第四章 北上
苏瑾坐在宴息处临窗的炕上默默的发呆，过了好一会儿，恍然听到丫头来报，说是二夫人领着几个家丁过来了。苏瑾连忙站起身迎出门，还未等行礼，就被常氏扶了起来，常氏指了指自己带来的几个人，说道：“这是你二叔父让我领来给你的，说这几人都是伯爷曾经的亲兵，受了伤就留在了伯府，功夫都是一等一的，让你带着一起。”
苏瑾看了一圈，果然都是曾经父亲身边的人，她对着众人缓缓福身：“此次，还要劳烦各位了。”
几个汉子都是粗人，看到苏瑾行礼一时都呆了呆，讷讷半天才慌忙摆手，七嘴八舌的回道：“大小姐太客气了，伯爷于我们几人都有恩，为伯爷做事是应该的。”
苏瑾回身谢过常氏：“也多谢二婶娘了，家里的事情，就劳您和三婶娘多费心了。”
常氏看着苏瑾，一阵酸楚涌上心头，她伸手捋了捋苏瑾鬓边的碎发，声音里不自觉的又带上了哽咽：“你这孩子，总是这么的客气。此去辽东，路途遥远，又有战乱，我儿可千万要保重自己才好。”
苏瑾郑重的点点头：“儿谨记。”
送走了常氏，苏瑾又问了几个汉子几句，算是弄清楚了几人的姓名。长脸个高的汉子叫赵中，皮肤黝黑的叫周正，又瘦又矮的叫张黑子，其中有个穿长衫的白面书生韩清原，原是父亲的谋士，因为拳脚功夫很不错，就也被苏涉选了来。
苏瑾听他们报了名字，才认真的说道：“我此次北上，是要去辽河岸寻我父亲，个中艰险自不必我说，只是不知几位是否仍愿与我同行？”
几个汉子相互看了看，便毫不犹豫的点头：“自是愿意。”
苏瑾点头，再次开口说道：“我们此行骑马，日夜兼程，以求尽快赶到辽河，几位可有异议？”
几个汉子更是异口同声的回道：“无。”
苏瑾满意的点头，挥手让他们下去准备，将自己身边的丫头都叫了来。
“我此行艰险，所以除了竹青，其他人我一律不带。”苏瑾看着几个丫头脸上带着惊愕，继续说道：“黛蓝，你留在家里，替我照顾好夫人和五少爷，其他人去到二夫人处，由二夫人安排。”
几个丫头躬身应诺，苏瑾这才接过黛蓝递过来的包袱，换上一身利落的男装，看着同样是男装打扮的竹青，深吸一口气，说道：“走吧。”
一行六人赶在午时前出了城门，快马加鞭的往北而去。
韩清原等人皆曾随军去过辽东，所以此行由他引路。第一天苏瑾就是在马上度过的，饿了就在奔跑中啃两口干粮。他们沿着官道一路向东北而行，直到近了子时才停下扎营休息。
苏瑾坐在火堆旁，望着漆黑的夜空，心里焦急如焚。一旁的韩清原似是看出了苏瑾的心事，他拨了拨火堆，低声劝道：“我知大小姐心焦，只是此去辽河近千里，如今仅半日我等就已奔出了近二百里，此已是极限。大小姐若是急于求成，人困马乏，反倒不美。”
苏瑾知韩清原是一片好意，遂向他点头致意：“先生之意，苏瑾明白，只是，家父生死不明，为人子女者，难免心忧。”
韩清原望向火堆对面的女子，明明是白皙娇柔的一张脸，却让人看到了很多男儿尚且不及的刚毅。他想起忠勇伯提起这个女儿时满脸的骄傲，豪言称长女有勇有谋不输男儿。他曾还对此表示不屑，认为忠勇伯爱女心切，言辞难免夸大，如今看来，终是自己狭隘了。他轻笑，声音依旧低沉：“大小姐还是尽快休息一下吧，明日卯时我等就要继续赶路了。今夜我们四人轮流值夜，大小姐尽可安睡。”
