1232 黄沙里的死城

  连续飞了一天，不仅坐骑疲惫，人也有点受不了。兰疏影中途找了同一家车马行的连锁店停下来，办理换乘手续。
  这家店的整体氛围都比加内德差远了，只有一个柜台，上了年纪的地精坐在后面抽烟，听说她要换一匹坐骑，他表示明白，但是后面有点乱，稍等一会。
  兰疏影去店门口透气。
  远望着那边高高的城墙，她眉头微紧。
  “不太对劲。”
  小奥从本体里探出头，两只手虚搭着她肩膀，哥俩好的姿态，问她：“哪儿？”
  兰疏影走到一边，低声说：“刚才店里在搬东西，我看有人找了一大箱缰绳出来，他们可能要把坐骑转移到别的地方。”
  “你确定是转移？也许是要做一笔大生意呢。”小奥抬了个杠。
  兰疏影摇摇头。
  要是订单有那么值钱，里面那几个地精就不该是那么沉重的表情……只要钱给够，哪怕他们正在办白事，都能立即跳起来坟头蹦迪。
  看他们的样子，像是生意做不下去了。
  “我们去前面看看。”
  她靠近城门，发现气氛更加凝重。
  守城士兵个个都蒙着厚实的罩布，皮甲外面还有长袍，大热天里他们竟然一点皮肤都不多露，只有一双双死气沉沉的眼睛。
  她观望了十几分钟，城门紧闭，没有一个从里面出来的人。
  情况不妙。
  脑海里突然飘出这句话。
  中途来了两个灰头土脸的旅行者，看来是想进城的，但是跟士兵说了几句话就扭头跑了，匆忙间落了个空水囊在地上。
  旅行者犹豫了几下，最后还是没回头去捡，仿佛城里有猛兽，随时会追出来吃人一样。
  “是不太对劲。”小奥反应过来了，嘀咕道：“里面怎么有股死气？死了很多人吗……”
  “……对。”
  兰疏影慢慢收回脚。
  刚才她多往前走了一步，离城墙大约有八十米，而身份卡自带的【死灵感知】最远是一百米……她感觉到很多熟悉的气息。
  可以断定，城墙后面那二十米区域内，堆放着至少三百具死尸。
  “三百！他们干什么了？！”小奥震惊道。
  正说着话，墙那边冒出浓烟。
  空气里渐渐弥漫开一股说不出来的焦臭味。
  那些气息依次消失了。
  兰疏影明白，尸体已经被焚化。
  她退回车马行，迎面走来一头巨象，绿皮地精坐在上面，正好是之前那个搬缰绳的工作人员。
  他身后还跟着一群各色坐骑。
  “这是要去哪儿啊？”兰疏影招呼他。
  地精跳下来，熟练地接了她的银币，大声应道：
  “客人，城里正闹瘟疫呢，不能待了！您要不要租一头坐骑？噢，别站那么远，快过来瞧一瞧！都是精力旺盛的小家伙，包您满意！”
  他掰开一头小羊驼的嘴。
  大概是想证明小家伙的身体很健康。
  然而，他突然被一大团阴影盖住——另一头大号羊驼走过来，不客气地把他拱到地上！
  妈妈实力护崽，小羊驼仰起脖子发出欢快的叫声。
  要说这不是嘲笑都没人信。
  地精尖声叫嚷着：“你们两个没礼貌的混蛋！”
  他看向兰疏影，连声解释这是意外，平时它们都很乖巧的！或者可以再看看别的坐骑。
  兰疏影没打算照顾他生意。
  她已经跟柜台签过合同了，只是，属于她的那头新坐骑还没准备好。
  地精也看出来了，不太死心，又问她：“客人还有其他想问的吗？”
  “如果有的话，还要加钱？”
  “那当然了！”
  “好吧。”
  兰疏影又递给他一枚，问道：“瘟疫是什么时候开始的，现在情况怎么样，蔓延到哪了？”
  地精犹豫了一下：“……再加一枚？”
  “可以。”
  兰疏影好脾气地掏出金币和银币各一枚，分别放在两只手掌心。
  地精的目光顿时黏在金币上！
  “你的回答质量，决定了你能拿走哪一个。”兰疏影暗示道。
  这还用选吗？
  一切为了金闪闪！
