卷III-4 红袖添香 （II）（下）
“这你就不知道了，女人有时候就是喜欢被折磨。你说他们这些兵痞子壮实吧，人家说咱们将军更厉害。”
“怎么又扯到咱们将军了？”
“那女人说，那些军大爷看上了红袖姑娘，但是红袖姑娘是卖艺不卖身的，她那内院儿可以进去的男人就只有唐家三公子。那些军爷已经馋了红袖姑娘几天了，都没给他们眼色。昨晚还有人厚着脸去求红袖姑娘，人家都没看他一眼。这些人心里有气，都在盘算怎么能得手，所以这几天总在红袖院子周围转。昨夜突然听见她院子里有男人，那不就只有唐家三公子，咱们将军？而且说红袖叫唤了一夜，直到四更天方才消停。那些军爷都对咱们将军佩服得五体投地。你说要是咱们能有将军一半的功夫就好了。”
“你呀，一辈子”
陈成皱眉，天音阁是将军过去常去的地方，虽然这次返京之后他还没有去过，但不代表将来不去。天音阁是一个收集情报的好地方，平鸾阁也在里面埋了人，昨晚将军跟他一起出去办事的，之后直接回家了，并没有去天音阁。若这些人说的是真的，红袖这件事就算天音阁的意外事件。为什么没有人上报？
京城康宁侯府今天五小姐兰若云早早就起身准备入宫觐见自己的姑母皇后娘娘。大周朝的定例，后宫妃嫔的家眷，每月可进宫觐见一次。兰若云在兰家，过去是非常不起眼儿的一个人，是兰家二爷蓝邦固的一个妾室所生，生母在她六岁的时候已经亡故。虽然蓝邦固常年在外任职，但家眷都在京城康宁侯府老宅，任上只有两个侍妾跟着。兰二爷的正妻表面是个平和人，除了她自己的两个儿子，她谁都不亲近。跟这庶出的女儿，更谈不上一丝半分的热度。兰若云自小就知道，要过安稳日子，就必须无声无息地老老实实地做隐形人。只要二太太眼不见，她的日子就太平了。所以过去无论是大房的兰若雪还是二太太所生的兰若雨，她都避而远之。她们嫌弃她，看不上她，她就远离她们。每天出了去家学里跟着先生念书，就回到院子里做女红，跟着丫鬟婆子一起种种花草，在后院儿种一些她爱吃的瓜果。
她本来以为日子就这么平平淡淡地过去，到了说亲的年纪二太太少不得会做个样子给她找个人家嫁出去。她早就看透了，无论什么功勋世家，那些纨绔子弟都差不多，嫁谁都是嫁。所以在大房两个年纪产不多的四姐和七妹想方设法讨好太太，想谋一门好亲事的时候，她置身事外，淡然处之。她只是没想到的是兰若雪从洛阳去了咸阳，跟着襄阳侯走会引起她生活的变化。兰家上下都知道兰若雪是兰家特意培养的，她的亲事是兰家上下都看重的。此时她意外地跟襄阳侯离去，是不是就意味着原先兰家设计的亲事会落在兰家剩下的女孩身上？这一变故引得兰家未出阁的几个女儿，无论是大房二房，嫡出庶出，都躁动起来。而此时皇后也特意常常宣兰家的几个姑娘进宫走动，连每月的觐见都捎带上了她。兰若云想躲个清静都做不到，就如今天。
她刚刚将最后一支钗插好，就见大房庶出的四姐兰若茜进来了。兰若茜住在她隔壁的院子，原先很少来串门，两人也很少说话。先前兰家打算雪藏兰若雪，早早就将她送去洛阳外祖家。兰若茜就很活跃。太子和皇后的地位，决定了想跟兰家联姻的人很多。除了兰家想拉拢的，还有想巴结兰家的。兰若茜早就有意无意地透露了心思给掌家的太太，她愿意被利用。大太太是个善心人，虽然兰若茜是她厌恶的女人生的，但是人家露了善意，她当然也愿意回报。而且兰若茜点醒了她，兰家可以用来拉关系的，不单单是皇后看上的若雪。从那以后，若茜就经常跟着大太太进出各种应酬场合，听到不少消息。七妹兰若茵也像悟出了这里的门道，开始跟她相互竞争，争相靠近大太太。二人这两年来没少过招。
