724 722·【回归篇·之四】·147
柳泉当然早就知道在这个时候,土方多半已经率领新选组剩余的人马离开了会津、北上仙台。
只有斋藤一留了下来。
虽然留在这里的,并非是当时与她在会津城里洒泪而别、答应重逢的时候要给她买吃都吃不完的樱饼的那个小一，然而当时刻骨铭心的离别,仍然镌刻在她的记忆深处。
现在,那个人到了哪里？留下来要为会津尽一己之微衷、高举武士最后的路标，为了自己的信念战斗到底的那个人呢？
柳泉并不担心面前的这个人会把这里的斋藤一叫来与她当面对质。
因为此刻的会津，已经衰弱得无法拒绝任何一个可能的帮手了。即使她别有用意,即使她对自己的来历撒了谎……即使这里的斋藤一认出她并不是真正的“新选组一番组队士清原”，只要她肯留在这里作最后的战斗，她就可以留下来。
在和小一落泪分别之后,过了这么久的时间,她终于可以留下来,留在会津这残破的城中,善尽自己当时未能尽到的心意,与他并肩作战了吗？
乌云随着时间溯行军的被歼灭而慢慢散去，阳光却并未重临大地——柳泉此刻才发现,夕阳有气无力地挂在西边的天际,暮色染红了半边天空。
想想看他们入城时已经是下午，又经过了一番激战，现在已是日落时分也并不过分。
然而面前那个诘问他们的人接下来给出的答案，却让柳泉大吃一惊！
那个人注视着柳泉手臂上的袖章,以及她那副理所当然的态度和表情,最后仿佛终于半信半疑地采纳了她的说法；然而他面对她的问题,只是摇了摇头,表情近乎空白机械地回答道：
“土方先生已经率领新选组余下的部下，跟随传习队北上仙台。”
柳泉神色微动，适时露出了惊异的表情。
“怎么会……？！幕军，怎么会放弃会津……？！”
听到了这样惊异的反应，那个人死板僵硬的面色终于产生了一丝波动。
“……因为，”他蠕动嘴唇，像是想要在自己久已毫无反应的脸上硬挤出一丝僵硬的笑容，但失败了。
“……那些大人物，已经绝望了吧……”
柳泉面容微微一凛。
那个看起来像是军官模样的人终于挤出了一丝苦笑，但因为已经被残酷的战争折磨了太久，导致就连那个苦笑看上去都显得十分死板了——说真的，他那张沾满黑灰、硝烟满面的脸上，好像已经没有了任何真切的感情波动一样，任何的表情都像是一种勉强作出的礼貌反应，而不是真实的情绪投射——他咽了咽口水，用更艰涩的语调说道：“因为，他们觉得，会津是迟早会陷落的吧。”
柳泉一时间竟然不知道该说什么好。
虽然知道这是历史的真实，她也不应该改变这一史实，但面对这样深重的绝望和悲伤，她感到自己有说些什么的必要；然而说些什么才好呢？语言在这种时刻其实是毫无用处的。
“……是的。”她终于从咽喉里挤出了一点声音。
居然没有否认那个青年军官的话。
那个军官的目光微微一动，然而他就连气愤的表示都没有，只是僵木地注视着她，仿佛在等着她还有什么更失礼的话要说似的。
“将军大人一路上已经放弃了很多人……”
柳泉深吸了一口气，感到自己的声音有点沙哑。
“不仅仅是会津藩，新选组也是一样。”她说。
在从前的岁月里，她已经太多次这样想过了，以至于现在说出来的时候甚至无比平静。
“新选组当时被指派去甲府作战，其实就是去送死的。这一点，近藤局长也好、土方副长也好，大家，谁都知道。”
那名军官终于微微扯了扯唇角，露出一点真切的惊讶神态来。
……也许是她这一刻的台词，意外地证明了她声称自己是新选组队士这一身份的说辞吧。
柳泉平静地注视着他。
“但我们也走到了现在。每一场战斗，都为之好好地努力过了……事到如今，我们为之奋斗的，大概也不再是‘将军大人’这个字眼了吧……”
说出了大逆不道的话，她的脸上却微微绽开了一丝笑容。
“……而是信念。”她说。
“一定有人会为了会津三百年来的忠诚，而愿意留下来尽一己之微衷，和会津并肩战斗……直至最后一刻。”
“那样的人……和你们一样，都是，真正的武士。”
她的声音落下，而那名军官脸上那层僵冷麻木的表情犹如一个面具一样，慢慢地产生了裂痕；然后，那裂痕愈扩愈大，最后，能够看得到那层被漫长而艰苦的战斗塑造成的面具之下真正的表情在动摇着，那军官无声地叹了一口气。
“……假如你还想找新选组的队伍合流的话，那么就出城去吧。”他简单直接地说道。
“虽然大部队已经随着传习队一道离开，但你们的斋藤组长带着十几人留了下来，说要和我们一道守卫会津。”
他顿了顿。
“……确实，就如同你所说的那样。山口君……不，斋藤君，是真正的武士。”
他的目光里仿佛掠过一抹不忍之色，然而那种软弱的表情只是一霎就消失了。他直视着柳泉的脸，声音里仿佛抹去了所有的个人情感，异常直率地说道：“现在，他们出城去了如来堂。”
柳泉大大地一愣。
“如来堂？！”
这个地名有点熟悉。然而在她还没有想到为什么自己会产生如此印象之前，那个军官就说道：“……你明白的吧？你现在去找他们的话还来得及。”
……如来堂急袭！！
那是在会津保卫战中，新政府军趁夜偷袭守卫如来堂的新选组成员，在那种危境之下几乎无人幸免的惨烈战斗！
