五里庄

  几日后。
  幸哉，上没有龙王庙，却有我的故旧。这位故旧唤作李桓山，此人虽与我相识已久，我却不知其名、字，只知其号，人皆称之李桓山。
  “你们此番上京是为何事？”
  我端起毛尖，道：“并没有什么正事，秀才赶考，郎中进药。”
  “那你呢？”
  “我就当走镖。”
  李桓山问秀才：“你们付了多少银两，竟能请得动他走镖？”
  “不才穷困潦倒，身无分文。”
  “罢了，客房收拾了没有，他们两个舟车劳顿，疲惫得很。”
  “大约收完了吧，我带你们去看看。”
  路上只见大小亭台阁楼，可见我这故旧活得比我滋润不少。半路秀才问道：“不知阁下何以为生？这等富庶，却怎的住到乡下来了？”
  “说起来，李某早年在外打拼，挣下些许家底。故今无有生计。如今厌倦尘世，隐居在此。”
  到了客房，李桓山留我们休息，自去照应前厅。
  客房是间三室一厅的房子，搁下了行李，秀才道：“我思虑许久，桓山先生说早年挣出了家底，可他看着与老大岁数相近，做的究竟是什么生计，竟能几年内挣出后半辈子的花费？”
  郎中也点点头，道：“老大，你这故旧，莫不是挖坟的罢？”
  惊得我一口茶水喷出来，我咳了两下，道：“你们都什么思路？就不许人家祖上有钱么？”
  秀才道：“那也该住祖宅，这房子新的很。”
  “……瞎扯，再说天下三百六十行，你管人家做什么。”
  郎中向秀才道：“看老大这副样子，说不准什么都知道。”
  秀才默默点头。
  翌日晨。
  我们正在前厅用早饭，忽而一家人来报：“少爷，方才庄上的人路过我们院子，又抢了我们几匹马去了。”
  李桓山搁下筷子，叹了口气。看他无比肉疼的样子，我问了一句：“你这院子里人也不少，怎地不去抢回来呢？”
  “庄主势力不小，抢的回我怎会被抢这许多次。”
  秀才道：“那便报官罢。”
  “他叔父在县衙里当差，报官无用。”
  郎中不禁义愤填膺：“那便由得他抢？”
  “不然怎地？不光是我奈何不得，那没钱的人家，女儿都被抢过。”
  我喝一口粥汤：“此人是不是唤作潘原？”
  “不错。”
  “老大，你武功如此了得，怎地不去杀了这么个畜牲？”
  “不急。”
  下午申时左右，来了一只传书的鸽子，这鸽子传的不是别的，却是一张银票。彼时李桓山在身边，他道：“我就道你这一趟走的不简单。”
  “顺路罢了，不是正事。”
  “你怎么不早些收山，像我似的，多逍遥快活。”
  “我吃不惯闲饭。你有这么多钱，为何不接济那穷的卖女的人家？”
  李桓山叹口气：“你怎么知道我没有接济。不然潘原又不开马场为何天天抢我的马。”
  我也叹口气。
  子时。
  我打个哈欠拎了把剑打开门，不想秀才郎中也起了身，跟上来，道：“老大，你是否去杀潘原？”
  我嗯了一声，想着是打晕他们还是拿根绳子绑了他们。
  “这等恶贼怎好留着过夜！老大我也要去亲手杀了这厮！”
  “若我孤身一人去，这厮断然活不到明日。若我们三个去，你们有可能活不到明日。”
  郎中道：“你未免小瞧了我。我白日调了一瓶迷香，去时打打杀杀自然比不过用这个。”
  “此番尚可。”
  我用飞镖杀了几个守门的，经过房间时，便吹些迷香进去。到了后院，正要去找潘原房间时，潘原正披衣出来如厕。见了我，正要呼喊，我忙捂住他的嘴：“你若不喊，我只杀你；你若要喊，我便不得已杀了你全家老小兼庄子里上百口人。”
  潘原发着抖连连点头，我拔出剑，正要结果了他，他却说：“大侠我自知没有活路，可是临死之前，小人只望留一封遗书，大侠宽恩，大侠宽恩！”
  见其所言诚恳，不似有诈，我看一眼秀才和郎中，郎中道：“既然总归要死，不如全了这畜牲最后一桩心愿。”
  秀才道：“这院子里不是久留之地，不如到他书房去。”
  我便拿剑架着他去了书房，郎中替他磨墨铺纸，他拿起笔却不住地抖，我恐怕他没被我杀死，先自己吓死可就不划算了。这是要坏我战绩的。
  好容易写了几个字，秀才看了半天却也没能认清。这遗书留与不留有何区别。我不耐烦道：“写大一些罢，总不至于写不清。”
  他便换一张纸写大了一些。还是有些乱，他发着抖努力写清。我嘱咐秀才去望风，因为恐怕要写上一刻钟。
  不知这人怎么有这许多话要讲，写了一页又一页，一边写一边抹着鼻涕眼泪。我本欲给他些纸，又想，都要死了干不干净又有何妨。
  不知不觉到了后半夜。这家伙足足写了一个时辰。我逼着他尽快写完不然便要杀了他，于是终于写完了落款，我不等他发着抖说什么结案陈词，一剑结果了他。然后我们立刻撤出，被这家伙耽搁得太久了。
  于是我们睡至日上三竿，起时李桓山已在客房之中。他指指桌上的薏仁羹，道：“晨起不宜吃得过于重口，兼之不多时便要午膳，填填肚子罢。”
  “现在几时了？”
  “巳时二刻。昨夜为民除害，辛苦三位了。”
  秀才一惊：“桓山先生怎知？”
