第四章:瘟灾
赵世扬把天赐安排进了学堂，自己照常田间耕作，偶尔也进城做些小买卖。张娟和王萍便在家里做些针线活，干点家务。虽然清苦，好在一家人和睦相处，倒也其乐融融。
这日晚间，天赐看着桌上的清粥小菜，突然道:“娘，我想余伯伯他们了。”
“哦，是吗，天赐真乖，他们都是好人呢?”王萍摸了摸天赐的头道。
“他们都是好人，他们那里的鱼才好吃呢?娘，我们家里还有章鱼干吗?”天赐看着王萍，问道。
王萍看了看张娟和赵世扬，三人都笑了起来。
“乖孙哦，你是想你的余伯伯还是想他家的鱼啊？”张娟问道。
天赐“嘻嘻”一下，吐了吐舌头，有点不好意思。
“没有了啊，前几天就吃完了，天赐乖，快些吃饭，爹往后想办法给你弄。”赵世扬道。
渔民们给的鱼干本来也不多，带回来分给亲戚邻里尝尝鲜，自己留的就所剩无几了。
吃过晚饭，天赐就跑去给他的小白兔喂青草去了。还别说，在天赐的细心照料下，兔子长大了不少。
赵世扬夫妇在院子里乘凉。
“萍儿，跟你说个事。”赵世扬道。
“嗯，好。”王萍应道。
赵世扬道：“刚才天赐说想吃鱼，倒提醒了我，余大哥那里沿海一带，特产海鲜，我是这样想的，鲜活的我们吃不到，可是像鱼干之类的干货，我们是不是可以贩过来卖？那天碰到王大同，他还说我们给的墨鱼干味道好得很，家里人都爱吃。”
王萍高兴道：“是吗扬哥？这想法可以啊，我怎么没想到，可以做，真的能行!”
赵世扬笑道：“你同意啦？”
“嗯，只是……”王萍想了想，又道：“现在外头不太平，这里去莆田、兴化那一带路途遥远，我看需有人结伴同行才好。”
赵世扬点点头道：“也对，你想得周到，我明日找人商量商量看。”
过得几日，赵世扬告别家人，和三个同乡伙伴，出门去了。
赵世扬一行走后两、三天，村子突然天降大雨，几天不见停。连日的倾盆大雨，下得人心惶惶，溪水漫过青石桥，一路飞奔着往山的那一边去了。
天赐这几日没有上课，大家都出不了门，只好窝在家里。
“也不知扬哥他们路上是不是也下这么大的雨。”王萍一边给兔子喂青草，一边心里道。
“娘，小白兔好像瘦了。”蹲在一旁的天赐道。
“哦，是吗？”王萍仔细一看，只见兔子毛发粗乱，精神萎靡，肛门处还有些淡黄色的东西流出。“莫不是生病了吧？”王萍一惊。
天赐看着兔子，一脸担忧，问道：“娘，怎么办啊？”
“不碍事的，许是这几日接连下雨，屋里潮湿，等天晴了我们让它出去晒晒太阳就好了。”王萍安慰道。其实她自己也不明白怎么回事。
这天晚上，天赐正在看书，却听得兔笼子里“索索”作响，急忙放下书本，跑过去一看，顿时大哭起来。
王萍和张娟听到哭声，从里屋跑出来。
两人不禁都“啊”了一声。
只见兔子躺在笼子里不断抽搐，鼻子里流出了浑浊的血，还冒着泡，惨状着实吓人。
王萍赶忙抱起天赐，往后退了几步。
只过了一会儿，兔子便不动弹了。
天赐还在抹眼泪。张娟拉了拉王萍的衣袖，让她把天赐抱进里屋。
“娘，兔子死了吗？是不是死了啊？”天赐一边哭着，一边用力的要挣离王萍的怀抱。王萍被他一挣，没抱住。天赐双脚一着地，便要往兔笼子那边跑，两人赶紧把他拽住，一边安慰，一边把他架回了里屋。
过了好一会儿，王萍好说歹说，才把天赐哄了睡觉。
婆媳俩你看我，我看你，脸色凝重，心里都感到一股莫名的不安。
一会儿两人起身，披上蓑衣，冒雨出去，把兔子连同笼子一起埋了。
再往后几日，雨势渐小，天空也逐渐放晴。
本就泥泞的乡村土路，被雨水冲得坑坑洼洼。这一处那一处的山体滑坡，几乎让小溪断流。雨后的阳光直咧咧的照射着大地，显得特别的刺眼。
这日下午，天赐上学堂去了。婆媳俩在家里，正忙着清理雨后杂乱的院落。
却听得一阵急促的脚步声夺门而入。
“三婶，你这是怎么啦？”王萍急切地问道。
进门的是张明英，只见她一屁股坐在地上，气喘吁吁地道：“不好了，死……死人了，死人了!”一边说，一边不住地拍着大腿。
张娟道：“怎么回事，你慢慢说啊，明英!”
张明英缓了缓道：“你们是不知道，出大事了!村东头的王伯，就是二顺子他爹，昨晚高烧不止，给请了大夫看了，也不顶事，今早就死掉了。还有王廖昌，也死了，还有……”咽了一下口水，接着道：“还有小赖子，瘫在床上，身子长了疮，不住地流脓血，估计也快不行了!”
婆媳俩闻言一惊，不由得全身颤抖，那天自家兔子惨死的情景浮现眼前。
二人把张明英叫起，给她一条木凳子坐下，与她说了前几天那兔子的事。
张明英听完，浑身也是不住地打颤，眼睛瞪得老大，低声道：“莫，莫不是发……发瘟了？”
话音刚落，只见张娟身子慢慢倾斜，王萍和张明英还没来得及扶她，便“扑通”一声，倒在地上。
“大嫂，大嫂!”
“娘……”
任二人大叫，张娟却只是躺在地上，全无反应，身体卷曲，眼神呆滞，牙齿咬得“格格”作响，表情极是痛苦。
二人见状，赶忙把张娟抬到床上，盖好被子。
张明英飞奔着去请大夫，王萍倒了碗温开水喂给张娟喝，却是喝一半流一半。
时间一分一秒的过去。
王萍一会儿坐下，一会儿站起，一会儿看看张娟，一会儿向门外张望，坐立不安，心急如焚，却又束手无策。
挨得足足有一个时辰了，始终不见张明英请来大夫……
没等到张明英把大夫请来，没等到乖孙子天赐从学堂回来叫一声奶奶，也没等到出远门的儿子世扬回来见自己最后一面，更没有给近在咫尺的儿媳王萍留下只言片语，傍晚时分，张娟便永远地闭上了那双痛苦无助的眼睛……
正如张明英所担心的，这的确是一场罕见的瘟疫。
疫情来势汹汹，传播迅速，不几日，村里已有近百人染上了瘟疫，因病而亡的有五、六十人。大家谈瘟色变，胆战心惊，就算至亲也不敢相互探望慰问病情，对尸体也是草草处理，又值七月酷暑，空气中弥漫着呛鼻的腐味。
请大夫，做法事，祁上苍……村民们能想到的法子都用尽了，还是送不走这可怕的瘟神。原本宁静的村庄，因为这场瘟疫，变得嗷吼震天，面目全非。
青山绿水原自在，华佗无奈病虫何。道野因何多遗尸，却是死神来唱歌。
万般无奈，村民们最后只有一条路，离开此处。