第二百八十章 范蠡出使
伍子胥则泼下一盆冷水：“君王不可！现在吴国因姑苏台和邗沟两大工程，国库空虚，黎民疲敝，需要休养生息。切不可轻言战争。”
范蠡说：“相国年龄大了，胆子也小了。如此畏首畏尾，君王的霸业何日可成。”
吴王一听伍子胥批评姑苏台，心中就有气，满脸寒霜，看向伯嚭。伯嚭知道吴王要他驳斥伍子胥，便说：“相国休提姑苏台一事。当年君王召集群臣合议修建姑苏台，包括相国在内，大家都是同意的。修建姑苏台花了很多钱，这也是没办法的事，世界上哪有办事不花钱的？”
范蠡说：“君王，现在形势紧张，时间紧急，臣以为莫再纠缠那些改变不了的事，还是考虑一下，吴国应该怎么做？”
吴王：“修建姑苏台，扬我国威，开凿邗沟，打通南北交通，都是很有意义的事。今后不得拿来作反面例子说事。少伯，你说说，目前形势下，吴国应该怎么做？”
范蠡说：“臣同意相国的意见，能够不卷入战争，当然最好。但臣觉得也不必过分惧怕战争，说到底，诸侯称霸，最后解决问题的还是要靠战争。只有打败齐国晋国这些北方大国，才能称霸天下。当前，吴国要想不卷入战争，唯一能做的就是派使者，说服鲁国，以和平手段解决和邾国的纠纷。”
伯嚭说：“我赞同叹少伯的说法，君王要想称霸天下，不打仗是不可能的。臣也觉得相国的话有些道理，吴国休养一两年再战是对的。所以派出使者化解这场纠纷是对的。就是化解不了，战争爆发了，也没什么可怕。”
吴王说：“好！事情就这样定了，现在议论一下，派谁出使鲁国？”
范蠡说：“必须派一个重量级的人物前往，说话才有分量。臣觉得相国去最合适。”
伯嚭说：“不妥，谁也不能保证调节成功，要是战争打起来，吴国很难置身事外，所以要预先做好准备。而准备打仗的事，只有相国能够完成。出使鲁国的事，少伯最合适。”
吴王说：“相国怎么看？”
伍子胥本来想吴国隔岸观火，让吴国置身事外，因为吴国经济严重衰退，打仗是很危险的事。但伯嚭和范蠡对时事的分析很有道理，难以驳斥，而且派使者劝和，也是一个很好做法，便说：“老臣遵从君王意旨。”
吴王说：“少伯，这事恐怕还要你辛苦一趟。”
范蠡躬身说：“这个提议是臣提出来的。臣应当竭尽全力去做。但实际情况现在发生了什么变化，我们还不知道。因为消息传到姑苏，得十来天时间，臣快马加鞭赶到曲阜，最快也得将近十天时间，等到臣赶到曲阜，说不定双方已经打起来了。就是没打起来，臣也不一定劝说成功。毕竟邾国做事太离谱，无论哪个国家都很难容忍。”
吴王说：“少伯放心，你说的情况很实际，我们这样做，也就是尽人事而已，无论能不能制止这场战争，你都辛苦有功，寡人不会追责。”
范蠡大声说：“既然君王这样说，臣接旨！”
吴王说：“少伯打算何时动身？”
范蠡说：“因为时间紧迫，今天做一下准备，臣明日动身。”
吴王说：“好，所需费用，礼品，太宰通知国库发放。”
伯嚭说：“臣这就去做。”
范蠡说：“君王，臣之前去神木山采集神木，曾携带子媚前往，子媚虽然是长国夫人的侍女，但具有超人的能力，没有子媚，就采集不到神木，也就修建不了姑苏台。所以这次出使越国，臣还打算带子媚一同前往，请君王恩准。”
吴王一愣，范蠡所说是实，子媚的确不同于一般女子。对事情确有帮助，但这事于礼仪相悖，孤男寡女外出，难免发生男女之事。但范蠡并不是好色之徒。当年携西施郑旦萝姜子媚四个女孩归来，她们还都是处女之身。可见范蠡是秋毫无犯，以范蠡自身条件而论，范蠡应该是要多少女人都有，但范蠡已经三十大几，却从未动议娶妻成家，而且没有任何绯闻。这就说明，范蠡带子媚出差，并不是为了那点事。
吴王说：“少伯觉得子媚能帮助你完成使命，一同前往便是。”
春秋时代，男女之间并不像唐宋以后那戒备森严，伯嚭和伍子胥虽然觉得有些不妥，但注意力都在大事上，而且君王已经恩准，也就没说什么。
会议之后，伍子胥打马离去。范蠡送伯嚭下山。范蠡说：“太宰大人，范蠡进入吴宫以来，所办的每一件事都获得成功，但出使吴国劝和这件事，却感到力不从心。”
伯嚭看了看范蠡。之前范蠡所做的每一件事，他都能理解范蠡的用意，但这件事他却不理解范蠡为什么要这样做。也就是说，他不知道范蠡是真心去劝和，还是去烧火。他只能用场面话去回答。
伯嚭说：“这个大人不必担心，君王有话，谁也不能保证劝和成功，无论事情结果如何，君王也不会怪罪你。这样事情就好办多了。”
范蠡说：“太宰对吴国卷入战争，这事怎么看？”
伯嚭深深地看了范蠡一眼说：“这时候，吴国打仗，不管输赢，对吴国军队来说，都会减员消耗。”
范蠡说：“太宰是聪明人，范蠡把太宰当做好朋友，希望太宰也不要把范蠡当外人。”
伯嚭叹口气，说：“伯嚭唯命是从，希望少伯要干什么，明确指挥伯嚭。”
范蠡冷冷地说：“这个太宰自己想去，但希望太宰不要害怕打仗。不送了！”
这天晚上，范蠡见到西施，交代了今后的任务，软语安慰，自然不免亲热一番……
第二天，范蠡和子媚骑马离开姑苏城，快马加鞭，日夜兼程，这一天已经来到曲阜郊外，忽然，子媚指着一群人说：“范君你看，这些人在干什么？”
二人勒住马，范蠡说：“好像有人在嚎啕大哭。我们过去看看吧。”