  “若非如此，何以此时方起？我原以为纵元会一人独去，你们两个跟着凑什么热闹？”
  “不打紧，小小一个庄主，也无奈我们何。”
  李桓山笑道：“怕不见得，看你们这光景，此行颇费些气力罢？”
  “不多说，在你这耽搁了两日，我们吃过午饭便要动身。昨夜从潘原院中顺了两匹好马来，他既抢了你这许多马，我又替你除了害，这马我便骑走罢。上只怕已是树倒猢狲散，你去收拾收拾。”
  “你却是贪得一手好便宜。”
  下午未时，我们收拾了行李，离开了。
  后，是一座山，山上鲜少人烟，直入夜时，我们也不曾看见人家。无法，寻了一片林子，稍作歇息。我去山上寻了一番，没有山洞，天上阴晴不定，只求今夜不要下雨。
  点起了火，我们围坐火边。郎中道：“昨日早饭提起那畜牲，老大却无端知其名姓，却是为何？”
  “你怎的不问我，为何未至其庄而知其名？”
  郎中扔了根柴进去，道：“地名摆在那，几年几载也不会变；潘原这人若是早被你知晓，如何活到如今？”
  我笑笑，说道：“不错，潘原这名字，我在集市上才得知。”
  秀才袖着手道：“上之事，颇多疑点，不得其要。老大不说，怕也是自有苦衷。只是如今我们已是一条绳上的蚂蚱，我们知与不知，在老大看来，性命攸关；在那些人看来，却当是无甚区别。故而，老大，我们死不死无关于此，我们死的冤不冤才最为要紧。”
  我闻言，默然许久，才道：“这问题我已想了许久。我自然知道此事与你们性命无干，只是我这身份不干净，说了怕你们从此心中有碍。既然你们已经抛开了身家性命，那么，我也无可避讳了。”
  郎中蹲了起来：“莫非被我说中了？”
  秀才一愣：“你们当真是挖坟的？”
  “……”真真聊不下去。
  “张口闭口挖坟，人家明明唤作土夫子！”
  气得我喝了口水。
  “虽说，我们都见不得光，但我仅仅是与土夫子有些交涉，并非此行中人！”
  “息怒息怒……”
  “我们这行，唤作刺客。拿人钱财，替人消灾。因行事凶险，故而薪酬丰厚。”
  “那李桓山的家底……”
  “便是这么来的。”
  他们沉默了良久。我知他们对刺客一事接受无能。世上最草菅人命的，除了贪官，便是刺客。我也知于他们而言，刺客便是不分是非，甘愿为钱卖命的人。我还知被追杀至今，他们最恨的，便是刺客。
  “诶，不对，”秀才反应过来，“如此一来，你岂不是日日在与同行为敌？”
  “刺客这行，自然有奶便是娘，还管同不同行的事。”我叹一口气，说道：“你们有什么便说什么吧，我都能接受。”
  郎中道：“我们孤陋寡闻，不知你们这行的深浅，但就我们这些时日看来，你不曾错杀好人，不曾袖手闲事。你与同行为敌，怕也是瞧不惯他们那般行事罢。”
  秀才也道：“数番相救，怎可一笔抹去。老大便是老大，做刺客的老大也是老大。”
  此情可感，此景动人，若非即时下雨，我险些潸然泪下。
  翌日晨起，便听得郎中一声“今日才算省得甚么叫做落鸡汤！”与秀才一声：“那是落汤鸡！”
  大约午时，我在河里抓了两条鱼权作午饭。秀才倏尔道：“你们不曾觉得，这日子过的实在太平了些么？”
  “你不说这话时，我觉得甚为爽利；你既说了，我便觉得十分不妙。”郎中道。
  此时我也觉出，若是埋伏，这实在是一个再好不过的地方了。
  不等我查看一番，贼人已是围了过来。我抓鱼时，不曾出他们的包围圈。树林灌木不少，利于隐蔽。昨夜不曾偷袭，大约是雨下得有些误事了。
  贼人约十数个，还不能入我的眼。我看着秀才与郎中，这两人有些碍事。
  “你们能爬树么？”
  二人连连摇头。
  “罢了。我们向北冲，冲破之后，你们只管跑，其余交与我了。”
  二人点头。
  言毕，黑衣人已是十步之遥。我拔出剑，带头向北冲，我们一动，黑衣人便迅猛围拢。我杀了北面几个，放出一个缺口，秀才郎中便出去了。我转过身，此时贼人均在前方，不易被偷袭。十余个黑衣人齐数挥刀砍下，我一剑挡上，竟觉有些吃力，看来对方派了些练家子。我先一松，身体继之一仰，然后猛然一推，对面措手不及，倒了几人。此时便该抓住时机各个击破。贼人甲当头一刀，我一剑削断其刀，那人惊呼“莫不是麟雨剑！”我已飞断刀去贼人乙门面上，再一剑刺向贼人甲。解决两人，贼人丙自贼人甲身后一刀过来，我向后翻了个跟头顺带踢飞其刀，可惜没中贼人丁，被他挡了。贼人戊自身后一刀刺来，我转身望他后背一拍，贼人戊随即倒地，我解决了他。此时贼人丙已捡了贼人乙的刀，与贼人丁齐上，又恐怕刀要被我削断，先是一脚过来，我一个肘击，二人踉跄而退，此时另几人也围了上来，我嫌费事，又使出横扫千军，走人。
  在山下见着二人，郎中道：“没有活口罢？”
  秀才一惊：“本以你为文弱之人，不想如此残暴。”
  郎中愤然道：“老大抓鱼秀才如厕之时，我偷偷地换了中衣，那些人必然偷窥了！”。
  “……”
  经一夜大雨，又因山上湿气重，秀才染上了风寒，再者隐世数天，我们已是兵粮寸断，故而商议先进上庸略作休养。