十六、沉湘奇闻
香茗园地处文景坊正中，算得上是一个颇大也颇有年头的茶园，园内一侧有说书人，最爱讲些奇闻异志，园子当中搭了一个戏台，常年唱着各类戏文。因为此处经常接纳走班，在此处时常能听到新奇的话本，便也是许多闲人最爱的去处。
陈国本兴歌舞清乐，戏文这类本属民间小艺，不登大雅之堂，自然这类热闹之处于达官贵人来说，甚少出没。
今日却是极为少见，香茗园戏台正对的包厢，被一个有钱的大爷一口气包了三个下来，三楼一整层便几乎无人能达。香茗园的老板心想着这必定是贵客，且不说日后是否会回头光顾，单今日必得小心伺候，万一哪里有个疏漏，可别给自己引了什么麻烦才好。
懋国侯卫睦坐在包厢深处，掩映在门框的阴影中，这诚然是他第一次光临香茗园戏楼。
原本他不必亲自来的，卫曼之修书与他，他起初并未对裴贞婉的这一要求过多思量，只打发了几个得心的仆从来泡上一天，回禀于他即可。只是那些仆从昨日回府后，向他磕磕绊绊讲了所见戏文的大体情况，他便知晓他不得不来亲自听上一出，方能确认。
现在他的手中端着茶碗，一边品了茶，一边望着庭中正咿呀弹唱的小生，虽是面上一如往日沉寂，心中却已悄然起了波澜。
台上正在唱的本子，名叫《沉湘记》。
讲的是湘江流域弗岭县的秀才刘沉湘，年少有志，寒窗多年以求功名，心存光宗耀祖之意，戏文开始时，他已过了府试，有生员之衔。刘家在弗岭县也算是个过得去的富户，刘沉湘虽是庶出，生母小娘早年病逝，他自幼由嫡母抚养长大，母慈子孝，全家和睦。刘沉湘自娶亲后，便也教导新妇当孝顺公婆，以全刘家家风。
戏文的前两折原是平淡无奇，不过唱些治家有方，孝顺贤德罢了。戏眼便是出在后两折。
刘沉湘赴省参加乡试的路上，偶遇劫匪被农户王川所救，却发现王川的母亲曾在刘家做工。王母常年卧床，眼见刘沉湘，担心自己不久于世，便道出当初的隐秘之事，原来刘母多年无子，为免无后之责，竟做了杀母夺子之举。刘沉湘难以置信，赶回刘家质问父亲，后与刘母对质，得知真相确实如此。
卫睦看到此处，已是心下了然。
台上的刘沉湘甚是悲痛，一则多年孝敬的主母乃是毒杀亲母的恶毒之人，自己却认贼做母；另一则二十几年来自己与刘母相处甚佳，十数年的养育之情，却不知如何论断。偏有坏事传千里之说，弗岭县已遍传刘家主母作恶一事，刘沉湘收到州府信件，因嫡母品行有失，断了本回乡试之路。
刘沉湘左右为难，仕途受阻，无颜面对嫡母，终于沉了湘江，徒留刘家上下悲恸哀嚎。
丝竹之声刚落，香茗园中的看客们便议论纷纷，杀母夺子的桥段，二十年错认主母的遗憾与最后刘沉湘在江边失魂落魄跌下去的情景，为文景坊的文人墨客们提供了极多的创作之源。
卫睦唤了包厢外立着的小仆：“去问下，这出戏摆了多久，看客如何？”
卫府的仆从素有经验，盏茶功夫便回，站在厢门处细细回禀着：“这台戏已在香茗园唱了十数日，很是受欢迎，如今买了戏票的，十至二三是听罢再来的客，余下多数是听人提及特意来看一场的。听班主说，已有别的戏班来求本，想要复演。”
这般火爆，卫睦心下这样想着，竟是天助我也。
素来贵族兴歌舞，百姓多演唱，戏文戏班这类民风极盛的消遣玩意儿，最适宜颂传。
回府的路上卫睦心中一直在盘算，于他来讲，丁点可用之才便可被加工出许多用途，浸染朝局多年，此事于他实在手到擒来。待到车辇行进侯府时，他已七七八八有了安排。
召了最是得力的属下细细交待后，卫睦便去了内院卫夫人的住处，此事涉及宫闱，除外界推力外，女眷当是一条极为适宜的路径。
待卫睦讲了大概所想后，饶是卫夫人这一品国侯夫人，见多识广，亦忍不住瞪了眼睛道：“真是妙也！那裴姑娘那般娇弱可怜见的样子，竟有这般玲珑的心思，倒是难得的紧。”
卫睦搭在紫金楠木椅扶手上的手指不自觉地点扣着椅背，点了点头道：“我原觉得她不过是有些见解胆识，放在宫里能为咱们娘娘挡些难料理的事，今日我盘算了一下她布下的这一局，环环相扣，心思缜密，怕可与我朝的谋士相比。”
卫夫人听了，不由双手合十道：“阿弥陀佛，有此人在我们娘娘身边，可算是能放心了。”
卫睦张了张嘴，本欲有话说，却又想了想，把话收了回去。他心思没有卫夫人这般简单，古语素来说祸福相依，他自然会觉得裴贞婉姱容修态，异于常人，贵妃有她辅助，日后当顺遂如意。但素来能人不甘于屈居他人之下，若这人日后做了宫嫔，转而与贵妃为敌，那便是绝大的隐患了。
如是一番思量，却也不能当即讲与夫人听，到底夫人久居内闱，于尔虞我诈之事所知浅显，日后也只能自己为长女曼儿多想上一二。
这般想着，便也只能就今日之事叮嘱几分：“方才给夫人交待的事，夫人要仔细想清楚再行事，莫要将此事与侯府扯上关联，日后给贵妃留下把柄。”
卫夫人笑了笑：“侯爷放心，明日奉安伯爵府的聂夫人请了一众人等赏春，我便打发人寻些小娃们在外面唱些这些戏文玩。明日赴宴的有一位李娘子，是著作佐郎李泌的夫人，同李泌一起刚从河中调来，这个李娘子出身不高，最爱那些民间玩意儿，又爱说道。我们这些公侯家眷，也喜欢把她当个有趣儿的讲书人来看，凭她往日的作风，必是知道这么一出戏的，明日刚好可以用上。”
这一番话逻辑明晰，也是思虑周全，卫睦满意地点了点头，这么些年来，夫人治府还是有方的，到底出自大家，否则他也不会请夫人出手。
“对了，”卫睦补问道，“那裴家的二女近来如何，我先前交代让她少与妙之往来，如今可有异样？”
“自是这样，咱们妙儿也不是谁人都可亲近的，”对内府的治理，卫夫人更是胸有成竹，“我看那丫头十四五的年纪，比她姐姐可是差多了，现下安排她跟婆子们一处，负责府里和庄子上往来的器物，进不了内府。”
卫睦问道：“那小女似是名叫裴贞妧？”
卫夫人点头：“正是。”
卫睦不由摇头道：“我瞧过一眼，模样聪慧都与裴贞婉相差不少，却不像亲姊妹一般，夫人可有探过？”
“有的，我盘问过那贞妧几句，确是对裴姑娘的情形很是知晓，也极为关切。上个月我打发人假说裴姑娘在宫里受了凉，病了三五日，那贞妧也确实记得不行。我看，也许是异母所生，这根基便先天差了许多。”
卫睦便也作罢：“既如此，劳烦夫人平日还是多留意着，咱们总得有个能用的把柄，才能牵住。”
卫夫人点头应了，夫妻同心同德，她自然要为夫君，为宫中的女儿尽力。