第四百二十五章 出兵护贡
范蠡躬身答道：“范蠡不会离开君王的。”
西施心情很激动，她已经很久没有见到范蠡了，说：“范蠡哥哥。一向可好？”
范蠡说：“我很好，妹妹可好？”
西施说：“我们都好。君王，进屋说话吧。”
吴王说：“好，我们都进去吧。”
大家进入宫室，萝姜送上茶水。便和子媚远远站在一边。范蠡说：“君王，范蠡十分惭愧，正当国家有事，我却回乡守孝，后来君王又派相国不远千里去看望为臣，真的让臣感动不已。”
吴王说：“少伯至孝，回乡守孝乃人生大节。国无忠不立，人无孝不立。”
范蠡说：“谢谢君王理解臣的苦衷。君王北伐，战果如何？”
吴王收敛笑容说：“寡人在齐国打了一个大胜仗，但是我们的损失也十分惨重，我们消灭了齐军十万军队，而我们也损失了几万人马。”
范蠡叹息说：“君王不要难过，打仗哪有不死人的呢，就是孙武回来，打仗也要死人。这一仗虽然我们付出了代价，但却打出和平来，齐国最少好几年不敢再向吴国挑衅了。”
吴王说：“这倒是真的。还有一件事，也是令人生气。楚国趁寡人北伐，国内空虚的当口，突然出动大军，骚扰边境，接连打下我们几座城，”
范蠡装傻，说：“那后来呢？”
吴王说：“后来太宰急忙命令王孙雄率五万大军赶赴吴楚边境，夺回了所占领的几座城，把楚军赶出吴国。”
范蠡说：“当年，孙武和伍子胥大败楚国。这仇恨楚国一直没有忘记。只要风吹草动，他们还要来犯。君王不可不防！”
吴王说：“是呀，现在我们就让王孙雄常驻吴楚边境，以防楚军再次来犯。”
范蠡竖起大拇指说：“君王圣明，谨防楚国，这是非常重要的决策。”
正聊着，忽有内侍报告，越国使者求见。越国虽然是吴国的属国但还是有自己的一套管理机构，只是一些重大问题上，需得到吴国同意才能进行。
吴王说：“越国使者是不是搞错了，他应该去姑苏城里的，哪里有人办事啊。”
范蠡笑道：“既然来了，就见一下吧。出使办事不易，省得他多跑腿。”
吴王说：“我就不见，少伯，你去见一下越国使者，看她有何事情。”
范蠡说：“君王，臣是越国的旧人，我去见合适吗？”
吴王说：“少伯呀，你哪来这么乱七八糟的想法呢？我去叫你见使者，你去见就是了，你是替寡人呢。”
范蠡说：“既然这样，臣去见见这位使者也就是了。”
说罢，起身，跟随内侍出去了。过了一顿饭的时间，又回来了。吴王说：“越国使者的使命是什么？
范蠡说：“使者说，越国今年的贡品已经准备就绪，正在准备运过来。”
吴王说：“叫他们运过来就是了，这事还要来说一声。”
范蠡说：“是这样的，越国使者说，近来忽然吴越边界一带，经常有盗贼出没，他们害怕贡品在途中不安全，派使者来请求吴国派兵护送一下，”
吴王说：“这是小事，少伯，你去安排一下，叫伍相国派两个百人队，随同越国使者，把贡品护送过来就是。”
范蠡说：“臣稍后就去办理。君王，臣今天想和君王一起用膳。因为臣为君王带来一样好东西，请君王品尝一下。请君王恩准。”
吴王高兴了：“少伯，带什么好东西了？”根据他的经验，范蠡这么郑重其事地提出要和他一起吃饭，一定带来了出其不意的好东西。
范蠡笑笑，神秘地说？：“等会君王就知道了。”
说话间，便有内侍通知，饭菜已经收拾等当，君王和夫人可以用膳了。于是引导吴王和范蠡西施进入吃饭的厅室。
吴王的饭菜不用说十分精致、丰富，更重要的是排场。吴王和西施范蠡，一人一个矮桌，上面摆满吴王和西施各自爱吃的食物。范蠡这一桌因为不知道范蠡的喜好，那就挑好的上。
矮桌后面地面上铺着席子，席子上是一块方方的棉被样的东西，那就是座位。
子媚和萝姜及其他宫女则在另外一屋吃饭。
大家落座之后，内侍正要给吴王到酒，范蠡连忙阻止说：“且慢！”
吴王说：“少伯呀，你带来什么好东西，这回应该拿出来了吧？”
范蠡说：“臣回来时，得到一坛好酒，不敢专享，特地带来敬奉君王。”
说着拿出那个小布袋，，从里掏出一个黑色的小口坛。打开封口。渠阳大烧的浓烈香味喷薄而出，瞬间布满了室内的空间。
吴王还没有喝上酒，先闻见香味，忍不住大声说：“好香啊！”
西施也使劲吸气：“范蠡哥哥，这是什么酒，味道真好闻。”
范蠡起身为吴王和西施倒满酒，也为自己倒上酒。吴王和西施的酒器都是白玉凿成的杯子，是他们各自专用的，而不是那种青铜铸造的酒樽。足见其奢华。
范蠡举起杯子，说：“君王，西施妹妹，请品尝一下，味道怎么样？”
吴王端起酒杯，看看杯中之物，只见清亮如山泉，香气氤氲。和平常饮用之酒大不一样。即便是是君王，他们饮用的所谓美酒，虽然反复加工，但那酒总是带有颜色而且更达不到透明。那和蒸馏酒是完全不同的两回事。
吴王说：“不用喝，看看这酒就不一般，天下哪有这样清亮的酒呢？”
范蠡笑着说：“西施妹妹，这酒劲大，你小口慢慢喝。君王请！”
吴王喝了一口，慢慢咽下，只觉得满口生香，不仅大声叫道：“太美了！”
西施咯咯笑道：“哎呀！这酒劲儿好大哦。”
吴王说：“寡人枉为一国君王，到现在才知道什么菜是真正的美酒。”。
范蠡心中暗笑，他穿越之前生活的后世，普通百姓每天都喝这样的酒。而且他这酒酿制的工艺粗糙，在后世至多算得上中等酒而已。
吴王说：“真是神奇，喝了这酒，肠胃暖暖的，身上酥酥的，别提多舒服了。”