这个历史名词终于从柳泉的脑海深处跃了出来，变成一道警铃，嗡嗡嗡嗡呜哇呜哇，在她的大脑里爆响。
她忽然明白了那名军官最后一句话的本意。
假如你现在去找他们的话，还来得及看到他们活着的样子……去得晚了的话，就只能掩埋他们的遗体了——是这样的吧？！
柳泉的脸色倏然沉了下去！
“……我马上就去。”她简短地说道，甚至没有要跟对方道别的意思，转身就走。
那名军官注视着这位自称是“新选组一番组队士清原”的青年的背影。
他穿着利落合身的男式洋服，修长的双腿下半部分包裹在一双及膝的黑色皮靴里，以男人而言算是中等身高、长着一张有点太过秀气的娃娃脸，但气场却莫名地有些强大——那种气势仿佛是由他的经历和他对自己剑术的深信不疑而产生的；在这样的穷途末路里，他那种凛然的自信就像是一种支撑着他以及他周围的人们继续前行的强大意志。
这种耀眼的信念，如同黑暗中跃动的火花；他也曾经在旁人身上看到过——在那位已经率领着最后留下的部下，出城前往如来堂的新选组三番组组长斋藤一身上，看到过。
而此刻，那些刚刚击退了诡异的怪物，身姿各异、却都握着刀而不是步枪的青年和少年，也沉默地从他们站立的各处聚集起来，跟随在那位新选组的年轻队士身后，向着城门走去。在他们前进的方向，深浓的暮色已经从天空之中直垂了下来，像要降临大地，笼罩这世界一般。
仿佛意识到这大概就是自己能够见到的、他们最后的身影，那位军官微微闭了闭双眼，复又睁开，已经被无数次的生离死别凝固成如同铜浇铁铸一般毫无表情的面孔上，重新露出了一丝仿若苦笑一般的神情，喃喃说道：“啊……这就是当年的‘壬生之狼’吗……？”
并没有人回答他。刚刚那个死里逃生的藩兵愣愣地站在一旁，一脸做梦似的表情环顾着破烂的街道——但那些几乎夺去他生命的怪物，现在是一点都看不见了；连尸体都没有留下。
看着自己一脸茫然的部下，那位军官慢慢收起了脸上那个不成样子的苦笑。
“……当年，纵横京都街头的‘壬生狼’，大概，就应该是这个样子的吧。”他自言自语地说道。
而他的评价，柳泉当然不知道。
她正率领着跟随她出阵的六位付丧神，奔跑在会津城外的原野上。
她一听说“如来堂”这个地名，立刻醒悟到这个任务的关键，必定就是此处。毕竟在历史上，庆应四年九月四日，在会津发生的最著名的重要事件，应该就是如来堂急袭了。
虽然她对“如来堂急袭”这个名词只剩下头脑中一点模糊的印象，比如说新政府军是趁夜偷袭如来堂的，新选组大约只有十几人驻扎在那里，在激烈的战斗中多人负伤及阵亡，但奇迹般地事后也有几人得以脱出重重包围、幸免于难，其中就有负了重伤、却仍然脱出敌人包围，最终活了下来的斋藤一。
眼下，时间溯行军大概有两种选择。一是协助新选组反败为胜，歼灭来袭的新政府军——这个想法难度太大，大约没有什么实施的可能；二是，将新选组活下来的成员违背史实加以戕害，比如——会津新选组实际上的领导者，斋藤一！
是的。斋藤就是关键人物。柳泉想。
对其他那些侥幸活下来的平队士们或新选组留守会津的普通干部们下手毫无意义。唯有斋藤一——新选组三番组组长，在会津代替土方领导新选组的斋藤一，才是时间溯行军会盯上的目标，毫无疑问！
虽然明知道这里的斋藤，并不是那个当初在会津城外与自己告别、说着下次重逢的时候会给她买吃都吃不完的樱饼的小一；但柳泉急迫的心情，并没有稍减分毫。
于情于理，为了任务也好，为了人情也好……都不可能坐视不理的吧？！
柳泉的脸上浮现一抹厉色，回头朝着付丧神们大声喊道：“我们马上赶往如来堂！必须确保今夜发生的‘如来堂急袭’中，本应活下来的新选组重要成员的生命安全！时间溯行军最有可能对他们下手，毕竟现在的会津城还有一搏之力，不是能够被提前攻陷的地方——”
她的话还没有说完，就听到前方传来一声冷笑。
两旁都是农田和野地，此刻他们踏上的，是一条比田埂宽不了多少的田间小道。
而在道路的尽头，站着一个身姿纤长的身影。在那身影的身后，同样也有六位付丧神聚集在那里。
柳泉缓下了脚步，直到完全停在距离那个身影数步之遥的地方。
她一时间感到自己应该有点吃惊。然而却又感觉自己好像毫不吃惊。
她停下脚步，因为刚刚的疾奔而胸口上下起伏，气息微喘着，只有一双眼眸因为焦虑和愤怒而显得格外明亮，直视着挡住她去路的那个身影。
“你到底想要做什么，神无小姐？！”她提高声音，凛然喝问道。
而在她对面，神无凛音脸上慢慢绽开了一个灿烂而虚伪的笑容。
“我想要做什么？”她慢慢重复了一遍柳泉的问题，然后，笑得更加灿烂了。
“……想要你死。”她的声音忽而变得森冷，和她脸上的笑容一点都不相称。
“想要你像我家的响子婆婆一样——”
她倏然举起了手中的太刀。刀锋寒光闪动，刀尖直指站在柳泉身后的三日月宗近。
“……在他的怀中，就那么咽下最后一口气，可怜地死掉！”
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