在少年的血肉骨骼之中，由不得他不相信，心中自然有几分对于鬼魂的敬畏，对于收拾这种不详钱，他心里也十分忐忑。
尤其是今天还下了一场冷清的小雨，按说书先生神乎其神的话来说，鬼节前后下雨，应该是没什么好事的。
少年一边跑一边安慰自己，人吓人，吓死人。那说书老头就是为了吊人胃口瞎扯淡的。
李灯来到铺子时，天际刚刚破晓，一抹鱼肚白从东方浮现而出。
出乎少年的意料，老掌柜已经坐在柜台后了，李灯看了一眼老掌柜，他的神情略显疲惫，双眼浑浊不堪，坐在那里像一具雕塑一般，在李灯到来时，老掌柜才微微动了动身子。
看老掌柜的样子应该是一宿没睡了。像他这种岁数的老人，半截身子差不多已经进了黄土，按理说是熬不动夜了，可是这个老掌柜却是在这里坐了一夜。
李灯先将门口的那几排灌了雨水的灯盏拿进铺子，在柜台的暗格里摆好，这种已经用过的灯盏，一般不会售卖掉，都是留着铺子自己使用。
用以指路的灯盏一年一年的的积攒，如今已经占满了暗格，不少有些年头的灯盏上甚至已经盖了一层厚厚的灰尘。这不是少年偷懒的原因，老掌柜嘱咐过，这些灯盏上残留下了阴戾的气息，最好是不用碰它们。
李灯将灯盏放置好后，抬头对老掌柜说道：“爷爷，今日铺子里不会有客人，您去后院歇会儿，等下我出去的时候把门关上就行了。”
老掌柜这才起身，说道：“你忙你的去，不准偷懒，我去请钱铺子一趟。”
李灯点头说道：“夜间镇子里下了一场小雨，今日可能会迟些。”
老掌柜缓慢的走向门外，“不偷懒就行。”
然后他又转头，一如既往的不苟言笑，叮嘱道：“别忘了锁门！”
李灯拍了拍腰间的钥匙，老掌柜这才离去。李灯知道这老掌柜是个守财奴，不过守财归守财，他却不会克扣李灯半点工钱。
李灯见老掌柜离去后，也不耽误时间，今日的活儿有些重，他可不想在七月十五这一天披着夜色在大街小巷中捡纸钱。
李灯跑向铺子后面，铺子后面是一个很小的院子，格局也不讲究，只有一间偏房、一条窄窄的石板路和一小片花圃，花圃里载着几株瘦弱的小树和一丛金线菊。在秋日的季节里，这丛金线菊开的正盛，一朵朵花束像是向外攒射的金线一般，此时菊丝上沾着几滴晶莹的露水。
在这个镇子里，很少有人家种植金线菊，因为镇子里的人对鬼神的存在深信不疑，而菊花又是阴生植物，按照人们的说法这东西易藏纳污秽，会招邪气。一般人家只会在祖上墓地前种植这种金线菊。
李灯走在石板小路上，那丛菊花在露水的浸染下格外妖艳。这座小花圃平时都是交给李灯打理，金线菊的枝条被李灯修剪得格外精致，整齐得枝叶像是困扎好的草垛一般。少年郎面带微笑，由于铺子门面和后院只有一墙之隔，而且还有一道狭窄的小木门，每次李灯坐在柜台时都有暗香浮动。
再过段时间，这丛金线菊就会迎着霜雪凋谢了，那时李灯就会拿着一个小剪刀将枯败的花朵剪下来，然后在暖阳的冬日里将金线菊风干，用油纸小心翼翼的困扎好。李灯很小就知道菊花是一种很好的中药材，性凉微苦，散风清热。
那个老掌柜从来不喝菊茶，前几年刚来铺子的时候，李灯给老掌柜泡过菊茶，老掌柜说自己年纪大了，体格偏凉不适合喝菊茶，倒是李灯要多喝点，小伙子一天天长大了，血气也跟着旺了起来，多喝菊茶能祛邪火。
李灯在后院靠墙的角落背起竹篓，又扛着一根细长的竹竿，走出院子后，又将铺子的门锁好。
小街上不少早点铺子已经开门迎客，热气蒸腾，这座被昨夜秋雨洗刷过的小镇又重新活泛了起来。
不过此时小街上的人不多，大概不少人此刻多半还在清梦中。这座红烛镇有一点非常奇怪，整座镇子没有一户人家养鸡，倒不是这座镇子极为富庶，相反这座镇子极为贫困，但是李灯从小到大却是没有见过一只鸡。
李灯之所以知道这种物种的存在还是因为那座请钱铺子，那座铺子里的老人平时喜好翻阅些书籍，所以广罗了不少山野杂谈，铺子里清闲时，李灯就会去请钱铺子那边，老人坐在藤椅上，李灯坐在铺子的门槛上，一老一少安静的看书。
