第四十章 严冬
岛上，一大群人无视着这恶劣的天气，兴致高昂地围成一个大大的圈，吼叫着，欢呼着。人群中间，两个人拿着武器，正在决斗着。
两人都带着面具，其中一个人身材瘦弱，穿着皮甲，拿着剑；另一个身材魁梧，拿着一把巨大的战斧。
那个拿着巨斧的人突然怒吼一声，抡起巨斧冲向他的对手。
而他的对手则不慌不忙，看着斧子落下后，一个闪身躲过攻击。但是斧子的攻击并没有停下，一击挥空后，第二下紧跟着就对着对手的腰部袭来。
那个瘦弱的人举起剑，却令人意外地轻松挡下了那气势惊人的一斧，然后抬起腿，一脚踢向大汉的腹部。结结实实一脚将大汉踢出。大汉捂着腹部，想站起来，但是挣扎了一下，刚刚站起身，又单膝跪倒在地上。
“我认输了，卡特琳娜大人。”那个大汉丢下斧子，然后一手拿下自己的面具，“真是令人佩服。”
那个瘦小的人也丢下长剑，然后拿下面具。面具一被揭下，一头血红的长发就垂了下来。
卡特琳娜发出一声爽朗的笑声，同时将面具丢在一边：“天气要变差了，我们回去吧。”卡特琳娜看了看那个大汉，“力量不错，可是在速度上还是要加强。”
“也就只有卡特琳娜大人能挡下我的攻击，”那个大汉站了起来，可还是捂着腹部，“不过卡特琳娜大人的攻击还是那么不留情啊。”
“我可已经留情了。”卡特琳娜笑着说，同时伸出左手，一股魔力正在她的手中闪着光，“要不，你再让我打一下？”
“我可不敢！”
一大群人簇拥着卡特琳娜走入了一座要塞。
这里，是远离大陆西部的大海上，一座不被人所知的小岛，这片海域，零星散布着几座海岛。湍急的海流，恶劣的天气以及密布的暗礁，使得这片群岛一直不被人所熟悉。
少数知道这片海域的人，也不愿意提及，这是因为这里是现在最恶名昭彰的海盗的聚集地，但是这个没有人证实过。
其实，这群海盗是存在的。但是这并不是一般意义上的海盗。
这群海盗，是卡特琳娜领导的，或是说由埃斯坦家族世世代代率领的海盗团。
这群海盗，只是服从于卡特琳娜的命令，暗地里辅佐卡特琳娜领导的维达利亚海军，执行各种任务，主要是打击敌方的商船或主要舰队。
卡特琳娜每年都会出海来这里几次。
“令你们准备的事情，办的怎样了？”要塞内，卡特琳娜与一群海盗正在畅快地饮酒，“到时候可别给我出岔子。”
“放心吧，女王大人，”几个海盗头目般的人异口同声地说，“都在按部就班地进行着。”
“只是，”卡特琳娜喝了一口酒，“现在希尔克亚与梅拉尼亚的关系的微妙变化，可能会影响到我们的准备，所以，还是需要加快速度。”
“是了，女王大人。”
997年1月5日。
由于对两国的出访，今年的王室新年晚餐会没有取消，但是现在的卡佩罗蓝家，也无法举行像往年那样的晚餐会了。
朱利叶斯头疼着减免希尔克亚五年关税的问题。如果不想办法，就这五年，希尔克亚可以从梅拉尼亚不动声色地掠夺走大量的财富。而现在，由于对西罗弗西斯的战略，梅拉尼亚不能失去希尔克亚这个盟友，所以，这几天，朱利叶斯与大臣们都在讨论着这个问题。
但是主导着会议的人，无论是朱利叶斯还是寇尔寇达，都没有任何处理这方面问题的经验。
北面的寒风，已经将威力释放到了亚平海。
从希尔克亚购得的粮食集中囤积在梅拉尼亚中部的几座城市，然后再慢慢根据实际情况分配到王国各处。
但是这个不可能顾及到梅拉尼亚的所有人。而且在分配上，朱利叶斯犯了一个错误。
王国的军队，大半都是色雷雅人。色雷雅人严谨、朴实、纪律性强，而且作战也十分勇猛，是王国军队的主力。
但是色雷雅人的顽固与呆板，也是出了名的。
像往常一样，许多色雷雅人在这个寒冷的冬季，上街去购买粮食，却发现，自己已经买不到更多的粮食了。如果要买，也只得花更多的钱来买。而且，很多都是从定居在梅拉尼亚的希尔克亚裔的商人手中买。
在亚平半岛，这样的情况更加明显。
亚平半岛南部，希尔克亚人聚集着，在这里经商，生活。完善的商会组织联系着这里每一户希尔克亚人。在这个冬季，由于粮食的充足储备，亚平半岛南部的希尔克亚人并没有感觉到太多的艰难。
商会也会向其他梅拉尼亚人出售粮食，并且商会一再强调不准抬高价格，可是还是有许多希尔克亚商人有意无意地将粮食的价格提升了。
这里远离首都，而且享有一定的自治权。希尔克亚商人的行为只是正常的商业行为，王室即便知道了也无法干预。
亚平半岛北部，则与南部完全相反。
北部的许多色雷雅人的家里早就没有了粮食，有许多，还是在这两年中战死沙场的将士的家庭。这些家庭虽然得到了抚恤，但是得到的金子却挡不住购买高价粮食的消耗。
亚平半岛北部已经渐渐萧瑟，看到更多的是那些可怜的色雷雅人，穿着干净整洁的冬衣，却无精打采地在街道上走着。更多的地方，街上则看不到更多的行人了。
第一批运往北亚平半岛的粮食稍微缓解了一些这里的饥荒，但是问题还是没有得到解决。而更令人感到不公的是，在十几公里外，南亚平半岛，那些希尔克亚裔，却过着衣食无忧的日子。而且，他们中的许多人，也分到了王国下发的粮食。