8.海棠镇
不知为何，米四达经过了十年岁月的洗礼，衰老的速度很快。在十年前，他还是一名精力充沛的壮年，而如今，已经是须发尽白的老人。
他早已将金乌观的事务全权交予石元吉的处理，自己每天呆在书房里，整理书籍，撰写文字。
“师父，你不是曦和的分身么？怎么还会老去？”
不知是不是竭往山的经历的缘故，石元吉十分喜欢龙纹之术，自己经常钻研。不过由于米四达的督促，石元吉经常去书房学习，对其他法术也多有涉猎。
了大量书籍后，石元吉明白师父的来历。可他并不惊讶，因为他在师父身边，已经见过了太多神迹。
“我会老去，也会死。元吉，总有一天，你要独自承受生活的重担了。”
就在前几天，他甚至悄悄地骑乘着老马，瞒着石元吉去府衙立了遗嘱，死后要将金乌观和所有财产都留给石元吉。
石元吉已经成年，当然知道会有这么一天。但他内心中还是接受不了师父的决定，毕竟他只有师父一个亲人。
当他赶到府衙，接回师父时，止不住的泪如雨下。无论米四达如何开导，他都很难接受师父的遗嘱。
虽然米四达仍是金乌观的观主和庙祝，但石元吉早就全面管理金乌观的事务。香客的接待，曦和的供奉，田租的收取，都是由他一人打理。
米四达真的老了。
今天一早，石元吉便起床干活，收集泉水，打扫庭院，饲喂马匹，准备早饭。
看着马棚里的老马津津有味地嚼着干草，他拍了拍马头：“这么能吃，怎么你就胖不起来？”
老马似乎听懂了他的话，停止咀嚼，上下打量了石元吉一眼，摇了摇头，继续吃了起来。
“你就会摇头！”石元吉腹诽道。
他开启山门，准备迎接上门祭拜的香客，却见到山下一队人马朝山门行来。
为首的是一名年轻人，锦衣玉裘，肥马宝鞍，端的是富家做派。
小郁村的佃户们看到这一幕，纷纷议论道。
“这是谁啊？镇上来的？”
“看样子是个富家公子，怎么跑到咱们这个小郁村来了？”
“这你们都不认识？他是镇上盐官家的公子。”
……
一行人骑马来到山脚下，马匹不能攀爬，只好下马行走。这公子哥神情高傲，悠哉地走到山门前，赫然停住，欣赏起金乌观的景致。
“好风水。”他暗自赞叹一句。
石元吉手持扫把，正在清扫院子，按照以往的礼仪迎接他们。
“诸位是来祭拜曦和大神的？前往正殿即可。”他礼貌地说道。
“你是庙祝的徒弟吧，我知道你，你好像叫石元吉？”为首的年轻公子矜持又高傲地说。
“客气了，我正是。”
那年轻公子好奇地打量着石元吉，就像狼在打量着兔子，弄得石元吉十分不自在。
“这位公子，你有什么事么？”石元吉尴尬地笑着。
“我不是来祭拜曦和大神的，我是来买地的，买你们的金乌观和它的田产。”年轻公子嘴角微翘，显露出自信地笑容。
石元吉差点笑出声，他憋着笑说：“这位公子，你没开玩笑吧？”
还未等年轻公子答话，他手下的仆人却嚣张地叫了出来：“你个小小庙祝，怎地如此无礼？知道我家公子是谁么？海棠镇上六世盐官，丁家大公子。”
看到仆人那副狗仗人势的表现，石元吉无奈地微微一笑。
丁公子微微抬手，制止了莽撞的仆人。他面带和煦的微笑，眼神里的冷漠却怎么也遮掩不住，让石元吉一阵心寒。
“我也不是强买强卖，我会按比市价高出一成的价来买。”丁公子依旧散发着和煦的微笑，然而在石元吉眼中，这个微笑让人感到冰冷。
“我家的家庙一直缺一位合格的庙祝，我希望能邀请你们师徒进驻，价钱好说。”
丁公子刚刚说完，他的仆人们便大呼小叫。什么穷鬼不识好歹，什么给脸不要脸，统统都从他们嘴里说了出来。
