第四十四章 伐薪杀狼

  常氏三杰每人都有了自己的任务,各自执行去了,山林里又剩下了范蠡一个人。
  范蠡扫视一遍这片山间谷地,叹口气,摇摇头,便动身离开这个刚刚打得你死我活的战场。
  他提着宝剑,沿着山林间的兽道,继续西行,走到天色傍晚的时候,便走出了山林。
  经过战争的浩劫,特别是成了战败国,加上吴国的洗劫,越国已经跌倒谷底,国中的男人几乎已经打光,十室九空,百业凋零,土地荒芜,一副破败景象。
  范蠡心情十分沉重。他不知道,这样一个国家,何时才能恢复生机。不要说境内还有吴国几万大军驻守,就是任凭越国自己发展,也要多年才能摆脱困境。
  前面是一个小镇,天刚刚挨黒,小镇上就没有了灯火。街道上空旷寂寥,一风吹过,灰尘和草屑飞上半空。小镇上破败荒凉。
  范蠡决定找地方过一宿,明天再赶路。
  顺着街道向前走去,一抬头,见前面一家门前挑着一面酒旗,范蠡上前一推门,那门竟然没闩,“吱溜”一声开了,只见一个小小的店堂里,一盏油灯亮着昏暗的光,一个人在灯下算账。听得门响,便抬起头,看着范蠡说:“客官请进。”
  走过来,拉过一只凳子,用抹布抹了抹,说:“请坐!”
  范蠡说:“老板,有吃的吗?”
  老板说:“没有好的菜肴,只有鸡蛋了。没有酒,饭食有米饭。”
  范蠡说:“不求好,吃饱肚子就行。”
  老板说:“客官请坐,饭菜马上就好。”
  不一会,饭菜送上来,范蠡狼吞虎咽,一扫而空。范蠡问:“老板,这里是什么地方?”
  老板说:“这里已经进入诸暨地界了。客官何方人氏,来此有何贵干?”
  范蠡说:“在下范蠡。来此公干。”
  “范蠡?”老板看看范蠡,只见一表人才,相貌堂堂。气度不凡。试探着:“可是我们的上将军范蠡大人?”
  范蠡说:“某正是范蠡。”
  老板连忙跪倒磕头:“小民见过大人!”
  范蠡连忙拉起,说:“兄长请起,我们坐地说话。”
  二人坐下,老板说:“大人,听说我们君王,被吴国掳去,不知境况如何?”
  范蠡说:“君王在吴国服劳役,不过近来境况好一些了。”
  老板听了,眼中落下泪来:“可怜我们君王,身为国君,却要吃这等辛苦。”
  范蠡说:“兄长放心,范蠡身为朝臣,定要让君王尽快回到越国。范蠡此次回到越国,其实是要务在身。”
  老板说:“大人,有用得上小民的地方,请尽管吩咐。”
  范蠡说:“兄长,现在越国正是用人之际,范蠡寻找一位绝色女子,为国家所用。兄长听到附近有出名的美女吗?”
  老板说:“既是为国家所用,小民不便多问。但我可以告诉大人一个消息。常言道天下美女出诸暨,诸暨美女出苎萝。”
  范蠡说:“苎萝在什么地方?”
  老板说:“小民也没去过那地方,听说,苎萝村在诸暨南面的苎萝山下,浣纱溪边。大人可自去寻访。”
  范蠡说:“这里距离诸暨还有多远?”
  老板说:“大约一日的路程。”
  范蠡说:“谢谢兄长,告诉范蠡这么重要的情况。”
  这一晚上,范蠡没有睡好,他只觉得心慌意乱,似乎有什么重大的事情要发生。但又不知道要发生什么事。浑浑噩噩,颠颠倒倒地折腾了一夜。第二天早上,四更天,便离开小镇,向诸暨方向而行。
  残月挂在天边,幽幽的月光照下来,道路旷野朦朦胧胧,如梦如幻。
  越过平原,又进入了山区,大大小小山峰,长满了树木。山林中很静,似乎可以听到露水滴落的声音。
  天亮了,太阳升起来。范蠡坐下来,吃了一点干粮,继续赶路。天近中午时,范蠡来到一处山林,忽听得一阵歌声响起:
  伐薪伐薪,
  负担世尘。
  斧非利也,
  尔以斫轮……
  范蠡爬上一座山头,见山下一个樵夫在打柴。一边干活,一边唱歌。“嘣嘣”的砍柴声,在山谷中回荡。
  范蠡心中一动,好悠闲的生活啊,虽然辛苦,却也无忧,要不是连年战乱,老百姓的日子都好过。
  这时,那樵夫已经打好一担木柴,正要担上木柴回家,忽然,丛林中窜出一匹大狼,向打柴人扑去。
  范蠡惊叫一声:“大叔小心!”
  只见那樵夫扔掉柴担,抽出一柄长斧,迎战大狼。
  那狼可能是饿极了,突然跃起,扑向樵夫,张开大嘴,直对樵夫脖颈。
  那樵夫并不惊慌,左脚一退,身体一侧,便避开大狼的一扑,随即挥起大斧,砍向饿狼。
  那狼就地一滚,那大斧就砍了一个空。那饿狼一个翻身爬起来,又扑向樵夫,樵夫挥舞大斧迎战。
  范蠡看那樵夫转身移步,皆有章法,那砍柴的斧头在他手中,也是进退有度。这完全是战场应敌作战的路数。很显然,这个樵夫,曾经是个当兵的,接受过军队的训练。
  那饿狼再度扑上来时,樵夫一斧头砍空,随即斧柄向前,捣在狼腰上。那狼吃痛,叫一声钻进山林不见了。
  范蠡鼓掌叫道:“斧法不错,打得漂亮!”一边向樵夫走来。
  那个樵夫这才转过脸来,看着范蠡,忽然手中的长斧落在地上,向前疾跑几步,双膝跪地,叫道:“属下施樵拜见上将军大人。”
  范蠡一愣,随即说道:“大叔认识在下?”
  叫施樵的樵夫说:“属下怎么会不认识大人,属下施樵是大人手下的一名千夫长啊。”
  千夫长相当于后世的营团长一类的中下层军官,范蠡作为一国军事统帅,不认识一个千夫长,是很正常的。范蠡说:“对不起啊,范蠡眼散,竟然不认识你。起来吧,我们起来说话。”
  施樵还是跪着,说:“越国军队被遣散以后,属下只得回到家乡,以打柴为生。但臣经常在睡梦中被喊杀之声惊醒。属下忘不了跟随上将军杀吴狗的岁月,属下思念大人和君王啊!”
  说着,泪如雨下,匍匐在地,痛哭不止。
  范蠡拉起施樵说:“范蠡无能,以致兵败。君王入吴,服役受辱,越人皆不能忘也。”
  施樵说:“君王可好?”
  范蠡正要回答,忽听得山头上传来一声狼嚎:“噢——”接着远处,传来狼的回应……
  狼是社会性较强的动物,往往集体捕食,刚才那头狼,正在呼唤远处的狼群。
  范蠡说:“大叔,我们快离开这里,不然就会被狼群包围。”