少年起初认字不多，看起来很艰难，时不时的去问老人，老人似乎是孤独惯了，对于少年的询问也是不厌其烦，有时候还会微笑着跟李灯解析里面的内容，包括杂谈中没有涉及到的诸多天外天的荒诞事。
请钱铺子中的那位老人藏书不少，不过多半都已经泛黄，甚至一些书籍上还有极为醒目的黑色灰迹，像是烟渍一样拖拉的老长一道。有一次李灯用手指涂抹那些烟渍，还真给他撮掉一层灰！李灯猜测这些灰迹应该是老人夜间挑灯看书，油灯烟丝留下来的痕迹，因此也就没太在意。
从那些光怪陆离的书中，李灯看到了外面世界的多彩缤纷，少年郎每次看那些书籍时，都对天外天心生向往，很想去外面的世界看一看。
那些书籍上的世界，有江湖游侠儿的豪荡快意事迹，有各种具有鬼斧之力的神兵，有春风得意的读书人，有天赋异禀、举手投足便能焚山煮海的能人异士，还有各色的妖兽灵兽甚至是神兽。
书籍上描绘出的世界比这座死气沉沉的小镇要精彩多了。
每次李灯看的心驰神往之时，便会忍不住询问老人，真的有这样的世界么？老人总是一脸唏嘘的说有！不过距离红烛镇很远很远，多数人穷其一生再也到不了那个世界了。
李灯总是憧憬的说等老掌柜百年之后，他一定要去外面看看。
老人便会搁下手中的书本，脸上露出怀念的表情，说外面的世界哪里都好，就是不太友善，没有红烛镇住着舒服。
李灯便会一脸好奇的说，爷爷去过外面的世界么？
老人便又拿起书本，一脸遗憾的摇头，说他也没有去过外面的世界，都是书上说的。
老人又说，如果你以后能到外面的世界，也替他看一眼，这外面的世界是不是真如书上说的那么精彩。
背着竹篓的李灯一手拿着修长的竹竿，一手拿着一张葱油饼，站在街头风卷残云一般将手中的葱油饼啃完后，便放下竹篓和竹竿，弯腰从湿漉漉的石板街上捡起已经湿透的黄纸钱。
红烛镇厚重的朱红大门前，来了一支商队。
这支商队每年七月十五都会如期而至，而且商队只在镇子里呆上一天的时间，晚上趁着夜色再次离去。
由于红烛镇地处连绵深山中，与外世隔离，镇子中的人想要出去根本不可能，在这种宛如迷宫一般的山脉中，一旦离开镇子较远，便会迷失道路，想要再走回来都很难，以前镇子里有不少汉子想要挣脱这座小镇的束缚，最终都是杳无音信，久而久之，镇子中的人也就安静的呆在这座“牢笼”里了。
这支商队就像狱卒一般，每年定期的往镇子里输送补给，而后离去，没有人知道他们来自何方，离开时又会去向何处，他们铁面无私，他们冷漠无情，甚至送完补给后，他们都不会在镇子里停留，而是去距离镇子南边的十里坟冢旁边的破败土地庙休憩，等夜幕降临时离去。
不过就算他们不近人情，镇子里的人也会翘首期盼这一天的到来，因为他们的到来，会带来很多外面的稀奇物件，这对镇子里的人来说，就像久旱逢甘霖一样。
这支商队的轮廓出现之时，戍守镇子的戍卒就早早将厚重大门敞开，带着一脸的希冀迎来这次补给。
戍卒看着一匹匹健壮的白色雄马驶入城中，带领商队的人群制服统一，一个个看起来面色红润，神韵绰约，宛如一个个天将一般威严。
商队驶过镇门时，戍卒不悦而同的低下了头颅，委实是这些人马气势太过于凛然了，一个个就像那座破败土地庙里威严的塑像一般。
就算那座破败的土地庙中的塑像也没有这对人马不同凡响的气度，那些斑驳掉彩的废弃神像在风雨的侵蚀下，就算原本具有泥菩萨的威仪也早已经被消蚀的差不多了。
雄壮的白马拉着猩红铜车进入镇子里后，戍卒们才敢抬头望去，一辆辆猩红铜车上被漆黑的丝线紧紧缠勒着，车壁上凿刻着繁琐的花纹，像是神国威严的礼法一样端庄肃穆。
商队领头走过镇门后，眉头微蹙了起来，眼神也跟着谨慎了起来，就像是寻常人走入了一座荒凉的坟冢中一样。
在他眼中，这座镇子其实跟荒凉的坟冢没有区别，如果硬要说出区别的话，这座红烛镇可以算是一座活着的古战场遗址！
不过他们更习惯把这片地域称之为“死亡之国”或是“征服之地”！
而他们根本不是什么商队，他们就是那道血裔之中最卑微的赶尸人。
因为他们拉的铜车就是一口口暗红色的棺材！