“一个唱红脸，一堆人唱白脸，看来这位丁公子是位心机深沉之人。”石元吉腹诽道。
他转向丁公子，郑重地说：“丁公子，实话实说，我不知道你为什么要买金乌观。”
“金乌观只是一座山野神庙，并无什么稀奇之处。观里的田产便是整片小郁村，共计二百多亩，没有一片水浇地。丁家的产业，我素有耳闻，像丁家这样的大户，有必要买下小郁村么？”
“我是为了尽孝道啊。”丁公子长叹一声，似乎很不情愿。“我的祖父看上了这片地，想用来养老。我也知道买这地很亏本，但不得不为。”
“呵呵，不得不为？”石元吉冷笑一声，拿起扫把继续打扫院子。“我听说过你们丁家，六世盐官，久居镇上，家财万贯。”
“你们丁家有那么多的土地，土地比小郁村肥沃，景致比郁山秀美，为什么偏偏看上小郁村？”
“小郁村虽不是穷乡僻壤，却也不是好地方。你的祖父最少也花甲之年了吧，竟然特地到我们这个连官道都没有的小郁村来看景？”
他盯着丁公子的眼睛，不卑不亢地说：“丁公子，你要是想祭拜曦和大神，请去正殿。如果是来搞事的话，恕不奉陪。”
丁公子被他说的脸色变幻无常，青一阵红一阵，和煦的微笑再也维持不住，显露出了阴险的本色。
他的仆人见到此景纷纷不敢说话，静待着事情的发展。
“走！”丁公子的眼睛里留露出愤恨的表情，头也不回地离开了金乌观。
米四达拄着拐杖，费力地从书房里走出来，担忧地问：“元吉，刚才怎么了？”
“没什么？几个妄人罢了。”石元吉开心地笑着，似乎刚才只是一场闹剧。
“你不懂人心险恶，还是小心点好。”米四达温和地说出了自己的担忧。
石元吉不以为意地摆了摆手，放下扫把，走向马棚：“师父，明天我去镇上买调料和盐巴，你有什么要买的？”
“给我带壶酒，就行了。”米四达笑了笑，回到了书房里。
第二天，他骑着那匹老马，正打算去镇里采买调料。
海棠镇之所以叫海棠镇，是因为遍布整座镇子的海棠树林。
每年春季，满山遍野的海棠花迎风绽放，山间充斥着或白或红或粉的海棠花，煞是喜人。
春季也是集市开办的时候。冬雪渐渐融化，宽阔的郁水成为商船的天堂，位处交通要道的海棠镇也就成为昆仑山脚下的商业重镇。
石元吉今天并没有带人种袋。自从十岁那年见过了那些神怪之后，他就很不喜欢在凡人面前显露法术和法器。
神性无常，你永远不知道他们究竟是怎么想的。有可能你的一句话会让他们欢悦而赐福与你，也有可能一件小事就会让他们降下大灾。所以，还是远离那些神吧，安静的生活比什么都强。
“马儿，去了集市买些盐巴，以后往你的草料里也加点，你就有口福了。”石元吉看着胯下的老马，拍了拍它的脖子。
老马似乎有些不满意，摇了摇毛发稀疏的马头，石元吉呵斥说：“你还不识好歹？盐很贵的，那可是官府专营的东西。”
“唉，我和你说这些干嘛，你也听不懂。”
石元吉长叹一声，转头欣赏路边的海棠花来。初春时节，天气刚刚转暖，粉色白色红色的各种海棠花在路边开放。还未到海棠镇里，路边的小贩旧摆开了各种小摊，赶集的人们三五成群，一路上好不热闹。
不一会儿，石元吉便来到了镇中，他驾轻就熟地驱马往丁公馆赶去。今天即是开集的日子，也是丁家发盐的日子，去晚了可就没了。
海棠镇的盐官一直以来都是镇中大户——丁家所承办，到了现在，丁家已经做了六代盐官，端的是当地豪富。
现在丁家抛头露脸做生意的是丁家的长孙丁允之，而今天正是他来监管生意。