  地精答得相当详细。
  他还从怀里掏出一个本子给她看，上面记录着瘟疫爆发的时间，城内的对应措施，每天的死亡数字，病人聚集地点等等。
  兰疏影心情有点怪。
  信息这么详尽，已经把车马行的底细暴露了——租赁坐骑恐怕不是他们家最盈利的项目，真正卖力发展的应该是情报业务才对。
  先不提这家店了。
  假设这份记录的内容都是真的，那么，过去这短短的两个月里，城里突然爆发瘟疫以来，已经跑出去至少十万人，其中必然有带病人口。
  而剩下的那些，死得七七八八。
  兰疏影刚才感应到三百具死尸，根据地精的描述，那只是一天的量——南大陆从来没爆发过这么厉害的瘟疫！
  除了极少数的医生、志愿者、巡逻兵和守城卫，剩下全是基本失去行动能力的病人。
  即使如此，城里的活人也不超过一万，真合了那句十不存一。
  “原因么……可能是污染，可能是老鼠，可能是巫术，也可能，就是潘多拉的盒子刚好在他们头顶打开……我们也说不清。”
  “今天做了最后一单生意，那个狡猾的城主，前几天还说要跟城民共存亡，他现在也跑啦……总部命令我们在三个小时内全部撤离，没有坐骑，剩下那些没染病的人恐怕……”
  地精叹了口气，油腻的脸上浮现出同情。
  这个小国四面都是荒漠，一眼望不见边际，刮起风的时候黄沙蔽日。全凭两条腿跑的话，累死他们也跑不远。
  车马行撤走之后，这座城也算是彻底被抛弃了。
  兰疏影听得心里发沉。
  “客人是要进城补给吗？放弃吧，我承认我们店里的东西是有点贵，因为都是从王都加布埃尔空运来的，保证新鲜，关键是……安全。”
  兰疏影无奈：“你真是什么时候都在揽生意。”
  “这是种族天赋。”地精坦然道。
  ·
  “怎么还不走啊？……喂，清醒一点，连他们城主都放弃了，你不会还想进去凑热闹吧？”
  小奥看着她在车马行补给完毕，却避开了撤离的人潮，牵着坐骑让到后面，大有在这里过夜的意思，他就有点慌。
  “是有这个打算。”兰疏影直言道。
  小奥眼神里清楚地写着：
  ——你丫是不是疯了，啊？！
  “你只是个半亡灵，真以为自己不会染病吗？而且你又不是医生，进去了你能干什么？没听那个小不点说吗，城里现在就是一群等死的和不要命的，管他们呢！”
  小奥看她懒洋洋地不搭理，想了想，改从另一个角度规劝道：
  “我跟你说，像我们能量体啊，感知超灵的，相信我，城里没什么好东西，都被城主带走了！”
  兰疏影懵了一下：“……哦。”
  小奥看她没听出意思来，更急躁：“我说，你进去是不可能有收获的，赶紧死了这条心吧，咱们还得赶路呢！！”
  兰疏影失笑：“所以说，在你眼里，我就是为了好东西不要命的人？”
  “你不是？”
  “反正今天不是。”
  无论小奥怎么劝说，她不想改变主意，直觉告诉她，这场瘟疫没那么简单。
  况且，她白天用鬼瞳观测的时候，有个意外发现……
  这里的麻烦，不一定就没办法解决。
  ·
  夕阳落下，圆月悬在空中，愈见明亮。
  兰疏影确实没打算亲自进城。
  她先围着小城转了转，看了一眼斜后方，几道披着斗篷的身影沉默着走出来，正是她从男巫集市带出来的尸傀。
  死灵系的生物在夜间更活跃，行动速度和战斗力都有提升，他们周围萦绕着一股冷气，除此之外，跟普通人看起来差别不大。
  完全不用下令，几个尸傀自觉地用攀爬索勾住墙头，迅速登顶，然后跳进城内。整个过程无比顺畅，没有一个守城兵发现。
  小奥为兰疏影捏着一把汗。
  只是一道城墙而已，不一定能挡住瘟疫的传播，她站在这里本来就有被感染的风险。城里情况够糟的了，她这么送人进去，也不怕制造恐慌？