苏瑾点头起身，道了句“有劳先生了”便回身跟着丫头到旁边一处背风处，躺在了早已经铺好的羊毛毡子上。
冬日夜寒，苏瑾裹紧身上的羊毛毡，仍旧觉得寒冷无比，无法入睡。刚朦胧着似睡似醒，就听到竹青轻轻的唤她。
苏瑾缓缓坐起，只觉头昏脑胀，双耳嗡嗡作响。竹青看她脸色惨白，眼下乌青，忍不住低声问她：“小姐，你还好吧。”苏瑾闻言缓缓的摆了摆手：“无妨，不过是没有睡好。”
竹青张了张嘴，最终还是没有说话，只是将一碗热汤捧了过来：“小姐，喝口热汤暖暖身子吧，韩先生说吃过早膳休整一下就该出发了。”
苏瑾接过碗抿了一口，热乎乎的汤流入胃中，四肢才渐渐的暖了过来。她就着汤吃了半块干粮，觉得自己好些了，这才有力气打量面前的丫头：“竹青，你还好吧。”
“奴婢无事。”竹青小脸冻的通红，但是精神却明显比苏瑾好太多。苏瑾点点头，带竹青来果然是对的。
竹青年长苏瑾两岁，原本便是辽东人，八岁那年全家被金人所杀，她在死人堆里趴了两日才被行经此处的忠勇伯苏潜救起。为报家仇，竹青从此便跟着辽东军与金人作战，忙时就跟着伙头军砍柴造饭，闲时便跟着军中将士学些拳脚功夫。苏潜原本对这个小丫头不甚在意，救起后便丢给了自己的兵，直到某次路过校场，看到小丫头与手下的某个把总对战也丝毫不惧，这才留意到这个瘦小的丫头。
苏瑾十二岁那年，想要跟着长兄苏信出门游历，苏潜拗不过这个女儿，却又不甚放心，这才想起这个会武的丫头，将这丫头搁到了女儿身边以便近身保护。
从那时候起，竹青便留在了苏瑾身边，跟着苏瑾四处游历，虽不曾经历生死大事，却也将自己一身武艺打磨的更加坚实。
吃过早膳，收拾停当，不过卯初。韩清原过来向苏瑾询问可否启程，苏瑾爬上马背向他点点头。韩清原却没有立刻转身上马，而是细细看了苏瑾两眼，才缓缓走了回去。
苏瑾并没有在意这些，她一心想着那遥远的辽河畔，恨不能化出翅膀，飞将过去。
马蹄高扬，又是一日的奔波，不过这一日不必再露宿野外，六人赶在戌时初城门关闭前到了永平府。
来到一家客栈，韩清原将苏瑾送到房门口，轻声说道：“大小姐早些休息，出发前在下带了些治疗擦伤的药膏，已经交给了竹青姑娘。大小姐还请好好保重身体，明日寅末宵禁解了我们便出发。”
苏瑾经过这两日的奔波，两腿内侧已被磨伤，此时也是形容狼狈。她缓缓点了点头，“先生有心了。”
韩清原看她身形疲惫，忍不住安慰道：“大小姐不必忧心，如今我们已经行过半程，山海卫关口距此不过五十余里，想来明日最迟卯末，我们就可出关了。”
果然听了此话苏瑾的眼神亮了亮，她忍着疼痛向韩清原福下身：“多谢先生。”
韩清原忙侧过身拱手还礼：“大小姐好生休息，在下就不多打扰了。”
终于不用露宿野外，苏瑾让竹青帮自己涂好药膏，躺在床上才顿觉浑身酸痛难忍，不多时便睡熟了。
不知过了多久，苏瑾听到竹青在门外与人窃窃私语，睁开眼晴，却只见满室漆黑，张口问道：“竹青，什么时辰了？”
竹青听到她的动静，忙关上门，拉开床帐回道：“小姐，已经寅中了。”竹青看苏瑾已经起身坐起，就将床帐挂好，说道：“韩先生刚过来说，他让店家准备了些简单的早膳，请您收拾好了下楼用一些。”
苏瑾点点头，起身站起，许是睡的好，身上的疲乏稍缓了些，她简单的梳洗了一番，就随着竹青下了楼。