这种紧张的关系，造成了兰若茜有时候有话不知道找谁说。无意中，她发现了若云的好处。在她眼里，若云是很有心机的，但是她不喜欢去争斗，一切消极对待。这种状态的若云便成了她最近一些烦心事的最好听众。而且最近若云有时候给她的提点，也让她避开了不少家里好姐妹们挖的坑。
故而今天一早不顾一会儿大家都要忙着出门，她就急匆匆地来找若云分析昨天她从太太那里偷听来的消息。
“昨天听说皇后娘娘派人来说，让咱们太太关注一下这次回京去兵部述职的那些人。太太已经答应了给一两个。”
兰若云看看她：“四姐姐愿意嫁给带兵的军爷吗？”
“才不要呢，且不说他们粗鲁，又脏又臭，而且常年驻守各地，若是嫁了他们随军，多少年都无法来京城一趟。在那些穷乡僻壤的地方呆着，人都呆傻掉了。若是留在京城，不说别的，就看你们太太，二叔这几年不在，她只能眼睁睁地看着两个姨娘守着自己的男人。我今天来找你，就是昨天听了这话，我害怕，不想”
“如果这事轮到我的话，我倒是愿意。若真是可以随军去远离京城，其实也是一种很安逸的生活，至少不会那么累心。”若云淡淡地说。
“你傻啊，远离京城的乡下，要啥没啥，虽然不累心，但是那些所谓的将军，各个都不富裕，到时候那种穷日子你哭都晚了。”
兰若云没有说话，她心里很清楚兰家现在的联姻对象怎么都是门当户对的，不会是军中的小喽啰。只要男人品行不恶劣，不给人做小，她都可以接受。
看兰若云不说话，若茜只能再度问她：“你说今天皇后娘娘会不会在觐见的时候安排？倒是若是提起，我们如果不想，怎么办才好呢？”
“就直接跟皇后娘娘说，你已经有心仪的人不就好了？反正家里不止你一个女孩。皇后娘娘也深悉强扭的瓜不甜。而且你若是真能嫁给那人，对你对皇后娘娘和太子殿下都是有好处的。”
“可是他万一看不中我呢？”若茜有点紧张：“我是庶出，他可是”
若云拍拍她的手背：“事在人为，没试过你哪里知道呢？”若茜若有所思地看着她，她有些看不懂若云。兰家的女人都很漂亮，若云也不例外。尽管是庶出，但是兰家的规矩在那里，每个女子都是从小进学堂，琴棋书画都有基础。而若云在她们几个里面学业算是最好的，无论夫子抽查什么，她都能过关。也许琴艺不如若雪那种名师指点的高徒，但是比她们几个好很多。但是她从来不争不抢。就比如所说那个人，她们一起在宫中碰见的，但是她却什么心思都没有。大太太最近带着她们出席不少应酬，若云也非常淡然。她原先以为她是没心，但是却能说出事在人为这种鼓励人的话。
兰家一群家眷分了三辆车，浩浩荡荡地进宫给皇后娘娘请安。他们到的时候，皇后娘娘还在招待一些外命妇。这些妇人也是在内侍府递牌子进来，排期等着觐见的。皇后娘娘特意挑了几家一起。
兰家各位女孩早先得了暗示，都拿着各自的女红来进献给皇后娘娘。外命妇们也都凑趣地跟着一件件夸奖。众人都说好话，赞美之词在凤仪殿横飞。这当中只有两人最安静，一是礼部尚书家的刘夫人，一是跟着唐新宇回京述职的唐家二奶奶。
刘夫人出自汝南诗书世家，无论文采和女红都是京中贵妇中的佼佼者。但是她为人稳重端庄，不喜欢随风摆动。除了微笑点头称许外，并不多话。她向来如此风格，大家也不会怪她。但是今天皇后是安了心思，少不得故意提点：“刘夫人，你看我家若云这扇面绣得还能入眼？你可是咱们这里书画女红的高手。”
“皇后娘娘过奖了。我都已经老了，好多年不自己动手了，看着云姑娘这扇面简直羡慕得紧。要是年轻二十岁，我都想动手绣一个来比拼一下。”刘夫人说得诚恳。
“那我们家云儿肯定不是刘夫人的对手。”兰二太太笑着说：“臣妇听说唐少夫人也是文武双全，不仅能上马提枪，下马执笔，一手女红更是让唐家老太太赞扬。”