  兰疏影一心多用，控制几个尸傀在城里分头查探，抽空答道：“我会注意的，尽量不让他们碰到活人。”
  “不过碰到了也不要紧……你要是事先不知道，就这么面对面走着，能看出他们不是活的吗？”
  小奥：你说得好有道理……
  “算了，随便你吧，只要能送我回去就行……”小奥反正是劝不动她，翻着白眼退回本体，不管了。
  ·
  这是一间简陋的小木屋。
  不像周围那一圈黑暗，在物资渐渐匮乏的今天，这里竟然还奢侈地点着灯。
  清瘦的背影在灯下站着。
  她顾不上擦汗，罩布在鼻梁勒出很深的痕迹，一双伴着汗渍的杏眼死死盯着试管里的变化，心里默念着：要成功，这次一定要成功……
  可惜事情没有如她所愿——
  火花骤然迸开。
  试管碎了，同时也弄碎了她的希望。
  难道，她注定只能被困在这里等死吗？
  绝对不行！
  女孩沉默许久，爬起来，动作缓慢地重新配置了一份药剂，混合，加热，每个步骤都仔细再仔细……忽然，她听见一道嘶哑的声音说：
  “错了。”
  女孩吃了一惊，抓起木棍警惕道：“谁？！”
  陌生人跟她隔着一道门，可是对她的举动了如指掌，并不进犯，而是平静地跟她说了一席话，都是从药物成分出发的，句句笃定。
  如对方所言，她对其中一种材料的处理方法略有不妥，导致药性不能完全发挥，加热步骤就更不对了。
  更重要的是，就算她操作正确，得到的药剂也没用。
  女孩愣愣地听着，隐约觉得对方说的是真话……或许，可以按他的法子看看？“你，不……请问您说的是哪种材料？！”
  门外有轻微的声响。
  那人说：“我放在门口了，用量你自己斟酌吧。”
  等到女孩扑过去开门，神秘人已经消失了。
  她打开包，里面鼓鼓囊囊，装满了一种细长雪叶的植物。女孩抱着试试看的心理，在下次实验中掰下几片叶子揉碎了放进去。
  许久，木屋里传出兴奋的欢呼声。
  “小晴？怎么了，是不是我们的药有进展？”
  女孩转过身，激动得眼睛都红了：“对！你快来看，我终于配出解药了！”
  她在实验器皿里泡着脏污的布料，在特殊药物的作用下，左边瓶子里呈现出浑浊的孔雀蓝色调，而右边被她添了解药的瓶子里，颜色飞速褪去，最后清澈如水！
  被叫声引来的年轻人也露出惊喜。
  “太好了，我们终于能出去了！我还以为……哈哈，明天一早我们就把解药交给城主府换黄金，然后租坐骑，我们去中心之桥！”
  木屋外面，皮肤青白的男人正要离去，听到“中心之桥”这几个字，猛然回过头。
  黑暗里窜出一个又一个黑影，他们身上带着臭味，步履蹒跚，露在外面的皮肤都有红色斑痕，甚至溃烂，显然都是病人。
  铁棍，菜刀，农具……凡是家里能找到的武器，他们一人一把，麻木地围向木屋。
  城外，兰疏影疑惑地睁开眼，喃喃道：“这几个人，疯了吗……”
  解药成功研制出来，他们就有希望活命了啊，可这几个病人……他们好像在女孩的木屋附近偷窥很久了，一看到解药出世，第一反应就是毁掉它！
  对，不是抢药，而是毁了它！
  兰疏影把其他尸傀也召集过来，应付起这些虚弱不堪的人，倒是不算费力，很快就全部打倒。
  “多谢了！”
  跟女孩一起的年轻人，出来先跟尸傀们道谢，然后吩咐女孩把试管包好，他们决定立即去城主府。
  “等一下……”
  面色青白的男人拦住了他：“别去了，城主府已经没人了。”
  “什么？！”年轻人一脸诧异，下意识反驳道：“怎么会，上午还让尽全力研制解药呢，他们贴了榜的。”
  兰疏影借尸傀的口继续说道：“城主跑了，车马行今天做的最后一单生意就是他的。”
  她顿了顿，探询道：“你们现在有解药了，接下来有什么打算吗？”